Звериная поступь

Жанпейсов Марат

Глава 6

Над заброшенным охотничьим домиком поднимается дым. Уже старая избушка стоит в чаще леса, куда многие уже забыли дорогу. Зимой охота не такая активная, а местный охотник, возможно, уже мертв. Новая штаб-квартира культа Поветрия не внушает трепета, но для двух оставшихся членов этого достаточно.

Тода слышал, что главная штаб-квартира культа на Аргене кого угодно может поразить хитростью расположения и масштабами. Говорили, что там много залов с артефактами демонов, запретных библиотек и страшных темниц.

Конечно, это всё слухи, которые культисты сами распускали, давая волю фантазии, чтобы сбивать с толку любых преследователей.

Сейчас маг Крови вместе с Хетлидом занимает этот домик, который уже давно стоял брошенным. Некромант вновь куда-то ушел по своим делам, словно получил приказ от верхушки культа и бросился его исполнять. В другое время Тода бы сердился и проклинал всё на свете, но сейчас даже рад, что Хетлид смылся, ведь из тайного места руки осторожно извлекают чашу, найденную в той пещере.

Подарок Салима Гаш-Арата действительно чудный, так как кровь в чаше по неизвестной причине никогда не заканчивается, а также обладает разными свойствами. Например, по мысленному приказу может принять любую форму. И прямо сейчас Тода занят тем, что поглощает силу артефакта, просто вливая в себя кровь из чаши. Часть просто глотает, а другую впускает прямо в вены. Правда, перед этим приходится делать себе кровопускание, чтобы освободить немного места.

Нечто подобное происходило в тайном месте культа, когда Тоде вливали в жилы кровь высшего демона — Виночерпия Изгира. Усвоить её было невероятно трудно, но награда оказалась потрясающей: если пробудить силу демонической крови, можно на время получить силу того демона. Но это все равно сложно и постоянно делать нельзя, так как человеческое тело может истощить ресурсы и прийти в полную негодность.

Но вот новый подарок наставника может всё поменять. Тода чувствует, что новая сила рождается в нем, протекает огнем и металлом по сосудам и просачивается через сердце, достигая всех уголков тела. Пока неясно, зачем Салим оставил эту чашу для него, поэтому придется ждать, пока он сам не покажется и не посвятит в планы. Ему Тода Римме согласен верить куда больше, чем Хетлиду, который продолжает относиться к напарнику как к глупому подчиненному. Мысли о том, что однажды с ним получится расстаться, помогают справиться с плохим настроением.

— Пустить кровь, — вслед этим словам на руке выступает кровь, льющаяся в подготовленную емкость. Её место займет кровь из чаши, хоть это и может быть опасно без помощи со стороны. Но Тода готов рискнуть.

Его искусство управления кровью за последнее время достигло новых высот, так что теперь ему даже не нужно вслух произносить имя навыка, только сконцентрироваться на нужном результате. Прямо сейчас из колдовской чаши поднимается кровь в виде отдельных капель. Они летят по дуге и приземляются на открытую рану, чтобы забраться в нее подобно жукам. Когда очередная капля оказывается в кровотоке, в теле рождается новая вспышка удовольствия, которая не сравнится ни с одним другим видом наслаждения.

Но при этом нужно знать меру, ведь чем больше поглощается крови, тем сильнее начинает трясти тело, а взор покрывается туманом. Это очевидные признаки того, что тело перестает справляться с приобретаемой мощью. Каждый раз приходится усилием воли прекратить процедуру, закрыть рану на руке и убрать чашу в тайное место, защитив от случайных взглядов и магии.

После этого Тода выходит из домика и смотрит на рассвет мира, который всё еще пытается бороться с Поветрием, хотя уже мог быть уничтожен. Юноша не ведает, что происходит в других частях мира, но Хетлид явно смог получить какой-то приказ, раз резво умчался в ночь. И раз уж демоны ответственны за изоляцию материков, то они явно имеют ключи к её преодолению.

Вдыхая холодный воздух и успокаивая тело, Тода замечает открытие портала, из которого выходит Хетлид, не расстающийся с маской на лице. Какое-то время было даже интересно, что за урод скрывается за ней, но сейчас на это совершенно все равно. Некромант кажется уставшим, но ран или других явных следов поражения не видно.

— Как всё прошло? — спрашивает Тода у проходящего культиста.

— Если хочешь узнать, то давай зайдем внутрь.

Маг Крови направляется следом, а потом навыком поджигает свежие дрова в очаге, пока некромант поудобнее устраивается на лежанке, сцепив руки перед грудью.

— С Аргена пришел новый приказ сегодня, — начинает Хетлид. Об этом Тода уже догадался.

— И ты его исполнил?

— Попытался, но не получилось. Нам нужно убить королевскую семью Моунцвеля, чтобы Двуединству было проще здесь начать завоевание.

«Ого, вот это достойная цель. Вот только…» — Тода помнит, что культ в прошлом уже пытался схватить принцесс.

— Именно убить? Больше не взять в плен?

— Да, Тода, именно убить. Схватить их хотел большей части твой покровитель, который оказался предателем.

— О чем ты? — Тода не верит своим ушам. Было понятно, что Салим Гаш-Арат куда-то пропал, но не было никаких прямых доказательств измены. Все же они далеко от многих событий, чтобы знать о них.

— Так мне передали, — пожимает плечами некромант, который тоже на самом деле многого не знает. В том числе и имя второго верховного магистра, все же Салима они знают только потому, что он был покровителем Тоды и отдавал личные приказы Хетлиду.

Тода никак больше не стал реагировать на такие новости, но в голове уже начала складываться картинка. Если Салим действительно предатель, то он может бороться и против демонов, что для Тоды на самом деле даже хорошо, ведь он осознает уязвимость культа перед лицом Двуединства. Когда Поветрие закончится, от них тоже могут избавиться, как от ненужного больше инструмента.

— Допустим, — продолжает маг Крови и возвращается к прежней теме. — Нам нужно убить всех Локростов? Разве это должно вызвать проблему? Убить намного легче, чем похитить.

— Я тоже так подумал, когда решил отправиться за головой старшей принцессы, благо она по-прежнему ошивалась в окрестностях Аминдалы. Поднял пару сотен трупов и натравил на их лагерь под прикрытием навыков сокрытия, — рассказывает Хетлид и замолкает.

— Ифрат тебя подери, Хетлид. Ну не томи!

— Добыча была почти в руках, но принцесса Шерил показала, что обладает силой легенды, с которой пока неясно, как бороться.

— Что за легенда?

— Я тебе не рассказывал? Ифрат, судя по всему, перестал раздавать навыки, но решил пробуждать легенды мира, сила которых может достаться разным людям. Мне сообщили, что принцесса Шерил имеет легенду, а также воитель второй принцессы, которого зовут Лекс Бронир.

— И насколько это опасная сила?

— Этого никто не знает, это новая сила, какой раньше не было. Но точно можно сказать, что с помощью легенды можно было делать невообразимые вещи, а если собрать несколько связанных легенд в одно наследие, то станешь прямо полубогом. Вот только теперь Ифрат явно может выбирать, кому давать легенды, а кому — нет.