Звездная Кровь. Пламени Подобный
Шрифт:
Благодаря Атласу Восходящего и тому, что он прочел глазами Сигурда в справочнике колониста, Белый Дьявол знал, что земли Народа Реки населяют четыре крупных клана.
По течению большой реки и ее разветвленных притоков жили многочисленные люди Мертвой Рыбы. К северо-востоку от них озерный край принадлежал людям Золотого Озера, теплейшего и крупнейшего водоема в этом Круге. На юге, близ гор, селились носившие знаки Холодных Вод. А на юго-востоке до самой Стены простирались бесконечные болота, постепенно становясь все глубже и темней. Оттуда и пришли люди Болотных Пещер — и ударили они в стык земель других кланов, отделяя их друг от друга. Черный Триглав мыслил как полководец: гораздо проще одолеть каждого по отдельности, чем три племени вместе.
И военный лагерь Болотных Пещер, вынесенный на границу земель речников, уже окружали тысячи фроггов. Обычных тварей, шаманов, плевунов, игловиков, ловцов — всех, кто признал Триглава своим риксом. Поэтому потеря одной или даже десяти банд для рикса была несущественна — а значит, истреблять их поодиночке не было никакого смысла. А вот людей и Восходящих у него было немного, и больше половины ушло направлять набеги, ибо фрогги слишком тупы и злы, чтобы действовать самостоятельно. И Триглав ждал, пока его эмиссары вернутся, потратив «водяное мясо», как они сами называли союзников, и приведя первые партии пленников. Он снарядил пятьдесят боевых копий, и лишь двадцать из них оставалось в лагере на тот момент, когда эта банда покинула его. Двенадцать рук Восходящих, сказал парень, размазывая слезы, было у Триглава, когда клан покинул Болотные Пещеры. Но большинство из них — дерево и бронза, лишь у одной руки блестит серебро…
По древним меркам силы болотников казались смешными, но недооценивать их тоже было нельзя. В лагере постоянно находилось не менее полусотни Восходящих и четырежды столько — обычных воинов, главной же силой Болотных Пещер, конечно, стали фрогги… Если дозорный не преувеличивал их число, воины Мертвой Рыбы могли просто захлебнуться в их слизистой крови…
Оценив чужие силы, Белый Дьявол принялся прикидывать свои. Последний Восходящий подарил всего три Руны — бронзовое Развитие, Изменение и мусорный Навык Рыбака, а в его Обломке хранились Черная Кровь, Отвердевание, Плотоядный Цветок, Крюк Рыбака, Глубинная Свеча и еще один Кошель Странника. Очередной мусор, бесполезный, даже если повысить его ранг…
Потом он посмотрел свои Руны:
Золото — Живые Цепи и Рунный Мастер — и обе могут пойти в ход.
Серебро — Ледяная Бездна, Ключ к Серебряному Замку, Белый Крылан, но боевым серебром блестели лишь Заклинатель Духов, Громовой Шквал и Осушение.
Бронза — связка Ветра и Кинжалов, Громовой Разрыв, Водяное Лезвие, Вихрь, Ловчий Тысяченог могли пригодиться в бою. Призыв Дождя, Водяное Эхо, Кошель Странника и Шатер Странника тоже стоило оставить себе, а Сеть и Рыбье Копье приберечь для обмена. А вот Слизистый Покров, Двойное Зрение, Знание Болот, Легионный Клинок, Черную Кровь, Глубинную Свечу и второй Кошель Странника стоило в самое ближайшее время вернуть Наблюдателю.
Деревянного мусора было особенно много. Кровавое Чутье он деревянным Превращением обратил в Навык, и некоторую, хоть и сомнительную ценность представляли Порхание и Облако Тумана. Все остальное — Диалект Народа Реки, Отвердевание, Плотоядный Цветок, Роса, Крюк Рыбака, Липкие Лианы, Малая Волна, Очищающий Камень, Огненный Очаг, Эликсир Ручья, Маска Охотника, Искровой Нож — жалкий, ненужный мусор, который стоило бы разобрать ради Звездной Крови, но еще лучше было получить у Наблюдателя по одной Монете за каждую Руну.
Еще были Руны-Свойства, деревянные и бронзовые. Он истратил их все, изменив свойства некоторых Рун и доведя Волю до десятой бронзовой звезды. Осталось лишь несколько пустышек, которым без Символов не нашлось применения.
В Рунах-Хранилищах обоих Восходящих лежала добыча, взятая из разоренных поселений. То, что Люди Реки считали ценными трофеями. Для него — ненужный мусор, но было среди него несколько звездных артефактов, снятых с убитых. Мусорного ранга и в основном бытового назначения, однако и им в этот вечер нашлось применение.
Из Предметов имело смысл сохранить только Гарпун — и при случае превратить его в Руну, да нож Камешка — как память о первом испытании. Все остальное Белый Дьявол безжалостно выпил, извлекая из измененной материи Звездную Кровь с помощью Рунной Артефакции и Контроля Звездной Крови. Сущностные ядра трескались и рассыпались пылью, а Предметы просто становились обычными, пустыми. Хазаки погибших, ожерелья, кольца, малые артефакты со звездными свойствами, и прочий мусор, что некоторые земляне считали чудесным, был для него абсолютно бесполезен и мог сослужить единственную службу — подарить несколько лишних капель Звездной Крови.
Когда он закончил, в его Атрибутах сияло шестьсот восемьдесят капель. Но активными были лишь 371 из них, хотя Белый Дьявол каждый день изнурял тело упражнениями, дух — медитациями, а разум — волевой концентрацией. Все это, разгоняя ущербное эо, позволяло восстановить не более сорока пяти капель, хотя серебряный Восходящий на пике мог разогнать это значение во много раз выше…
Здесь пока находилось его слабое место.
Изменилось и тело, хоть прошло всего пятнадцать древодней. Солнце, вода и постоянное движение немного подсушили его, а Навыки, которые открывались взамен погасших звезд, наделили мышцами в новых, порой неожиданных местах и фигура Восходящего стала более стройной и поджарой. Прежний хозяин был крупным мужчиной, но он открыл всего шесть серебряных звезд — просто сильный бронзовый воин. Сейчас его мускулатура приобрела очертания, свойственные хищному зверю, а движения стали резкими и точными. И даже черты лица, нижнюю часть которого начали покрывать темные волосы, слегка заострились, изменился рисунок губ, разлет бровей и, конечно, взгляд, похожий на направленный в сторону врага клинок.
Этот Восходящий показался бы землянам зловещим и опасным. Сигурд сразу узнал бы его — но лишь потому, что сам иногда видел этот взгляд в собственном отражении.
Белый Дьявол знал, что это лишь начало. Его дух сожрет внешность Марка, черты прежнего хозяина растворятся без следа уже через пару циклов, а может — и раньше. И это было проблемой, потому что до этого времени он должен использовать преимущество крови, и земной, и той ее части, в которой текла древняя кровь владыки Народа Теней, его предыдущего воплощения…
Следующим утром он полетел к главному лагерю болотников. Направление и ориентиры были хорошо известны, а Белый Крылан — быстр, так что расстояние удалось преодолеть за один перелет. Место, где обосновался Триглав, Один из Тысячи нашел бы с закрытыми глазами — большой путевой пост, когда-то расположенный на дороге, что была древней еще во времена расцвета Эстэ. Сейчас она исчезла под трясинами, а огрызки кел-развалин на возвышенности ничем не напоминали гордую корону из колонн с призрачными капителями и Знаками Пути… Стрела когда-то вела к великой Башне на границе октагонов, месту, где чудесные механизмы, созданные волей Искуснейшего, обеспечивали вечный круговорот вод, облаков и истинного огня в полых костях Единства… Она видимо, еще работала, потому что где-то там и находились Болотные Пещеры.