Звездная Кровь. Пламени Подобный
Шрифт:
Теперь он лежал в земли Людей Реки.
Пора было возвращать руку.
Глава 5
Белый Дьявол покинул горный край.
Миновал владения Людей Гор и Людей Пещер, защищенные от небесного знака стенами острых скал и рвами обрывов. В их глубинах тоже скрывались опасности, однако горы все равно служили щитом для своих детей — пробужденные Дикой Охотой твари обычно избирали простые пути.
Он летел на восток, все больше удаляясь от земного фригольда, следуя течению ручьев, потоков и речушек, струившихся в ущельях. Они вливались в реку, которая становилась все полноводнее и, покидая горные врата, вела в земли, принадлежащие
Люди Реки рождались между водой и сушей, дети двух стихий, наряду с обычным способные к подводному дыханию, плавающие наперегонки с рыбами, непревзойденные пловцы и ныряльщики. Берега рек и озер были их привычным домом. Люди Реки предпочитали пронизанные светом отмели, избегая темных глубин, и еще могли скрещиваться с другими разумными, в отличие от старших братьев, Подводного Народа, которым Кел даровали рыбьи хвосты и пучины бесконечных океанов Единства…
В прошлом часть их Народа служила ему, населяя светлые каналы и подводные ярусы Эстэ. Уцелел ли кто-то из них, когда гнев Вечности вскипятил реку? Успел ли кто-нибудь сбежать, затеряться, как это сделали те, что сейчас звались Народом Теней? Он не знал…
Далеко на юге, за горами, он видел белесые пустоши Соли и полосу теневых земель. Где-то там находился Сияющий Столп, а за ним — владения септ Когтей и Гроз. Его дети ждали его, их требовалось помирить и вновь поставить под одно знамя, однако идти туда было слишком рано.
Сначала нужно вернуть руку.
В речном краю будет опасней — Белый Дьявол знал это. Совсем другие твари и другая стихия, но самое главное — открытый внешний мир, где Дикая Охота пробуждала древних тварей, а молодых заставляла жаждать крови сильней и сильней. Только сезон Безумия, когда все звери впадали в ваал, был страшнее, но он был призван очистить Круг от лишних обитателей, а Дикая Охота — всего лишь способ подтолкнуть разумных на поиск новых жилищ и путей…
Река была… беспокойной. На поверхности птицы и многозубы пировали на тех, кто не выдержал Дикой Охоты, на мелководье виднелись черные тени никсов. Необычайно активные, они даже выползали на отмели, ловко передвигаясь с помощью ласт. В глубине… тоже скрывались очень опасные существа. Восходящий знал, что здесь должны водиться те, что дадут ему нужные Руны. Но их сначала предстояло отыскать, а потом выманить и убить.
Когда время полета кончилось, он пошел, держась русла. Это оказалось непросто — дикие заросли и глубокие протоки, которые требовалось пересекать. Возле одной такой притаился энхидриодрон, увидевший в двуногом легкую добычу. В темном овраге его поджигал свернувшийся кольцом бронированный тысяченог.
Пустые, мусорные твари.
Не стоящие потраченного времени и усилий.
Неплохая добыча нашлась только на следующий день. Это был большой бронзовый триглав, чей блестящий горб и длинные шеи чернели над поверхностью воды в одном из заливов. Местный владыка, он не испугался, даже когда Ядовитые Ледяные Кинжалы располосовали его тушу. Белый Дьявол впервые проверил связку Рун в деле — и остался доволен, повторного применения не потребовалось. Как он и рассчитывал, удар оглушил и отравил даже такое крупное звездное существо, не дав ни приблизиться, ни скрыться. Зубастые головы бессильно упали, когда парализующий яд овладел кровью триглава, — осталось только нанести последний удар и забрать его Руны.
Бронзовое Развитие и бронзовое Повышение.
И интересная Руна-Умение Водяного Эха, позволяющая ощущать под водой вибрации, обнаруживая находящиеся там объекты и ловушки.
Пригодится, но совсем не то, что он ищет.
Вечером он снова перебирал Руны. Повысил Малый Вихрь до бронзового Вихря — эта Руна должна была стать защитной, но он пока не нашел для нее основы. Дважды изменил Порхание и однократно Громовой Разрыв, увеличив время действия.
Слабые Руны.
Пока не закрыты все бронзовые Атрибуты, говорить было особо не о чем, но Белый Дьявол уже знал, как будет развивать это тело. Многие Восходящие считали, что серебряные тропы должны идти рядом и не стоит смешивать Тело, Дух и Разум, ибо человеку не дано разорваться, но Один из Тысячи мыслил иначе.
Серебряные Атрибуты дарили хорошие Навыки. А Навыки, как и Руны, могли усиливать друг друга, если использовать их правильно. Сами Атрибуты — тоже, но для этого требовалось много серебряных звезд.
Он пойдет дорогой Подчинения, смешав Мощь и Ловкость, использует Элементность, усиленную Энергией, чтобы стать почти неуязвимым. Но сперва засиять серебром должны Восприятие и Воля. Золотой Круг Элтанир всегда был жаден до серебряных Рун, но есть и иные пути…
Еще были Ядра и Фрагменты. Дерево — жалкий мусор, годный лишь на Рунный Разбор, бронза пригодится для изготовления простых Символов и Печатей, а вот серебряное сердце дрейка могло стать сильным Предметом. Так же как загнутые когти со сгибов его крыльев — звездный материал, но для работы с ним нужен серебряный артефактор с запасом сильных Рун… Навыки, что дала ему Морвейн, годились лишь для простых действий, их требовалось развивать — и, терзая мусорные ядра, он прибавил еще несколько звезд в новых Навыках…
На следующий день он снова летел, и шел, и плыл, отталкиваясь шестом и балансируя на бревне, и внимательно вглядывался в непрозрачную воду.
Но нужных тварей не было.
Восходящий испытал Громовой Шквал, накрыв им кучу никсов на мелководье. Среди них было несколько звездных, обнаглевших до такой степени, что утащили тонконогого элга прямо с водопоя. Гром разлетелся на тысячи шагов, волны выплеснулись на противоположный берег, а помимо никсов на поверхность всплыло множество оглушенных рыб.
Ну что ж, мясную диету давно стоило разбавить.
Вечером он рассудил, что ему необходим проводник. Или тот, кто укажет место обитания нужных существ. Сам он мог искать их долго — и не добиться результата. А ночевать в развилках деревьев, сталкивая вниз настырных тысяченогов, — не доставляло большого удовольствия.
И на утро, оседлав Крылана, Белый Дьявол быстро нашел прибрежную деревню Людей Реки.
Первое поселение было брошено. Люди ушли несколько дней назад, взяв только самое необходимое. Длинный дом-причал на высоких сваях был полон домашнего скарба, в амбарах стояли корзины с моллюсками и раковинами, сушились водоросли и гроздья вяленой рыбы. Здесь он обзавелся хорошей острогой, веревками и сетью, позаимствовав их на причале. Жители — небольшой род, состоящий из трех-четырех семей, явно покинули жилье из-за Дикой Охоты, и угроза была очень близка, иначе бы они не ушли. Но где сейчас враги и кем они были? Вряд ли речники испугались бы прибрежных никсов или бешеных тысяченогов…
Вторая деревня, выше по течению, тоже оказалось пуста.
А вот третья… она была расположена на острове — большие дома из грибного камня, длинные причалы, плантации стрел-травы и водяных грибов на мелководье, светокаменные светильники на столбах и даже небольшой хоф под сенью светового древа — наибольшая из всех, основной форпост на этом притоке. Пожалуй, именно сюда и должны были уйти Люди Реки из нижних деревень, если они искали спасения…
Белый Дьявол почувствовал неладное, только приближаясь к поселению.