Звездная Кровь. Пламени Подобный

Прокофьев Роман Юрьевич

Затем, когда темница была уже открыта — может, прошли циклы, а может, и нет, — здесь упала капсула с землянином, в теле которого дремал Истинный, будто только что снявший Печать Сброса. Даже он, Один из Тысячи, не сразу распознал в нем Истинного, настолько странным тот был — чужой, не похожий на все, с чем прежде доводилось сталкиваться. Предтеча предтеч, о которых даже в Ордене Истинных остались лишь смутные легенды…

И он, этот Истинный, нашел в озере семя Великого Древа, что, кроме прочего, дает своему обладателю великий щит, а потом найтволк привел его в эту пещеру. Незримый выложил перед ним целую тропинку из белых камней — если только

это был Незримый, а не кто-то иной, решивший освободить осколок Единого, но руками того, чьим телом он не сможет овладеть никогда.

Это было исполнено — но зачем? Тело молодого Истинного должно было стать его новой тюрьмой? Или же, наоборот, он должен был дать новому Истинному немного науки, чтобы тот быстрее ступал по тропе Восхождения?

Или же… таким способом они решили создать себе новый щит, скрестив что было — и что будет? Белый Дьявол не знал ответа, но он не сомневался, что его знают те, кто все это замыслил. И, вероятно, не просто знают, а проплыли вверх по течению временных рек, чтобы случилось все, что должно. Так, как они хотят.

Значит, Вечность. И если он думает верно — то они знают и то, что он обретет новое тело, придет в эту пещеру, найдет следы и поймет, что они направляют движение событий. Главная норна сказала, что если разделенное станет единым, Хранители готовы заплатить такую цену, и, если это было обращено к нему, то появилось нечто, что страшит их гораздо больше возвращения их забытого отца.

А значит…

— Если я догадался верно, — сказал он, глядя в пустоту склепа, — то дай мне знак. ДАЙ МНЕ ЗНАК!

Эхо крика отразилось от стен, вернулось к нему, загуляло в дыре тоннеля.

Белый Дьявол не удивился бы, если наверху, у самого выхода-входа в горный склон, он увидел бы фигуру в плаще с капюшоном, сидящую на большом валуне, расслабленно скрестив ноги, и подбрасывающую блестящую монету. Это было очень в духе одного жалкого Хранителя, что любил вкладывать щиты и мечи в чужие руки. Он не удивился бы даже, если бы тот играл за обоих властелинов, чтобы в любом случае не проиграть, когда сферы будут перевернуты…

Но наверху никого не было — пустота, деревья, камни и ветер. Вечность не пожелала давать ему ответ и не захотела делиться знаком.

Ну что ж…

Даже если так — ничего не изменилось, он должен найти своих Братьев. Были среди них и те, кто тоже заплывали по реке Времени и знали, как бороться с всеведением Небесного Трона.

Скоро у него появились пальцы. Красивые, длинные, сильные — точно такие же, как на правой руке, и кисть была соразмерной, только цвет новорожденной кожи еще не успел приобрести смуглый оттенок. Истинным наслаждением было упражняться с ножом и копьем двумя настоящими руками — и держать предметы, и есть, и помогать себе вставать. Теперь тело осколка Единого стало полноценным, Звездной Крови имелось достаточно, однако Атрибуты и Руны были еще слишком слабы.

Серебро, оружие и броня, но самое главное — Аспект. В этом Круге не имелось по-настоящему сильных Восходящих, но без этого даже ему будет трудно взять и удержать власть.

Теперь ничто не мешало войти на Арену. Проклятое Святилище подавало сигналы еще дважды — и оба раза они были кем-то приняты, но Один из Тысячи не торопился сам выходить на поединок. Предсказать, кто встретится на Арене, было невозможно, его Руны — пока слабы, Скрижаль полна мусора, а команда Существ, являющаяся единственным вменяемым козырем, не подготовлена к огненным ловушкам этого Домена. Несомненным плюсом —

и, возможно, улыбкой Незримого — было обилие обретенных им водяных Рун, однако Белый Дьявол знал, что это может обернуться смертельной усмешкой.

Тот-Кто-Сражается говорил — Единые смотрят лишь на тех Восходящих, кто не смотрит на Единых. Это означало, что надеяться на удачу нельзя — и он должен подготовиться к поединку тщательнейшим образом — не забывая при этом об обретении Аспекта.

Похоже, пришла пора вернуться в Серебряный Замок, воспользоваться рунной лабораторией Азимандии и оставить Сигурду обещанный дар…

В Домене он мог столкнуться с землянами — и это было недопустимо.

Хотя все пути прерваны Дикой Охотой, разумные быстро найдут другие, и Народ Сигурда скоро услышит о Подобном Пламени. Это хорошо, этого не избежать — но Восходящий, одолевший хозяйку Серебряного Замка и подаривший землянину ее Руну-Домен, не должен открывать Народу Земли, что он забрал тело сына их рикса.

Белый Дьявол знал, что Сигурд разумен и что их расставание пойдет ему на пользу — а значит, он догадается с помощью Руны-Домена заблокировать его Ключ на то время, пока земляне исследуют Домен. Хозяин Домена ведь властен над подаренными Ключами. Это было простым знаком — если вход для него открыт — Серебряный Замок свободен, если закрыт — значит, туда пока нельзя…

Сейчас врата Домена Визу Аран были открыты…

Глава 15

Ключ привел в то самое место, куда первый раз попал Сигурд — декоративное озерцо, возле которого начиналась тропинка к Серебряному Замку. Азимандия почему-то предпочитала встречать гостей именно здесь — наверное, с любопытством наблюдая, как они реагируют на обстановку, и определяя, кого из своих Рун послать за новым «гостем».

Золотая хозяйка была расчетлива — и одновременно невероятно рисковала, потому что даже тройка кристалл-стражей могла не выстоять против иного пришельца. Кел-леди делала это вполне осознанно — ей доставляло удовольствие предвкушение риска. Небольшое, как приправа, ведь шанс встретить равного противника невелик, в Единстве мало по-настоящему сильных Восходящих. И обычно об руку с силой приходит и мудрость. А мудрому не будет дела до Ключей от старого серебряного Домена, где может скрываться все что угодно…

Ее тактика оказалась вполне успешна — наследница Визу Аран, сама по себе слабенькое золото, постепенно сколотила из пленников крепкую команду серебряных Существ. С ней даже в Вечности она могла защитить себя — но продолжала развлекаться, явно войдя во вкус.

Так было, пока не пришел он.

Землянин оставил послание у самого входа — мусорную Руну-Сагу, которую Один из Тысячи просмотрел, идя к шпилям Серебряного Замка. Сигурд предупреждал, что скоро Домен будет закрыт, и предлагал установить тайную связь, а также просил наставления в Рунном Искусстве. Еще молодой Истинный спрашивал о некой необычной Руне, что Азимандия когда-то забрала у рикса его фригольда, — и здесь сразу запахло старой тайной. Белый Дьявол видел Винсента Кассиди глазами Сигурда — здесь, в Домене, а потом на тинге — и сразу ощутил некую странность. Сильное серебро, землянин, но при этом ставший настоящим Восходящим, воином, не оставившим шанса серебряной фламинике. Он был опасен, и за его сосредоточенной грацией на арене тингвеллира Одному из Тысячи даже почудилось нечто давно забытое… нет, этого не могло быть, но Азимандию все равно требовалось расспросить.