Звезда сомнительного счастья
Шрифт:
– Так крестьяне-то ваши, поди по сию пору кругляк затопленный достают, сушат да продают, или сами пользуют! И староста в том деле не последний человек. Вы уж, леди, не смотрите, что он мужик семейный да детки малые у него, а накажите его примерно, чтоб другим неповадно было! А то, ишь ты, поладилися на господской земле воровство учинять! Ведь и река, и лес ваш! А то, как же? Пользуются, точно вам говорю, а господин Лукас глаза на то закрывал, не рачительствовал, значит, о вас.
Я оборвала словоохотливого дедка. Пожалуй, этот самый господин Лукас «рачительствовал», только
Я по-прежнему сидела в мужском седле, даже несмотря на то, что сам факт этого вызывал сильнейшее душевное волнение у старой нянюшки. Да и отправлялась в поездку снова в сопровождении одного только Ричарда, без сопровождающей горничной-камеристки, что неизменно волновало Оливию.
Судя по всему, один только Ричард философски относился к такой вольности, сообщив однажды, что если мне так хочется, значит – так тому и быть. Одним словом, мы нашли общий язык с этим парнем. И сейчас медленно трусили по хорошо укатанной дороге, осматривая окрестности. После того, как Ричард помог мне сесть на Буку, он не произнёс ни слова. Я откашлялась и начала издалека:
– Я очень сожалею, что мы нашли Нейтон не в столь цветущем виде, как бы нам того хотелось… выяснилось, что от хвалёного наследства осталось только вот это…
Я обвела взглядом место, где мы проезжали - небольшой редкий лесок и какие-то старые вырубки, радующие глаз молодой порослью и старыми пеньками.
Охранник согласно кивнул головой, впервые за долгое время внимательно посмотрев мне в глаза.
– Правильно ли я понимаю, леди, что вы хотите сказать, что в наших услугах, как в охранниках, вы больше не нуждаетесь? – спокойно спросил он.
Я выдохнула, и неловко пожав плечами, выдавила из себя:
– Не хочу вас обманывать, Ричард! Более того, мне бы не хотелось, чтобы между нами было какое-то недопонимание – по сути, у меня сейчас есть только деньги, которые Куинси дал мне на мелкие расходы перед нашим отъездом. Ну, и то, что есть на счетах, которые достались мне по наследству. И мне очень жаль, что я не смогу вам заплатить, как вы того заслуживаете…
Пауза затягивалась, и, когда я уже отчаялась ждать ответа Ричарда, тот сказал:
– Папенька ваш, леди Елена, рассчитался с нами по прибытию в Домерсет, так что деньги у нас имеются… более того, я не вижу чести в том, чтобы покинуть вас в столь сложный момент. Я полагаю, что с нашей стороны будет более порядочно дождаться приезда вашего жениха и удалиться после того, как ваша судьба будет устроена.
У меня словно камень с души упал. Ребята меня не бросят, узнав, что мои проблемы – это не что-то временное и пустячное. И пусть я готова принимать собственные решения, моральная поддержка для меня была очень важна. Тот факт, что папаня оплатил работу охранникам – вовсе не от того, что он такой честный и ревниво блюдёт договор – скорее всего, опасался последствий подобного поступка, вот и раскошелился… И я им непременно заплачу за работу.
Я заметно повеселела, и даже погода перестала казаться мне унылой и пасмурной… про визит жениха я старалась не думать. Когда там он обещался прибыть? Папенька что-то радостно верещал об этом в своё время, только я тогда не была в настроении слушать его прожекты. Однако если быть честной самой с собой, то денежное вливание в Нейтон мне необходимо катастрофически, так что… если дедуся осчастливит меня предложением руки и сердца…
Я неуверенно улыбалась Ричарду, который помог мне спуститься с лошади. Внизу была река, о которой нам рассказывал старик Гарин. Ну, та, в которой происходит бесчинство в виде наглого хищения у меня топляков. Мы привязали лошадей и осторожно спустились вниз, туда, где было неширокое русло медленно текущей реки. Кое-где берега уже основательно заросли редкой болотной растительностью, стоял звон от множества насекомых и слабый запах наполовину разложившейся растительности на дне.
– Реку бы почистить, конечно. То, что крестьяне добывали одиночные затопленные брёвна – это хорошо, конечно, но только и это не спасло реку от загрязнения – задумчиво сказала я, рассматривая то, что досталось мне в качестве собственности.
– Правильно ли я понимаю, леди, что вы совершенно не против того, что ваши крестьяне расхищали брёвна в своё время? – спросил Ричард.
Я удивлённо посмотрела на него. Что за глупости всё же приходят ему в голову? Ладно, старик Гарин, но он…
– Конечно, нет! – ответила я, когда охранник подал мне руку для того, чтобы подняться наверх – По берегам реки и в определённом месте ставятся ловушки для леса, которые не дают возможность попадать промышленному лесу в устье реки. В противном случае бывают такие вот топляки, которые необходимо вытащить на берег и просушить. В том случае, если брёвна находятся в реке достаточно долго, использовать их в промышленных целях невозможно, однако, построить загон для скота – почему бы и нет. Да и в реке мусора меньше.
Я рассказала Ричарду всё, что смогла вспомнить сама о лесосплаве, изрядно того подкосив своими «глубокими познаниями». Возвращение домой прошло в тишине. Лично мне было о чём подумать. Разруху в доме я могу ещё пережить, а вот разруха в самом поместье – куда более меня беспокоит. Я в очередной раз мысленно выругалась, когда вспомнила о «хозяйствовании» папеньки. Чтобы ему неделю икалось! И графин с портером в кабинете всегда был пуст!
В саду слышался стук молотков и визг пил, нас встретил ошалевший от собственной значимости старик.
– Ребята-то ваши, леди Елена, с самого утреца взялись вот… за садик ваш, стало быть! А я показываю им, сердешным, что тут и как! Где что спилить, распилить на дрова или просто сжечь за ненадобностью. Вот! А вон тот, здоровый такой, и вовсе говорит, мол, что самый ты что ни на есть нужный человек в поместье, Гарин, без тебя нам совсем никуда. Пойди, значит, посмотри, как там Оливия справляется. Вот я и ходю, значит… все справляются, тут врать не буду!
Проходивший мимо Эдмунд значительно нам улыбнулся и подтвердил, что да, так и есть, Гарин и в самом деле крайне полезный человек. А самая его большая полезность будет проявлена в тот момент, когда он решить помочь Хьюго и сообщит, что тот в корне неверно чистит землю от прошлогодней травы.