Зверь придет с рассветом
Шрифт:
«Что ты такое? Что я такое?» — только и мог вопрошать Йон.
«Мы — лишь звенья одной цепи», — звучало в ответ.
Закаты по вечерам выдавались яркие, лиловые с кровью и проседью.
От них веяло чем-то нехорошим. В воздухе нарастала тревога, пронизывала и напитывала всех. Казалось, полукровки вдыхали ее и заражались глубоким, сжигающим душу изнутри страхом перед тем, что ожидает их впереди.
И вроде бы тренировки теперь проходили спокойно. Дарэ, правда, получил на последней неприятную рану:
И Флоки на удивление легко с остальными ужился. Его, само собой, несколько раз проверили на прочность, но он это воспринял как должное и с легкостью показал, где чье место. Достойных противников для него оказалось раз, два, три — и обчелся.
Хэйя стойко выдержал бой и почти победил, но Флоки, не привыкший к расшаркиваниям чести, равнодушно воспользовался слепотой противника — вышла ничья.
С Валари — тоже ничья.
Третьим, успешно показавшим себя в сражении с серьезным новичком, оказался неприметный прежде Марли. Он никогда никуда не лез, особо ни с кем не общался. И не ссорился. На тренировках не усердствовал, но и в обиду себя не давал. Валари пытался разговорить его — тщетно, Марли каждый раз умело увиливал от задушевных бесед.
Жил себе и жил — тише воды ниже травы.
Против Флоки он внезапно простоял не хуже, чем Хэйя.
— Ты в частной охране на северном побережье не работал случаем? — поинтересовался после боя северянин.
— Нет, — помотал головой Марли. Спросил без видимого интереса: — А что?
Флоки вздохнул. Должно быть ошибся… Судя по смуглой коже, так странно сочетающейся с белоснежными волосами, Марли был откуда-то с юго-востока. Из Куттана, должно быть…
— Нет, ничего. Неважно.
— Почему ты спросил? — В глазах Марли вспыхнуло на миг и тут же погасло волнение.
Что-то смутило его в словах нового соратника.
И Флоки разъяснил:
— Такой стиль боя я видел у элитных телохранителей, которых нанимали купчихи-южанки для безопасных путешествий по северным морям.
Марли ничего на это не ответил, только плечами пожал.
— А что они, телохранители эти, такие уж крутые? — ударился в расспросы любопытный Дарэ.
— Получал от них сам-то? А, Флоки? — попытался поддеть умелого новичка проигравший тому в первые секунды боя Уилтер.
— Получал, — прозвучал неожиданно честный ответ. — Рубил один раз. Повезло. Но получал больше. Вот смотри… — Флоки стянул с плеча мокрую от пота рубаху. Продемонстрировал шрам над ключицей. — Ударил меня, гад, тонкой острой заточкой точно в легкое. Через кольчугу под наплечник. Я потом кровью харкал и дышать не мог. Думал сдохну…
— Защитил тот телохранитель, выходит, свою дамочку-то? — не без интереса уточнил Уилтер.
— Конечно. Мы с Пелле от ее воинов еле ноги унесли. Карви со всей добычей потеряли. Там охрана такая была, что лучше уж с бешеными хенке сражаться, честное слово…
— Ого! — воскликнул Дарэ пораженно. — Вот это да!
— Потрепал бы я такого охранника на ринге, — высокомерно фыркнул Хэйя. — Если б сунулся против меня.
— Возможно, — не стал разубеждать его Флоки. — Ты, Хэйя, боец хороший.
Уилтер снова вступил в беседу.
— А вообще, я про телохранителей этих слышал. Говорят, их в специальной закрытой школе обучают. А потом сдают в найм за баснословные деньги. И ничего — покупают. Женщины богатые! Парней ведь, говорят, в той школе всяким постельным премудростям кроме воинского дела-то учат… А еще говорят, что евнухи они все… Режут им… Там… Чтобы с богатыми клиентками лишнего чего не вышло…
— Ты ври да не завирайся, — осудил товарища Роггу. — Уж либо «премудрости» — либо «евнухи». Что-то одно…
— Пф-ф-ф… — невозмутимый Марли не выдержал, рассмеялся. Добавил, копируя серьезный тон Уилтера: — А еще говорят, рога у них на башке лосиные растут, а из задницы огонь пышет. Но это неточно…
Отхлынувшее ощущение грядущей беды вернулось и усилилось вдвойне.
В тот вечер никто не ложился спать.
Небо порезала надвое рваная линия алой зари.
Полукровки смотрели на Пустошь со своей террасы. Ветер трепал их волосы, швырял в лица редкие капли назревающего дождя.
— Братья стальные, вскиньте чаши резные, скажите «За здравье!» Жди нас, Вальгала! Когда мы погибнем, мы сядем и выпьем, пусть мед пахнет морем. Жди нас, Вальгала… — запел вдруг Флоки, и голос его разнесся над ковром душистого вереска.
— Ты чего? — вздрогнул Дарэ и тут же зашипел болезненно: от резкого движения открылась рана на щеке.
— Не нагнетай, новичок. — Роггу с извечным дружелюбием похлопал Флоки по плечу. — Неплохо вроде пока живем…
— Живем… — Эхом раздался из-за его спины голос Хэйи. Слепой один не стоял у перил, потому как любование закатом было ему недоступно. — Он так поет, потому что смерть чует. Я верю ему. Эй, Флоки… — Он подошел к северянину, такому же темноволосому, как он сам. Спросил: — Почему все земляки мои так в Вальгалу эту рвутся? Вот и папаша мой, чтоб его море съело, говорят, все туда попасть хотел. Чего там такое, а?
— Туда воины попадают. После смерти, — спокойно объяснил Флоки. — Если в бою ты, к примеру, умер с оружием в руках, то потом тебе один путь — в Вальгалу.
— А если не в бою? — вклинился в разговор Дарэ. — Если от болезни?
— Тогда не знаю, — разочаровал товарища Флоки. — Тогда в Вальгалу вряд ли…
— А чего в ней хорошего-то? — продолжил расспросы Хэйя. — Чего делают в ней? Чего дают?
— Там воины все время тренируются, чтобы…
— Пф-ф-ф-ф, — Слепой, Дарэ и Роггу хором выдали выдох разочарования. — Мы и тут только и делаем, что тренируемся. Тоже мне, удивил.
— Мёд еще пьют, когда потренируются, — продолжил Флоки. — Едят мясо…