Зверь

Уорд Дж. Р.

Когда Рейдж развернул машину, свет фар скользнул по пустырю, и Мэри подумала про себя... в каком-то смысле для ребенка это хорошие новости. Дева Летописеца все время говорит о балансе, верно? И если посчитать, вселенная охренеть в каком долгу перед Битти.

– Мне просто нужно дождаться приезда дяди, - сказала девочка, когда они тронулись с места.
– Он даст мне дом.

Мэри закрыла глаза. И чувствовала себя так, будто бьется головой о приборную панель машины Рейджа.

Как будто прочитав ее мысли, Рейдж потянулся и взял ее за руку, сжав ладонь. Мэри ответила взаимным пожатием.

– Скажи-ка мне вот что, малышка Битти, - сказал он.
– Ты любишь мороженое?

–

Наверное, да. Я пробовала его раньше.

– А завтра вечером у тебя есть планы? Мы могли бы съездить куда-нибудь после Первой Трапезы, пока человеческие магазины не закрылись.

Импульсивно желая поддержать хоть какой-то разговор, Мэри развернулась.

– Ты бы хотела этого, Битти? Будет весело.

Когда последовала долгая пауза, Мэри откинулась на сиденье и постаралась придумать другой вариант.

Тишину заполнил Рейдж.

– В «Безопасном месте» у всех есть номер сотового Мэри. Если твой дядя приедет, пока нас не будет, они сразу же позвонят ей и свяжутся с тобой. И мы можем выбрать местечко неподалеку, ну, в пяти минутах езды, - Рейдж посмотрел в зеркало.
– Ну смотри, ты же принимаешь ванну, верно?

– Простите?
– переспросила девочка.

– Представь, ты в ванне и он как раз пришел, кто-то стучит в твою дверь, и тебе же нужно вытереться, одеться и все такое. И это займет пять минут, верно? Так что это то же самое. Ну, за исключением того, что в первом случае тебе нужно мыло и коврик для ванной, а во втором ты получаешь кондитерскую присыпку и полную порцию шоколадного соуса. Ну, если выберешь такой вкус. Я лично предпочитаю смешивать... я люблю взять парочку молочных коктейлей, банановый сплит... пломбир или парочку. Затем присыпаю все сверху кофейной стружкой и в конус. Не знаю, почему. Наверное, для меня это как мятный леденец после ужина. Понимаешь, о чем я?

Мэри снова развернулась. Битти смотрела перед собой, брови ее высоко приподнялись, маленькое личико представляло собой воплощение изумления.

– Он не шутит, - пробормотала Мэри.
– Даже если тебе не нравится мороженое, наблюдать за тем, как он ест - это нечто. Так что ты скажешь?

– У них есть ваш номер?
– спросила девочка.

– Совершенно точно. Таковы требования для всех членов персонала. И я держу телефон при себе включенным, постоянно, даже когда сплю - и уж тем более, когда куда-то выхожу.

– И если боишься что-нибудь пропустить, - Рейдж поднял свой телефон, - я дам им еще и мой номер. Мой брат Вишес позаботился о том, чтобы у нас всегда ловила связь лучше всех в этом городе. Никаких «мертвых зон». Если только ты не рядом с Лэсситером, но это скорее психологическая фишка, чем что-то, связанное с работой сети.

– Эм... Лэсситер?
– спросила Битти.

Рейдж кивнул.

– Ага, он заноза в заднице... ой, дерьмо... то есть, извини, я не должен говорить «задница» при тебе, да? И «дерьмо». И другие плохие слова, - он постучал себе по голове.
– Надо запомнить, надо запомнить. Короче, Лэсситер - это падший ангел, и он почему-то застрял с нами. Он как жвачка на подошве. Вот только не пахнет клубникой, забирает пульт от телика, и ты обычно думаешь - неужели это и правда лучшее, что Создатель мог сделать с бессмертными? У этого парня худший вкус в телепередачах - то есть, ладно хоть он не фанатеет по «Бонанце»⁶⁶ ... ты когда-нибудь смотрела «Спасенных звонком»⁶⁷ двенадцать часов подряд? Ну ладно, ладно, наверное, всего семь часов, и не то чтобы я не мог уйти... Боже мой, скажу я тебе, это чудо, что я сбежал, ведь меня

не подвела моя способность натягивать штаны на одну ногу...

Вот тогда-то это и случилось. И Мэри упустила бы это, если бы по счастливой случайности не обернулась в тот самый момент, чтобы посмотреть, слушает ли Битти.

Малышка улыбалась.

Не то чтобы во весь рот, и не совсем смеялась, но уголки ее рта абсолютно точно приподнялись.

– Расскажешь еще?
– попросила Битти, когда Рейдж умолк, чтобы перевести дыхание.
– О других людях, с которыми ты живешь?

– Конечно. Обязательно. Итак, мой начальник, Король. Твой Король. У него есть золотистый ретривер, который помогает ему. Роф слеп - но он всегда знает, где ты находишься в комнате. У него просто безумные вкусы, знаешь. Он любит ягнятину, и хоть и не признается, но всегда доедает овощи. Ну, за обедом ты смотришь - и видишь, что его тарелки всегда сервируются одинаково - мясо, углеводы, овощи на тех же местах - потому что, сама понимаешь, он не может видеть. Так вот, я знаю, что он ненавидит эти чертовы овощи, но он ест их. С тех пор, как у него родился сын, Роф-младший. Сколько этому малышу уже?
– Рейдж глянул на нее.
– Мэри, ты помнишь?

Но Мэри особо не вслушивалась. Она опустила голову на спинку кресла и позволила болтовне Рейджа омывать себя.

Впервые за несколько месяцев... она расслабилась.

– Мэри?

Повернув к нему голову, она улыбнулась.

Я так тебя люблю, произнесла она одними губами в свете приборов на панели.

Грудь Рейджа раздулась в двенадцать раз больше нормального, и лицо так ярко осветилось выражением «я-мужик!», что могло озарить весь штат.

– Как бы там ни было, - продолжил он, поднося ее ладонь к губам и целуя тыльную сторону руки.
– У нас есть кот по имени Бу. Он пришел с шеллан Рофа, Бэт, Королевой. А у одного из наших докторов есть лошадь, которая раньше участвовала в скачках. И я не хочу представлять, что у Вишеса есть песчанки. Я об этом не думаю, и нет, я совершенно не собираюсь это объяснять...

Мэри осознала, что закрыла глаза и просто позволила этим историям и его баритону окутать ее. По какой-то причине она вспомнила другую поездку в его машине, в самом начале их отношений... когда они опустили стекла окон и подпевали Dream Weaver⁶⁸ , а она высунула голову из окна, чувствуя ветер на своем лице и в волосах, пока они мчались по дороге.

Здорово было понимать, что даже столько времени спустя он все еще мог увлечь ее прочь.

33

Эссейл обрел форму в задней части особняка, возле гаража. И одним за другим его кузены последовали за ним, появляясь рядом.

– Слава мойрам, что вы все еще в состоянии двигаться, - он подошел к входу в дом через кухню и ввел код на двери. Когда замок открылся, Эссейл глянул через плечо.
– Я почти уверен, что вы страдаете от обезвоживания.

В ответ он получил лишь приглушенное бормотание Эвейла - удивительно, обычно он был тихоней. Однако вечер траха поменял их личности, высосав всю болтливость из Эрика, и Эвейлу пришлось говорить за двоих.

Весьма забавно, правда.

Внутри Эссейл снял пальто и пиджак смокинга. Кузенам этого делать не пришлось. Очевидно, на то, чтобы полностью одеться, требовалось намного больше энергии, чем у них осталось; верхняя одежда свисала с согнутых рук, рубашки едва были застегнуты на груди, белые галстуки выглядывали из карманов слаксов.