Звенящая медь
Шрифт:
Между тем отец Илия положил на стол лист с уже знакомым Джефу контрактом трудника и мягко, с сочувствием произнёс:
— Мне очень жаль, Джеффри. Однако надо продолжать жить дальше. Я полагаю, контракт трудника даст тебе возможность спокойно, без лишних метаний заняться подтверждением личности. Переписка, правда, немного замедлится: на Парадизе мы не пользуемся дистанционной связью. Почту отправляем и получаем на бумажном носителе, в день приёма и отправки паломнических групп. Кроме общежития трудникам предоставляется полное вещевое и продуктовое довольствие плюс медицинское обслуживание по протоколу С-3.
— Не густо, — вздохнул Джеф. — Что меня ждёт, если
Отец Илия грустно улыбнулся:
— О, вовсе не то, на что намекал Эндрю. Тебе придётся пройти процедуру опознания, подтверждение личности, восстановление документов… Только не на Парадизе, а в офисе Службы по контролю за миграцией населения. У них пункты для задержанных находится на каждой тюремной планете. В нашем случае ближайшая — Реджина.
Джеф поморщился: завод синтекамня в качестве места обязательных работ его совсем не манил.
— Что входит в обязанности трудника?
— Помощь в организации утренних служб и хозяйственные работы, связанные с содержанием замка в порядке и чистоте. Ты никогда не увлекался альпинизмом?
— Давно, в старших классах…
— Ну вот, у тебя будет повод вспомнить увлечение юности. Стены замка постоянно нуждаются в чистке, а окна — в мытье. Умение управлять дельтапланом тоже весьма полезно: сообщение между замками и мелкие перевозки мы осуществляем по воздуху. Кроме того, наша лаборатория собирает сведения о жизни ачей. Если тебе интересно, можешь поучаствовать в её работе.
— Отец Илия, а что с моими записями?
— К сожалению, ничего ценного в них не оказалось. Много красивых кадров, радующих глаз, но бесполезных для наших исследований.
— Тогда могу я получить их назад?
— Конечно, — отец Илия улыбнулся, словно сытый кот и пододвинул по крышке стола к Джефу коммуникатор и серьгу. Джеф накрыл их ладонью, написал под договором крупными буквами своё имя и дату и широко улыбнулся отцу Илии недоброй улыбкой проснувшейся акулы.
«В конце концов, почему бы и нет? — думал он. — Всем известно, как работает наша доблестная миграционная служба: восстанавливать мои документы она будет ровно те же пять лет, что длится контракт трудника. Чем сидеть в изоляторе и вкалывать на вредном производстве, лучше я буду все эти годы мыть окошки Гондолина. Заодно, как только появится возможность, надо будет отправить мои записи Вильсону и толсто намекнуть ему, что у меня есть кое-что погорячее. Материал об изнанке жизни колонистов Парадиза может оказаться куда более резонансным, чем описание быта ачей. Вот пусть и подсуетится, если хочет его получить. А ещё посмотрим на здешнего Большого Босса. Вдруг мне удастся пустить ему под ноги правильный блик? Вы ещё узнаете, кто такой Джеффри Алан Уоллис, ачи бескрылые!»
Теремок
Очень скоро Джефу пришлось признать: жизнь его мало изменилась от перемещения в замок. В Гондолине тоже хватало унылой, однообразной работы, а с возможностью выспаться дела обстояли даже хуже, чем на острове ачей.
Часа за два до рассвета в общаге появлялся один из келарей: либо незабвенный брат Эндрю, либо его заместитель, брат Майкл. Младший келарь, в отличие от своего начальника, не был жестокой скотиной, но суть дела от этого не менялась. Услышав стук в дверь, следовало как можно быстрее вставать и приводить себя в порядок. Не слишком проворных соседи взбадривали тумаками: за опоздание одного из жителей комнаты всем четверым снижали дневную выплату.
После общего сбора и короткого инструктажа по технике безопасности каждому из двадцати трудников, поставленных на внешние работы, выдавали
Прописанная в контракте «помощь в проведении служб» выглядела довольно странно. Забравшись по наружной стене замка в отмеченное на карте место, следовало до восхода Астериона открыть потайной люк, привести в рабочее положение и включить на 10 секунд спрятанный в нём излучатель, а после, убедившись при помощи тестера, что всё исправно, притаиться и ждать. Управлял включением излучателей чаще дежурный келарь, изредка — сам отец Илия. Услышав через коммуникатор номер своего участка и команду «пуск», надо было включить прибор, а по команде «отбой» — выключить. И всё.
Приборы не издавали ни звуков, ни световых сигналов, но ачи реагировали на их включение весьма бурно. Они окружали башню, заливали стены и окна радугами и узорами из солнечных зайчиков, демонстрировали фигуры высшего пилотажа в сложных и плотных порядках… Но стоило нажать рычаг выключения, интерес к участку заметно падал, хоть над ним и оставалось несколько крылатых наблюдателей.
Главной задачей трудников во время всего этого представления было не привлечь к себе внимания. Джеф, хорошо знакомый со свирепыми ачьими нравами, даже не спрашивал, почему.
Как только Астерион поднимался достаточно высоко, и лучи его набирали силу, поступала общая команда «отбой». Покружив немного над замком, стая ачей разделялась на маленькие, по две-три птицы, группки и покидала Гондолин. А трудники, задраив люки, возвращались внутрь замка. Там их ждал скудный завтрак и распределение по хозяйственным работам.
От обеда до наступления темноты трудникам полагалось свободное время. Джеф бы с радостью посвятил его сну, но пока необходимость наблюдать за соседями казалась ему более острой. А соседи не спали. Они занимали себя развлечениями, довольно бессмысленными на первый взгляд.
В замке была библиотека с обширной подборкой бумажных книг, как старинных, так и вполне современных. Зануда Тим либо пропадал там, либо усаживался с выбранной книгой в уголке комнаты и погружался в чтение. Джеф был бы не удивлён, изучай Тим литературу по своей специальности. Но тот порой проводил долгие часы за старинной фантастикой или волшебными сказками для взрослых, популярными веков пять назад. Спрашивать, зачем он читает этот бред, было не только бесполезно, но и опасно. Если Тим, выдернутый из учебника по медицине, мог максимум осыпать матерными словами, то Тим, которому помешали наслаждаться очередной небылицей, был способен на большее. Он пускался в пересказ своего чтива, рискуя насмерть уморить неосторожного слушателя подробным разбором всех встреченных в книге медицинских, технических и орфографических ляпов.
Марио в свободное время убегал «чистить пёрышки» — так соседи насмешливо называли его бесконечную возню с лётным снаряжением.
В комнате напротив каждый день оживлённо резались в преферанс. Денег ни у кого не водилось, играли на сигареты.
Довольно большая компания под предводительством брата Майкла уходила в подвальный спортзальчик, тягать железо. В этом, пожалуй, был хоть какой-то смысл.
Однажды среди дня, когда все разошлись по своим делам, Джеф спокойно валялся на койке, а Тим, устроившись в углу, в задумчивости листал «Комплексную терапию внутренних незаразных болезней». Приглядевшись внимательно, можно было заметить, что делает он это без особого пыла, скорее, по привычке, чем из интереса к написанному.