Звёздная река

Александерсен Энди

– Увы, продались не только они, - печально произнесла Вероника.
– Поэтому нам нужно спешить... Профессор, не хотите ли остаться во дворце и вместе с Викой помочь мне разобраться со старинными книгами? Мне нужно освежить в памяти некоторые знания, в них скоро будет нужда...

– Я уже начала подбирать манускрипты, - сказала Вика, - но древних языков не знаю...

– Вне всяких сомнений, ваше высочество!
– энтузиазм МакЛеллана казался неисчерпаемым.
– Мы с Викой обязательно поможем!

–

Тебя, Джим, я хотела бы попросить отправиться к гномам. Может, кто-то из ваших согласится оказать содействие эльфам. Впрочем, если ты устал...

– С удовольствием выполню эту просьбу!
– воскликнул Джим.
– Мы хорошо отдохнули в Эльдорадо, и я уже начал бояться, что приключения на этом закончились!

– К сожалению, самое трудное только начинается, - Вероника поставила бокал на стол.
– Может вспыхнуть война между нами и городом Ариадна...

– Что?!!
– изумлённо выдохнул Айвэн. Лица его друзей тоже выглядели ошарашенными. Даже Андреас удивился.

– Всё больше и больше народу, - вздохнула королева, - склоняется к мысли, что неплохо было бы отобрать у эльфов золото из благословенной страны.

– Это пропаганда троллей!
– заявила Линетта.
– Тех, которые сделали себе волшебную пластическую операцию и выглядят как люди! Мы испортили одну такую фабрику, где они внешность меняли.

– Да? Теперь многое стало понятней, - медленно кивнула Вероника.
– Значит, они смешались с населением и теперь занимаются подстрекательством... Линетта, Андреас, Айвэн, можете ли вы пойти к дриадам и возглавить их оборону? Там слишком маленький и неопытный отряд...

– Конечно!
– уверенно ответила Линетта.
– И сделаем это немедленно! А что делать с ключом?

– Можно оставить здесь, - королева слегка пожала плечами.
– Теперь уже неважно, привлекает ли его излучение врагов. Они и без этого хотят напасть.

– Так мы пойдём, ваше высочество?
– Линетта достала из кармана куртки большой фигурный ключ и равнодушно положила его на стол.

– Спасибо вам, друзья!
– с теплотой улыбнулась Вероника, вставая.
– Ну а профессор, надеюсь, расскажет все подробности о вашем путешествии... Мы с лучниками посетим золотой город, и Вику с собой возьмём, она хотела посмотреть...

Оставив профессора МакЛеллана с королевой Вероникой и Викой, разведчики пошли вниз по лестнице в сопровождении двух эльфов.

– Зачем воевать с Ариадной?
– пробормотал Джим, задумчиво шагая по ступеням.
– Ключ действует, ушли бы в Эльдорадо. Там много плодов, рыбы, птиц, голодать не будете...

– Легко сказать!
– возразил один эльф.
– Но как можно эвакуировать всё королевство за пару дней? Кому-то доведётся прикрывать отход.

– А как же волшебная Вуаль?
– спросила Линетта.
–

Однажды такая магия перенесла нас через долину.

– Вуаль сбивает с пути одиноких путников или небольшие отряды, - объяснил второй эльф, открывая дверь и выходя вместе с разведчиками в парк, - но целую армию не обманет, и войска легко найдут к нам дорогу.

Линетта, Андреас и Айвэн, помахав на прощанье гному Джиму, зашагали по дорожке вдоль склона ущелья, направляясь к беседке, за которой начинался спуск вниз.

Два эльфа повели Джима в другую сторону, к серебристой арке. Один из них активировал конструкцию лёгким прикосновением к орнаменту. Портал вспыхнул, но не так ярко, как во время прибытия из тайной страны, и гном шагнул в сияние.

Через мгновение Джим очутился в городе, построенном из тёмного камня. Повсюду сновали гномы, занимаясь повседневными делами. Рабочие в синих комбинезонах таскали тачки с углём, чинили мачты на кораблях у пристани, носили мешки и ящики с инструментами. Удары молотов в кузницах, скрип лебёдок и шарканье башмаков.

– Южный Мыс! Я дома!
– Джим глубоко вздохнул. Затем посмотрел по сторонам. Взгляд остановился на таверне, расположенной недалеко от порта.

Внутри за деревянными столами сидели посетители, тоже гномы. Некоторые были в дорогих разноцветных одеждах, подпоясанные широкими кушаками. Другие - в кольчугах или в синих рабочих комбинезонах. Звучал обычный гул разговоров.

– Джим, старина!
– самый импозантный из гномов, в серо-синем одеянии, с роскошной бородой и проницательными глазами, заметил новоприбывшего, поднялся и пошёл навстречу. Его басовитый голос вполне соответствовал внешности.

– Мастер Хьюджес!
– улыбнулся Джим поначалу радостно, но затем с тенью печали, которая не укрылась от друга.

– Что такое, старина?
– мастер добродушно хлопнул Джима по плечу.
– Неужто не рад возвращению? Давай-ка к столу!

– Близится война с Ариадной, - Джим присоединился к компании, усевшись на табуретку у стола.
– Эльфы попросили меня передать просьбу о помощи...

– Помощи?!!
– возмутился какой-то молодой и очень наглый гном в коричневой рубахе и чёрных штанах.
– Мы вкалываем на шахтах, чтобы драгоценности добывать, а они прибрали к рукам Эльдорадо! Пусть золотом поделятся!

– Что ты несёшь?!
– мастер Хьюджес повернулся к нахалу, грозно нахмурившись.
– Кто тебе сказал, что эльфы всё себе заберут?!

– Да все об этом говорят!
– наглец закричал ещё громче, ещё визгливей, вытаращив глаза.
– Заграбастают несметные богатства, а мы должны и дальше в штольнях трудиться?! Ещё и воевать за них?!

– Придурок!!!
– ответил мастер громовым басом.
– Ты бы сначала у самих эльфов спросил!! Они же никогда жадными не были!! Да и Эльдорадо строил не ты!!