Звезда-Полынь
Шрифт:
– Хорошая новость, - сказал Шершень.
– Теперь нам надо беречься не только мутантов и наемников, но еще и вояк, - резюмировал Индус. – Только этого нам не хватало.
Я ничего не сказал. Просто в который раз за последние дни у меня появилось чувство полной обреченности.
– Что будем делать, командир? – спросил Индус у монолитовца.
– Буди Ксению. Надо двигаться дальше.
***
От станции растениеводства до Лиманска по словам Шершня было совсем недалеко – километр не выходил. Но этот километр без малого
Я уже давно обратил внимание на то, насколько метко сталкеры дают названия тому или иному явлению в Зоне. Рыжий лес был действительно рыжим, по другому никак не назовешь. Все здесь – хвоя сосен, их кора, кустарники под деревьями, камни, сама земля, даже солнечный свет, проникающий сквозь густые кроны, - были окрашены во все оттенки коричневого, желтого и красного цветов, от золотистой охры до зловещего, красно-бурого цвета засохшей крови. Заметные кое-где под деревьями пятна зеленой травы и гнойно-белые шляпки крупных растущих группками грибов только оттеняли эту вездесущую рыжесть. Ощущение нереальности, абсурдности этого места дополняли молодые деревья, выросшие уже после катастрофы 1986 года – корявые, изломанные, с бугристыми стволами, с ветвями, напоминающими щупальца каких-то фантастических чудовищ. Лес разросся за двадцать шесть лет и поглотил некогда вполне культурный ландшафт. Колея, по которой мы шли ночью, теперь проходила прямо между деревьями, а кое-где между сосен высились опоры ЛЭП, что придавало всей картине еще большую причудливость. Лес был пуст – ни людей, ни мутантов. Даже аномалий здесь, на первый взгляд, не было – во всяком случае, мой детектор ни разу не пискнул, - но вот деревья фонили основательно. Одним словом, странное место, вряд ли где еще на нашей планете увидишь такое.
Мы преодолели примерно половину пути и добрались до большой пустоши прямо в середине леса, усеянной съеденными коррозией кузовами автобусов и грузовиков, остатками военной техники и прочим ржавым ломом. Датчики радиации сразу «запели». Чтобы не нахвататься рентген, мы поспешили дальше, вглубь леса, и тут услышали стрельбу. Стреляли где-то недалеко и довольно-таки плотненько – суля по звуку, в концерте участвовали ручной пулемет, несколько «калашей» и как минимум одна «Гроза». Перестрелка затихла быстро, но мы еще некоторое время стояли, прислушиваясь к наполняющим лес звукам.
– Похоже, у моста, - заметил Шершень.
Колея вывела нас к входу в старый тоннель, забитый ржавыми вагонами. Мы обошли огромный хоппер-дозатор и сразу уперлись в «Холодец», заполнивший почти весь просвет между вагонами.
– Ладненько, - сказал Шершень и полез на крышу вагона.
Между вагонами было метра два, пришлось прыгать. Я швырнул Шершню свой рюкзак, потом сиганул сам – и едва не свалился, поскользнувшись на влажной крыше. Ксения и Индус перепрыгнули без проблем. За вагонами на рельсах лежали два дохлых сильно разложившихся снорка и труп сталкера в экзоскелете. Оружие сталкера, израильская винтовка «Галиль», довольно редкое в Зоне оружие, валялось в траве метрах в шести от тела.
– Наемник, - уверенно сказал Шершень.
У покойника нашлось кое-что ценное – два магазина натовских патронов, граната Ф-1 и хороший боевой нож. В ПДА мертвеца сохранилось короткое сообщение: «Кит, велено забрать заначку Хозяина из тоннеля. Займись со своими» - и координаты тайника, расположенного как раз в тоннеле, наверняка того самого, о котором говорилось в сообщении. Видимо, покойничек как раз собирался взять хабар из тайника и нарвался на снорков – или еще кого похуже. Тайник располагался в тормозном ящике одного из вагонов, а в нем оказался освинцованный
– Славненько! – присвистнул Индус, увидев содержимое тайника.
– Всем отойти! – велел Шершень и осторожно открыл контейнер. – Ого!
В контейнере были два артефакта – таких я еще не видел. Первый, похожий на хрустальную призму, светился и переливался всеми цветами радуги. Второй напоминал вытянутую витую раковину, усеянную мелкими шипами. Счетчики радиации тут же бешено затрещали, сигнализируя о сильнейшей радиации, испускаемой артефактом, и Шершень немедленно сунул находку обратно в контейнер.
– Интересные штуки, - сказал Индус. – Первый вроде «Бриллиант», а второй?
– Это «Ключ», - помолчав, ответил Шершень. – Если его использовать в паре с «Компасом», можно пройти практически любую аномалию.
– Фонит он будь здоров, - сказал я.
– Смертельно фонит, - согласился Шершень. – Без специального контейнера пользоваться им нельзя.
– И что будем с ними делать? – поинтересовался Индус.
– Уничтожим, - неожиданно сказал Шершень.
Он положил контейнер обратно в тайник, достал из своего рюкзака кусок пластита и детонатор и быстренько соорудил мину.
– Отойдите подальше, - велел он нам, разматывая моток бикфордова шнура. – Вон туда, к тем деревьям.
По лицу Индуса я понял, что смуглому сталкеру совсем не понравилась идея уничтожить такие редкие и дорогие артефакты. Но мы сделали, как велел монолитовец.
Шершень вернулся быстро. Взрыв грохнул через минуту, обрушив вход в тоннель.
– И как мы вернемся обратно? – заметил Индус.
Монолитовец ничего не сказал, лишь знаком велел идти за ним. Индус повернулся ко мне, показал пальцем на Шершня, а потом постучал себя этим пальцем по шлему. Я только развел руками. Видимо, Шершень крепко знал, что делал. А я вдруг вспомнил, чтоговорил мне бармен Борода на «Скадовске» - про уникальные «Бриллианты», которые принес из своего похода к центру Зоны Бандура. Точно такие же, как тот, что Шершень похоронил минуту назад во взорванном тоннеле. Опять у меня появилось ощущение, что я очень-очень близко подошел к чему-то таинственному и непонятному. К тому, что наверняка знал Бандура. И что, возможно, знает Шершень. Знает, но ни за что нам не расскажет. Хотя, может оно и к лучшему.
***
Неподалеку от тоннеля мы нашли тела еще двух наемников, погибших, как и найденный нами у тоннеля мертвец, несколько дней назад – судя по следам на трупах, тут какой-то дюже сильный мутант поработал. Едва мы отошли от места находки, как со стороны Лиманска опять послышалась стрельба.
На этот раз перестрелка была куда более плотной. Видимо, на подходах к городу завязался серьезный бой. Шершень сделал знак остановиться – наверняка у нашего командира появились какие-то сомнения насчет того, стоит ли продвигаться дальше, или переждать стрельбу. Однако тут мы услышали новый звук, на этот раз откуда-то позади.
– Всем на землю! – скомандовал Шершень.
Звук приближался, и теперь было ясно, что это рев вертолетных винтов. Прямо над верхушками деревьев в сторону Лиманска прошел камуфлированный Ми-24, и через несколько секунд мы услышали частые гулкие взрывы, эхом прокатившиеся по лесу. После этих взрывов перестрелка затихла, лишь время от времени доносились одиночные выстрелы и короткие очереди.
– Накрыли, - резюмировал Индус.
– Развоевались, однако, наши армейцы, - сказал я. – Уже и вертолеты в дело пошли. Там что, в Лиманске, война началась?