Зверь

Уорд Дж. Р.

Нога Джо зацепилась за что-то, и она упала набок, подвернув лодыжку. Когда земля кинулась ей навстречу, девушка выставила руку и извернулась, спасаясь от падения лицом в грязь.

– Какого черта?
– прошептала она, оборачиваясь на то, обо что споткнулась.

Это был не след. Гигантский след. Нет-нет.

– Ты в порядке?
– Билл протянул руку... и тут же отвлекся на то, что она заметила.
– Что это?

– Я в порядке, но понятия не имею, - она встала самостоятельно и отряхнула брюки.
–

Это только мне кажется, что все это напоминает Скуби Ду для взрослых?

Билл достал телефон и сделал несколько снимков со вспышкой. Проверив, что получилось, он выругался.

– Нет, нам точно нужно вернуться при свете дня.

Джо присела на корточки и осмотрела вдавленный след на земле с помощью фонарика на телефоне. Отпечаток был глубоким и смазанным с края, как будто то, что его оставило, отталкивалось на бегу.

Билл покачал головой.

– Твой приятель... Дуги, кажется, так его зовут... у него есть ресурсы?

Джо подняла взгляд.

– Хотите сказать, мог ли он заплатить за инсценировку этого?
– репортер кивнул, и она невольно рассмеялась.
– Ему едва хватает на марихуановые перекусы. Нет, он не делал этого, и насколько я знаю, он не знаком ни с кем, кто мог бы такое устроить.

– Возможно, это оставил трактор, - Билл тоже присел.
– Выезжал наружу.

«Даже близко не стоял», - подумала она.

– Но что тогда насчет крыши?
– Джо кивнула на четыре стены без верха.
– Не ветром же ее сдуло - недавно шел дождь, но далеко не торнадо. И как же взрыв? Ничего не обгорело, дымом не пахнет, если вы предполагаете, что это бомба.

Билл пристально посмотрел на нее.

– Хочешь быть журналистом-расследователем, когда вырастешь?

– Мне двадцать шесть. По всем параметрам я уже выросла, - хотя проживание с Дуги и подобными типами немного портило это утверждение.
– Нам правда стоит...

Когда она замолчала, Билл осмотрелся.

– Что?

Джо всматривалась в тени, и сердце ее начинало бешено колотиться.

– Слушайте... думаю, нам пора. Правда... Правда, думаю, нам пора.

– Куда... делся мой дом?

Когда Битти задала вопрос с заднего сиденья, Мэри наклонилась вперед на своем месте - как будто перемена позы могла изменить пустое пространство, на которое она смотрела.

– Мы в том месте?
– Мэри выбралась из машины и придержала сиденье, чтобы Битти могла присоединиться к ней.
– Возможно...

Рейдж покачал головой, глядя на них поверх крыши автомобиля.

– GPS говорит, что мы приехали по нужному адресу.

«Черт», - подумала Мэри.

– Там была клумба с плющом, - девочка закуталась в пальто.
– Ее мамэн посадила. И яблоня. И...

Дом, должно быть, был признан непригодным для жилья и его снесли, решила Мэри, потому что ничего не осталось, ни кучи расщепленных досок, ни покрытых углем камней от дымохода, лишь сорняки и побеги деревьев, которыми здесь

все заросло. Начало подъездной дорожки выжило, но и оно отступало под натиском растительности.

Они с Битти пошли вперед, а Рейдж держался на несколько шагов позади них, и его смутное присутствие служило источником успокоения, по крайней мере, для Мэри.

Затем она остановилась, позволяя Битти бродить одной.

В лунном свете девочка выбирала дорогу, останавливаясь каждые пару минут, чтобы осмотреть заброшенную местность.

Большая рука Рейджа опустилась на плечо Мэри, и она прижалась к его телу, ощущая его тепло. Тяжело было не воспринимать пустую, ненаселенную землю как свидетельство потерь девочки.

– Я помню дом, - тихо сказал Рейдж.
– В плохом состоянии. Барахло во дворе, сломанная машина.

– Что вы, парни, сделали с телом отца?
– выпалила Мэри.
– Мне не приходило в голову спросить.

– Скажем так, когда мы ушли, он был не в лучшем состоянии.

– Солнце?

– Ага. Мы просто бросили его. Важнее было вывезти Битти и ее маму. Когда мы вернулись следующей ночью, на траве было выжженное пятно. Вот и все, - Рейдж выругался себе под нос.
– Говорю тебе, этот мужчина с ума сошел. Он был готов убить кого угодно и что угодно на своем пути.

– Ее рентгеновские снимки это подтверждают, - Рейдж глянул на нее, и Мэри покачала головой.
– Куча сломанных костей - не то чтобы она обращалась к Хэйверсу, когда это случалось. Хэйверс говорит, поскольку она была претрансом, заживающие места все еще будут проявляться, пока она не достигнет зрелости. Он говорит... они повсюду.

Тихое рычание заставило ее обернуться. Верхняя губа Рейджа приподнялась, обнажая клыки, а лицо выражало агрессию ради защиты.

– Я хочу убивать этого мудака снова и снова.

Мэри дала Битти время, оставаясь в сторонке с Рейджем, пока девочка сама не подошла к ним.

– Видимо, все мои вещи пропали, - Битти пожала плечами под огромной паркой.
– У меня их немного было.

– Мне очень жаль, Битти.

– Я надеялась...
– девочка обернулась на то место, где стоял дом.
– Я надеялась, что смогу забрать кое-какую одежду и книги к дяде. Я не хочу быть для него обузой. Я не хочу, чтобы меня услали.

Рейдж деликатно кашлянул.

– Значит, я пойду и куплю тебе все, что захочешь. Все, что тебе понадобится взять с собой.

Мэри покачала головой.

– Не думаю, что...

– Все нормально, - перебила Битти.
– Может, я смогу найти работу. Ну, когда буду жить с ним.

«Тебе девять, - подумала Мэри. – Проклятье».

– Как насчет того, чтобы вернуться?
– предложила Мэри.
– Холодно.

– Ты уверена, что готова ехать?
– спросил Рейдж.
– Можем остаться, если хочешь.

– Нет, - Битти снова пожала плечами.
– Здесь ничего для меня не осталось.

Они вернулись к GTO, занимая свои места, и тепло салона было бальзамом для их замерзших щек и носов.