Звездная Кровь. Пламени Подобный
Шрифт:
— То был малый дар! Малый!!! Убирайся и берегись нашего гнева! Я не меняю кровь на кровь! Бурлишь про чистый гвоздь?! Я дал бы чистый гвоздь изгою разве что за гвоздь Черного Триглава!
Незримый улыбнулся снова. Третий шаг?
— Ты сказал, — бесстрастно заметил Белый Дьявол.
Затем он раскрыл ладонь и небрежно швырнул гвозди с душами речных воинов — все, кроме Плавника и Гребня, ибо они принадлежали ему по праву победителя, — в песок, под ноги рикса и Восходящих.
— Эти жалкие гвозди — мой малый дар твоему Народу! — произнес Один из Тысячи, глядя на них с
Глава 8
И, сказав это, Один из Тысячи повернулся к ним спиной и ушел — к скалам, на тропу, ведущую к Стреле. Уже поднявшись наверх, он боковым зрением уловил — тройка Восходящих так и стоит на отмели, глядя ему вслед. Благодаря Навыку Чуткого Слуха их разговоры были слышны.
— Однорукий безумец! — проворчал Яростный Многозуб. — Жаль, что ты не отдал его мне, рикс… Такая дерзость достойна наказания!
— Он не тот, что прежде, — холодно произнесла Элесс Раковина, самая мудрая из них, как и полагается фламинике. — Изгой журчит так, будто за спиной плывет тысяча демонов.
— Что ты увидела в нем?
— Темную глубину. Его лишили гвоздя, но Звездная Кровь все равно бурлит в нем.
— Дикий? Так он убил фроггов и Плавника?
— Он слышит, что вы журчите, — подала голос Форель. — И, мой рикс… глубина… что Подобный Пламени пошел за гвоздем.
— Брызги, рыбка. А если глубина, Восходящие Болотных Пещер скоро позаботятся о нем. Он не вынырнет.
— Но ты сказал, а слова рикса — не брызги, — ответила фламиника. — И если он вынырнет…
— Он не вынырнет! — повторил Аурвак. — Давно я не слышал таких безумных клятв, Забытый быстро заберет его к себе…
Но в тоне старого Восходящего ощущалось даже некоторое одобрение, и Белый Дьявол знал почему. Рикс почувствовал скалу его воли — и все остальные тоже, вот почему они стояли там, жалкие и растерянные, как дети.
Один из Тысячи действительно собирался принести им гвоздь Черного Триглава. Когда Незримый улыбается во весь рот, подкидывая новые ступени для испытаний, лишь глупец будет отказываться. Стигмат можно было получить иначе, быстрее и проще, однако ему нужен не только жалкий гвоздь. Белому Дьяволу требовалась Слава и были нужны эти люди — все, без остатка. Когда придет время, они должны поддержать его, телами и душами. Есть узы более прочные, чем смерть и страх, чем страсть и изобилие, и Один из Тысячи знал, как связать ими смертных.
И вырвать гвоздь у погонщика тварей Дикой Охоты — совсем небольшая цена.
Белый Дьявол снова прошел Стрелой, вернувшись к далеким притокам. Сюда Черный Триглав послал свой набег, и отсюда Плавник возвращался в болотный лагерь. Значит, его новое испытание тоже начнется здесь. Нужно выяснить, где находится сам Триглав, его убежище или полевой лагерь, сколько у него копий Восходящих и как много фроггов он собрал, решив взять Титул кинга кровью. И это означало, что нужен тот, кто расскажет об этом…
Он убедился, что за ним никто не следует, и, выждав положенное время, вызвал Крылана. Банда фроггов, посланная к Речному Лепестку, была не единственной, имелись иные притоки и другие деревни — и найти их с воздуха проще всего.
Один из Тысячи летел, почти касаясь верхушек деревьев, парил за облаками, зорко осматривая местность с высоты, и скользил над водой, изучая извивы узких проток, но удача улыбнулась ему только на следующий день. Дымные следы выдали небольшое речное поселение, хорошо укрытое в путанице воздушных корней облачных деревьев, которые иной раз образовывали вдоль берегов неприступные лабиринты.
Посланцы Черного Триглава нашли деревню и разграбили ее, превратив в обугленные развалины, хорошо заметные с воздуха. Люди Реки сопротивлялись отчаянно, забрав с собой немало фроггов, и потому их перебили до единого, да еще вволю поглумились над телами, вырезав поверх татуировок Мертвой Рыбы круг, заполненный скрещивающимися линиями, — знак Болотных Пещер. Белый Дьявол видел, как трупы со свежим клеймом на спинах плыли по течению, подергиваемые жадными многозубами, — и понял, что банда не могла уйти далеко.
Он догнал их быстро и напал ночью, с высоты, после того как призванный новой Руной дождь хорошенько промочил лагерь. Удар Громового Шквала накрыл его сверху, разметав ветром и покрыв плетением молний всех, кто там находился. Белый Дьявол не слышал пленников, а даже если они и были, то не собирался больше никого спасать. Большинство фроггов и людей убило сразу, да и было их немного — речники хорошо потрепали врагов. Единственному Восходящему, хейру болотников, не стоило давать шанса, и он разрубил противника Водяным Лезвием, а остальных выживших — добил Искровым Ветром и Отравленными Кинжалами.
Это было легко.
Последнего из болотников, часового, выставленного сторожить лагерь, к тому времени поймал, обвил и крепко держал Ловчий Тысяченог. Некоторые новые Руны оказались полезны…
А затем он долго смотрел на дрожащее лицо юного человека из Болотных Пещер. Немногим старше Камешка, но уже заслужил взрослое имя и хазак из кости звездного многозуба. Первый поход? Или второй? Впрочем, какая разница — ему уже не стать Восходящим.
— Я буду спрашивать, а ты отвечать, — сказал Белый Дьявол, водя лезвием отнятого ножа по его лицу. — Верно?
— Убей меня, изгой! Я ничего не скажу…
Один из Тысячи холодно усмехнулся.
Через час тело дозорного отправилось в протоку, догонять те, на которых его хазак недавно вырезал кровавые знаки. А Белый Дьявол запомнил, где находится лагерь Черного Триглава, кто в нем и как его охраняют, где стоит палатка рикса и кто входит в его свиту… Парень сначала запирался, потом врал, потом плакал, но его мучитель умел отделять правду от лжи и узнал все, что хотел.
Ночью — теперь у него имелся Шатер Странника, и потому не приходилось отбиваться от тысяченогов и вездесущих ночниц, — Один из Тысячи составил план и проверил все необходимое. Ждать не стоило — банды фроггов широкой волной разошлись по землям Людей Реки, оттягивая на себя их боевые копья, а тем временем Черный Триглав явно готовился к решительному удару. Перехватить его в дороге будет сложнее…