Звезда ведьмы
Шрифт:
Торн подошла к широкоплечему мужчине, который возвышался над всем Советом. Она опустилась на одно колено:
— Отец.
Его лицо чуть смягчилось.
— Встань, дитя. Этой ночью отбросим формальности.
Торн поднялась на ноги и повернулась к остальным:
— Отец, это те, кого ты велел моим охотникам доставить к тебе.
Высокий мужчина смотрел на их отряд.
— Я старейшина, — сказал он. — Я уже знаю, кто вы такие.
Его глаза остановились на Елене с явным подозрением.
— И я слышал о том,
Эррил выступил вперед:
— То, что мы заявляем — правда.
Мужчина не отвел взгляда от Елены:
— Это будет решено сегодня ночью.
За его спиной воды озера начали двигаться сильнее, словно почувствовав состояние старейшины. Эррил уловил какое-то движение в темных водах, но, как только он попытался рассмотреть получше, все исчезло.
Елена придвинулась к Эррилу. Она стояла прямо под жестким взглядом старейшины.
— Спрашивай, что ты хочешь. Мы ответим честно. Мы не хотим ничего скрывать. Но для начала мы хотим уверить тебя, что разрушение в твоих родных землях не было результатом злого умысла против народа этих земель. В каждом случае была более значительная угроза.
Взгляд старейшины скользнул к Грешюму.
— Это мы слышали.
— Если вы слышали так много, то почему мы здесь? — пробормотал Арлекин позади.
Шепот коротышки не остался незамеченным.
— Вы здесь для того, чтобы доказать сказанное вами, — сказал старейшина. — И ответить на другие вопросы.
Елена снова заговорила:
— Мы сделаем все, что можем, чтобы помочь тебе понять нашу цель.
Старейшина кивнул:
— Хорошо сказано, девочка. Тогда расскажи нам, что случилось с Могвидом и Фердайлом.
Елена бросила взгляд на Эррила, вопрос застал ее врасплох.
Эррил ответил за нее:
— Близнецы пришли к нам, запертые в принятых ими формах — один волк, другой человек.
— Это я знаю. Это я изгнал их из наших лесов.
Эррил кивнул:
— Они рассказали нам, как они были изгнаны за то, что больше не могли изменять форму.
Старейшина не стал ни подтверждать, ни отрицать его слова.
— А сейчас? Что стало с братьями?
Эррил поморщился:
— При помощи магии целительного яда змеи их тела соединились, став одним. Фердайл владеет телом в течение дня, Могвид — ночью. Но они вновь могут изменять форму как силура.
Старейшина выглядел пораженным, и другие члены совета начали переговариваться. Наконец старейшина поднял руку, призывая к тишине:
— То, что ты сказал, — правда?
Эррил кивнул, выпрямившись:
— Клянусь честью.
Старейшина закрыл глаза.
— Тогда то, на что мы надеялись, потеряно навсегда.
Предводитель силура вздохнул, его плечи опустились.
— Ваша война причинила больший вред нашим лесам, чем поваленные деревья и иссушенные озера. Она исказила то,
Торн подошла к Эррилу:
— Мой отец возлагал слишком много надежд на Могвида и Фердайла, — ее слова стали горше: — Мы потратили больше двух зим из-за слов давно умершего пророка.
Эррил повернулся к охотнице:
— Возможно, вы наконец поделитесь тем, что скрываете? У Елены достаточно силы, чтобы спалить твоих охотников и тем самым расчистить себе путь, но она пришла сюда, потому что ее сердце болит за всех, кому безвинно причинен вред в нашей войне. Она пришла, чтобы что-то исправить, объяснить и ничего не скрывать от твоего народа.
Елена подошла к нему. Эррил почувствовал, как она взяла его за руку и сжала пальцы.
Он продолжил, не скрывая свою страсть:
— Фердайл… даже Могвид… они показали себя храбрыми союзниками в нашей войне. Если есть что-то еще, что нам следует знать, что-то, что поможет нам либо помочь им, либо понять, что случилось с ними, тогда ты должна объяснить нам это.
В лице Торн появлялось все больше боли с каждым его словом. Наконец она не смогла молчать.
— Ты думаешь, я не хочу помочь им? — резко спросил она. — Фердайл был моим мужчиной. — Она отвернулась. — Но у моего отца не было выбора. Только после того как они покинули леса, только после того как я обнаружила, что жду ребенка, мой отец рассказал мне об истинной причине изгнания.
— Скажи нам, — убеждал ее Эррил.
Елена кивнула.
Постепенно рядом собрались остальные, вслушиваясь, но держась на почтительном расстоянии.
Торн встретила взгляд Елены, в ее глазах блестели слезы.
— История начинается в далеком прошлом, когда леса Западных Пределов были юны. Говорили, что наш народ был рожден самой Землей, рожден, чтобы править этим великим лесом. — Она взглянула на озеро и на гигантское дерево. — Самые старые предания говорят, что первый из нашего народа вышел из этого самого озера. Рожденная из воды, наша плоть может течь, словно вода, позволяя нам принимать форму всех лесных созданий. — Охотница обвела взглядом кольцо лесов. — Это священное место. Это первые деревья, что выросли на этой земле.
— Древние, — прошептала Нилан позади.
Торн кивнула:
— Из этих деревьев были рождены все остальные. Все Западные Пределы вышли из этой рощи, как и наш народ. Наши жизни связаны.
— Ты говоришь о том, что вы связаны с этими деревьями, как нимфаи связаны со своими? — спросила Елена.
Торн покачала головой, бросив взгляд на Нилан.
— Нет, наша связь иная. — Торн посмотрела на озеро и на огромное древнее дерево с белой корой. — Скорее, не одно дерево привязано к одной личности, а целый народ привязан к одному дереву. Мы — его дети.