Звездная Кровь. Прайд

Блэк Петр

Оба понимали, что сил оставалось на единственную атаку. К тому же, время предательски поджимало. Серьезные раны истощали жизненную энергию обоих воинов. Варвар, оскалившись, словно дикий зверь, произвел замах своим тяжелым оружием, но в этот раз Юпитер оказался быстрее. С одного удара отрубил руку, держащую топор, прямо по самый локоть, и следом взял замах: крутанувшись на одном месте, бывалый офицер с одного удара снес бородатую голову Харка. После чего, ослабленный, упал на колени. Броня вновь приобрела прежний облик. Командир сразу потянулся к обезглавленному телу варвара, выковырял Стигмат и как будто что-то еще забрал. Может, и правда, как говорила Лана, что мне еще не понять всех тонкостей Единства, пока я не Восходящий. Топор Харка

также забрал себе победитель. Двое парней, с которыми я еще не успел познакомиться, подхватили командира под руки и подтащили его к пернатому ящеру. В этот момент меня радовало одно — что Харк больше не моя проблема.

— Видишь? Фионтар все решил.

Я резко обернулся на эти слова и увидел чуть позади себя Лану. Она смотрела на меня торжествующим взглядом.

— Да. Проблема разрешилась, хотя Юпитеру сильно досталось.

— Все нормально, — она плавно опустила на мгновение веки, словно привораживая меня. — Ему не впервые пришлось смотреть в глаза смерти. Юпитеру всегда удавалось улыбнуться костлявой, тем более, у него есть руна регенерации. Правда, это процесс не быстрый. Лучше задумайся над тем, что тебе предстоит много учиться, чтобы заполучить Стигмат. Ладно, не буду загружать твои мозги, все придет со временем. Нам пора, у нас долгий путь до фригольда.

Лана подвела меня к свободному ящеру и кивком указала, чтобы я залезал на него.

— Это карх, что-то между птицей и ящерицей. Что, не смешно? Знаю, у меня не очень с юмором.

Со второй попытки мне, всё-таки, удалось оседлать карха. Раньше, конечно, мне не приходилось ездить верхом, а тут, вроде, все получилось. Я ехал вслед за Ланой самым последним в группе. Цепочкой отряд двигался по лесу, лавируя между деревьями. Возглавлял копье Утред, так как Юпитер ещё плохо чувствовал себя после битвы. Его карха вела за поводья Келли, привязав их к своему седлу. На пути встречались осколки древности, огромные узорные куски зданий, одиночные колонны, обвитые повителью. Каждый раз, когда я видел непонятное, бросал свой взгляд на спину Ланы, отчаянно желая в эту минуту задать ей кучу вопросов. Но тропа, по которой мы двигались, не позволяла сравняться с ней. Поэтому приходилось запоминать, чтобы при удобном случае восполнить свои знания.

Спустя, наверное, час мы вышли к реке с быстрым течением. За ней виднелся противоположный берег, напоминавший отвесную скалу. Оставалось пройти брод. Ориентиром служили торчащие из воды камни. Кархи хорошо держалась в потоке, благодаря когтистым лапам. Расстояние, примерно, было около четырехсот метров. Медленно, но уверенно отряд пересек реку. Сама тропа была достаточно широкой, чтобы нормально на ней чувствовал себя карх. Восхождение прошло без каких-либо приключений. Поднявшись на другой берег, я увидел простирающуюся долину. На горизонте сияло Игг-Древо, верхняя часть кроны исполина скрывалась за облаками. «Эмпириан» выглядел еще величественнее, чем с того места, куда приземлилась моя капсула. Где-то в стороне паслись рогатые животные, внешне похожие на быков. Стадо было огромным, больше тысячи голов, это точно. А сама долина выглядела, как обычная бескрайняя степь. Росло множество трав и цветов, некоторые походили на земные виды, но встречались и необычные экземпляры. Например, метровое растение, внешне похоже на пшеницу, но стебель был в три раза толще, а зерна имели размер с виноградину.

Я все-таки сравнялся с Ланой, чтобы пообщаться с ней. Девушка заметив меня, мило улыбнулась. Чтобы завести разговор, произнес, что первым пришло в голову:

— Красиво здесь.

— Отсюда начинаются земли народа Моря цветов. Видишь эти белые колокольчики?

— Да, — согласно кивнул.

— Они называют эти цветы «Хенфреи», а мы «Воздушные посланники». Они растут только там, где нет тьмы. Отвар на их основе помогает от различных болезней.

— Ммм… Понятно. Скажи, пожалуйста, а что за древние развалины мы проезжали в лесу?

— Местные, говорят,

что это наследие народа Кел.

— Кел?

— Местные считают их богами, создателями Единства.

— Единство? — осторожно уточнил я. Уж больно часто слышал это слово от ребят из отряда. Теперь думаю, пора прояснить, что оно означает.

— Единство — это то, что ты видишь вокруг. Земля, небо, растения, животные. Понимаешь?

— Да. Это планета.

— Планета? — усмехнулась Лана. — Нет! Это не планета. Мы сами пока толком не понимаем, что представляет собой этот мир. Когда прибудем во фригольд, тебе лучше навестить наших ученых, которые занимаются изучением Единства. Они тебе все подробно расскажут.

— Хорошо. А долго нам еще ехать на этих ящерах до поселения колонистов?

— Сначала нам нужно преодолеть расстояние по землям народа Моря цветов, а это два дня пути. Затем пересечь границу, а там еще день по землям народа Скал.

— Далековато вы забрались, однако. Хорошо, что я не остался на том плато. А так, наверное, и сгинул бы среди голых скал и…

— Что такое?

— Да приземлилась моя капсула неудачно, на каменистый выступ. Вдобавок, ее еще и засыпало булыжниками. Повезло мне, что не придавило — корпус оказался прочным. День искал решение, как спуститься вниз к озеру, пока не нашел лаз. Дальше пещера и кровожадные твари, похожие на крыс, только огромные и с шипами. Чудом унес ноги из того гиблого места.

— Острозубы, — перебила меня Лана. — Эти приспешники тьмы боятся света, редко выбираются из ходов, проделанных червями.

— Черви, серьёзно? Я, конечно, видел в пещере каменные круглые туннели, но…

— Древнее зло, проникшее извне в Единство и материализовавшееся в этом мире.

— Ночью в лесу мне пришлось повстречаться еще с одним существом, похожим на волка. Этот хищник пытался меня выцарапать из убежища. Правда, ему, всё-таки, удалось достать меня за ногу своей когтистой лапой. Пришлось колоть обезболивающее, чтобы хоть как-то ковылять.

— Найтволк, — спокойным голосом произнесла Лана. — Он еще стреляет иглами, как и острозуб. Тебе повезло, что ты выжил.

— Это точно. Ты тогда перед битвой Юпитера и Харка сказала, что мне трудно все понять, пока я не Восходящий. Скажи, что ты имела в виду?

— Фригольдом управляет Рикс, глава поселения. Он на Тинге решает, кто будет следующем Восходящим. Когда ты получишь Стигмат, то на Единство ты будешь смотреть уже другими глазами. Тебе откроется что-то вроде дополнительной реальности. Многие вещи для тебя станут понятны твоему разуму. Например, Руны. И тогда начинается твой путь. Сначала с ранга Дерево, мы обычно этот этап восхождения называем мусорный, потому что он состоит из начальных характеристик. Затем идет Бронза, это уже неплохо. Третий ранг — Серебро. Дальше, если верить местным легендам, есть еще Золото. Восходящих, имеющих последний ранг, я еще не встречала в нашем фригольде. Да и во всем Единстве тоже. А так наш Рикс Каин сам решает, кого брать на Тинг, и кому положен Стигмат.

— Интересно, конечно, но пока еще не совсем понятно.

— Тебе нужно время. У нас ребята вообще годами ждут Восхождения.

Теперь многое прояснилось в моей голове, хотя и оставались вопросы, на которые еще предстоит получить ответы. Но скорее всего, остальную информацию почерпну именно в поселении.

За непринужденным разговором наш отряд добрался до трех высоких деревьев, под которыми Утред решил разбить привал, чтобы немного передохнуть и подкрепиться. Ко мне сразу подбежали пятеро ребят и попросили у меня земной еды. Я с радостью поделился с ними, достав из криптора сухпайки. Келли, глядя на мою перебинтованную ногу, уточнила — остались ли у меня медпакеты. Я вытащил из хранилища один запаяный прозрачный блистер и протянул его рыжеволосой. Забрав его, Келли поспешила к отцу. Минут десять она суетилась около Юпитера, вкалывая тому уколы и накладывая тугую повязку на торс. После чего она присоединилась к нам с Ланой.