Звенящая медь

Соло А.

Джеф не подписывал никаких бумаг, не давал ни на что согласия, а ему уже присвоили номер и вписали в график дежурств по стиральной машинке. И похоже, поставили на продуктовое и вещевое довольствие. Но он до сих пор понятия не имеет, что от него потребуют взамен. Следовало осторожно поговорить с «нормальным парнем» Тимом, выяснить, почему люди идут в трудники на Парадиз, и есть ли способ расторгнуть этот контракт. За исключением «волшебного» колодца брата Эндрю, разумеется.

— Тим? — окликнул Джф идущего впереди парня. — Послушай,

Тим, чем ты занимался до того, как стал трудником?

— Не твоё дело, — буркнул Тим и прибавил шаг.

— Ну серьёзно. Я же вижу, что ты нормальный человек, не религиозный фанатик. Медицинскую литературу изучаешь…

— Здесь тоже люди. Иногда они болеют, и их нужно лечить.

— Хочешь сказать, что пошёл сюда работать просто из жалости к людям?

Тим сердито покосился на Джефа через плечо, однако ответил:

— ЕГЦ оплатила мою учёбу в медицинской академии на Асклепиде. И предоставила место работы.

— На всю жизнь?

— Нет, конечно. Я что, похож на чокнутого? Контракт трудника — пять лет.

— А дальше?

— Женюсь и свалю отсюда куда-нибудь. На Санта-Спринг, или где там ещё занимаются всякими чудесными исцелениями.

— Санта-Спринг — планета, принадлежащая ЕГЦ?

— Естественно. Что, уже думаешь, как бы отсюда свалить? Забей, не выйдет. ЕГЦ — это такая жопа, в которую если раз попал, обратно не вылезешь. Но если хорошо отработать контракт трудника, можно получить чин поселенца и либо принять монашество, либо вступить в брак. На Парадизе все поселенцы — монахи, так что семейных перераспределяют в другие колонии.

— Хм… Наверное, это тоже выход. У тебя есть невеста?

— В Гондолине два десятка трудниц. Свихнувшихся на религии дур среди них единицы. Остальные оказались здесь не от хорошей жизни. Многие согласятся выскочить замуж.

— И как познакомиться с кем-нибудь из них?

— Никак. Просто подать прошение о благословении на венчание, а имя девушки выбрать из списка.

— Методом среднепотолочного тыка?

— Угу.

— Не страшно? Есть шанс оказаться навсегда связанным с какой-нибудь вздорной уродиной.

— Не-а. Ты, похоже, ещё не понял, куда попал. Парадиз — место особенное, тем более Гондолин, самый дорогой и статусный замок на планете. Сюда трудниц набирают из тех, кто посмазливее, притом образованных и прошедших психотестирование. А для всяких страшилок и истеричек есть планеты вроде Назарета: в сельхозобщины берут всех.

— А с парнями что? Тоже отбор?

— Много чести. Нам с клиентами не работать, больше ремонт, уборка… И ачи.

— Что «ачи»?

— Думаешь, они сами слетаются сюда каждое утро? Как бы не так. Ладно, не важно. Когда будет надо, тебе всё расскажут.

Джеф надолго затих, раздумывая над полученной информацией. Видимо, Тим был благодарен ему за молчание, потому что у дверей кабинета отца Илии он, прежде чем оставить Джефа одного, тихо прошептал:

— Илия хитрый, ничего не делает

просто так. Не спеши вываливать ему всё, что знаешь: тебя высосут и выплюнут, как старую жвачку. Всё, давай. Удачи.

В комнате отца Илии, несмотря на ясный день, горели свечи. Хозяин кабинета сидел за столом, заваленным множеством бумаг, и внимательно изучал какой-то документ. Однако едва Джеф шагнул через порог, отец Илия тепло улыбнулся ему и сказал:

— Добрый день, Джеффри. Выглядишь гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, благодарю за заботу. Отец Илия, я хотел бы обсудить с вами возможность моего возвращения на родину.

— Да-да, конечно. Должен сказать, что возможность такая имеется, но реализация её потребует некоторых усилий. Процедура идентификации будет несколько затруднена из-за отключения чипа. Нужны как минимум трое людей с безупречной репутацией, находящихся в здравом рассудке и твёрдой памяти, способных подтвердить твою личность. Есть кто-то, к кому ты можешь обратиться?

— Да. Моими поручителями могут быть жена, мать и Джеймс Вильсон, владелец компании «Ультра Космик Экстрим».

— Очень сожалею, но связаться с ними нет возможности. Твоя жена уехала с Тулианы, не оставив нового адреса. Вполне возможно, что она снова вышла замуж и сменила фамилию, так что разыскать её будет проблематично. А Джеймс Вильсон отправился на Землю, на фестиваль современных СМИ, и вернётся не раньше начала следующего года.

Джеф нахмурился. Всё это было неприятно, но вполне ожидаемо.

— Моя мать, Алисия Уоллис, живёт на Дэлиции и уже много лет никуда не выезжает. Свяжитесь с ней.

— Увы, мне жаль сообщать тебе столь печальные новости, но миссис Уоллис не значится в электронном каталоге жителей Дэлиции. Согласно архивным данным, она умерла семь месяцев назад.

«Чёрт возьми, до чего же всё складывается коряво, — подумал Джеф. Известие о смерти матери вместо скорби вызвало у него лишь всплеск раздражения. — Хотя тоже вполне закономерно. Она и при жизни-то умудрялась всё делать не вовремя».

Усилием воли заставив себя успокоиться, Джеф сосредоточился на новой задаче. Кто ещё знает его достаточно близко, чтобы согласиться ради подтверждения его личности таскаться по судам? Сэмми? Этот скорее порадуется его несчастью, чем станет помогать. Элизабет? Да они расстались с таким треском, что стерва Лиззи и пальцем не шевельнёт для его спасения. Сослуживцы, соседи по дому? Они для Джефа были лишь говорящими тенями, привычным фоном, как, впрочем, и он для них. Теперь даже имена многих прежних знакомых было сложно вспомнить. Приходилось признать, что, прожив большую часть жизни среди людей, Джеф не связал себя ни с кем достаточно близкими отношениями. Помнится, он даже гордился этим, полагая, что таким образом сохраняет свою независимость и личное пространство.