Зверь без страха и упрека
Шрифт:
– На удивление мерзкая потаскуха, что ты в ней нашел, Эд? – прокомментировал во всеуслышание второй брат Эдриана, кудрявый шатен по имени Альберт.
Две оставшиеся за столом девицы дружно хихикнули. До этого они молча сидели напротив Ольги, игнорировали ее или просто терялись на фоне агрессивной Милены. Теперь настала их очередь защищать «свое» – на Ольгу посыпались осколки коротких, полных презрения взглядов.
– Что нашел, того уже нет, – отшутился Эдриан. – Первое время она казалась мне милой и забавной, жаль, маска быстро слетела. Дарю ее тебе, надо?
– П-ф-ф, – Альберт громко фыркнул, – подари лучше Эльдару, он любит
– Ха! Это потому что у меня хороший вкус!
Волк игриво подмигнул Ольге, вызвав у той резкий приступ тошноты. Девушка еле сдержалась, даже рот рукой прикрыла. Как мерзко! Пренеприятнейшая компания. Отвратительная ситуация. Гадкая роль… Ольга поежилась от мысли о том, что сейчас, в эту самую минуту она занимает Миленино место, становясь Эдриановой «наложницей-на-час». Ее невольные соседки по дивану, напротив, расплылись в медовых улыбках, пряча в патоке рвущуюся наружу зависть. Эх, почему не их выбрали? Ведь сидят тут с начала чертова бала, улыбаются, глазки строят. Эльдар их сюда пригласил, а сам улетел танцевать со злющей, как фурия, Миленой. Эдриан, на которого все из-за той же Милены особых надежд сразу не возлагалось, опять оказался занят. Остался Альберт. Девушки принялись с двойным усилием улыбаться ему.
Рядом с волками всегда «паслись» дамочки подобного сорта. Красивые, хваткие и, как ни странно, обеспеченные. Обычно дочери столичной элиты. Золотые девочки известных пап: судей, генералов, казначеев, чиновников. Никаких «золушек» с улицы. Да и подобраться к вожделенным оборотням-небожителям можно было только на балу или светском приеме. Жаль, что вели себя эти богатые, высокородные девочки вовсе не по-светски. Ради внимания молодых волков они порой опускались ниже самых дешевых уличных потаскушек, но – что делать! – одержимость оборотнями толкала людей и не на такое!
Эдриан-волк этим пользовался. Его братья тоже. Девушек меняли, как перчатки. Обычный романчик длился несколько дней. Недель – если повезет. А потом счастливая фаворитка выходила в тираж. Если везло, какое-то время еще передавалась по рукам, но такие случаи были редки. Так что Милене, можно сказать, повезло – Эдриан уже негласно передал ее Эльдару – но упрямая красавица сдаваться не собиралась.
Она вернулась, чуть ли не оттолкнув от себя Эльдара, плюхнулась на диван рядом с Ольгой. Несколько последующих минут она упорно пыталась задеть соперницу. В ход шло все: колкие фразы, злые взгляды, даже «нечаянные» тычки локтями. Эдриан свою новую фаворитку больше не защищал. Напротив, ему, кажется, нравилось наблюдать за зреющим скандалом. Ему льстило женское противостояние, он упивался им, купался в нем с наслаждением катающейся в тухлятине собаки.
Закончилось все тем, что Милена вылила Ольге на платье бокал красного вина. Виновница даже не попыталась скрыть умысел, чем вдруг невероятно разозлила Эдриана. Он грубо прикрикнул на Милену и дал ей пощечину. Девица остервенело взвыла, запрыгнув с ногами на диван, принялась обвинять волка во всех смертных грехах. То была большая ошибка.
Скандал разразился. Эдриан ухватил Милену за кудри и, грубо стянув на пол, принялся хлестать по щекам, обзывая истеричкой и дрянью. Эльдар с братом насмешливо наблюдали за происходящим, а Ольга, решив воспользоваться суматохой, тихо поднялась и бочком двинулась на выход. Попытка побега не скрылась от зорких волчьих глаз.
– Ты куда это? Я тебя не отпускал, – прикрикнул на девушку Эдриан, сдувая прядь волос с разгоряченного лба.
– Мне нужно в дамскую комнату, – продолжив отступление, оправдалась Ольга, – попрошу служанок обработать пятно на платье.
– Черт с тобой, иди, оборванка, спасай свое платье. Даю тебе на это десять минут, спустя которые ты должна снова сидеть на этом диване. И не вздумай сбежать, я запомнил тебя – добуду из-под земли!
Ольга облегченно выскользнула прочь из волчьей ложи. Миновав длинный коридор и пару приватных зальчиков, где обнимались парочки в масках, она нырнула в расписанную ракушками арку, чтобы оказаться в дамской комнате. Там, припав ладонями к льющейся в перламутровую чашу струе, Ольга смыла с лица и шеи налет проступившего от скорости пота – уж очень хотелось поскорее сбежать из неприятной волчьей компании. Будто в грязи извалялась! Бр-р-р…
Некоторое время Ольга плескалась в воде. Омыла до локтей руки, сбрызнула шею, пригладила волосы влагой. Прохлада умиротворяла. Удачливая беглянка не сразу заметила, как заострилась вдруг тишина. Бесшумная опасность встала за спиной, уставилась желтыми глазами в основание шеи.
Когда Ольга поняла, что находится в дамской комнате не одна, бежать было поздно. Девушка повернулась, встречаясь взглядом с хищной тенью, трепещущей от охотничьего азарта. Спасительная арка с ракушками – выход – вроде бы совсем рядом, но в проеме стоит огромный зверь. Рыжая шкура в россыпи черных пятен, круглые бархатные уши, гибкий, хлещущий по бокам хвост… Леопард. Откуда взяться ему в Ангелиополисе? Ольга закрыла глаза и открыла снова – леопард не исчез. Не морок. Не призрак.
Богомол – истинная суть Мантидай – тревожно заворочался внутри. Ольга сжала зубы. Больно. С ее аховым магическим контролем каждое перевоплощение становилось крайне рисковым делом. Две последние попытки обернуться закончились серьезными травмами: разорванные предплечья, поломанные ребра. Насекомое рвалось наружу сквозь человеческую плоть, не размениваясь на сложную трансформацию. Итог – полный запрет на перевоплощение от Майры. «Оставь силы для главного момента твоей жизни» – посоветовала глава, красноречиво намекнув на ночь Кровавой Луны…
Теперь, стоя перед неизвестно откуда появившемся леопардом, Ольга была беззащитна. Она прижалась спиной к раковине и закусила губу. Зверь сделал несколько мягких шагов к ней навстречу, свирепо оскалил клыки. Вдруг яркая вспышка полыхнула за его спиной. Бледное зарево комком повисло в воздухе, а потом резко перекинулось на пятнистую шкуру. Хищник взревел, покатился по полу, пытаясь сбить магическое пламя лапами.
– Ольга! Быстрее сюда! – раздался из прохода знакомый голос.
– Крис! Что ты тут делаешь? Это ты его так? Чем? – в панике залепетала Ольга, обежав бьющегося леопарда, и испуганно прижимаясь к подруге.
Кристина подоспела вовремя. Очень вовремя!
– Бежим! – она схватила Ольгу за руку и бегом потащила по коридору, восторженно поясняя на ходу. – Видела вспышку? Мощнейший боевой артефакт!
– Откуда он у тебя?
– Утащила из тайника Маэйры… а, в общем, какая разница? Главное, он пригодился. Этот леопард пожалеет, что осмелился напасть на Мантидай!
Леопард, может, и сделал выводы о Кристининой магической силе, но отступаться от добычи не захотел. Он быстро поднялся на лапы, встряхнулся, расплескав по стенам ворох колдовских искр, и ринулся следом за беглянками.