Звёздная река

Александерсен Энди

На город опускалось янтарное облако, заполняя ущелья улиц мерцающим туманом. В воздухе носились полицейские автомобили с включенными мигалками, а на дорогах и тротуарах толпы удирали прочь от золотой тучи. Перекошенные от злобы и страха физиономии, истошные чванливые крики, паника, бездушная толкотня.

– Какие будут мнения?
– Джонатан сделал звук телевизора тише.

– Нектар действует подобно кислоте на всё, что заряжено негативной энергией, - Фредерик отозвался извиняющимся тоном.
–

Вероятно, он разрушил систему кипячения морской воды.

– Да, - кивнула Сьюзен, - в той шахте гадкое излучение шло отовсюду. На его фоне я даже не почувствовала, что в меня целятся из арбалета.

– Что мы скажем королеве Веронике?
– сокрушённо и немного растерянно проворчал Людвиг.
– Как мастеру Робину объясним, почему мы такие, блин, супердиверсанты?

– Тролли скоро будут здесь, - Джонатан ещё раз взглянул на экран, где мелькали кадры репортажа, и выключил телевизор.
– Они теперь все насосные станции проверят. Уводите отсюда бензовоз! В нём спрятан кристалл с параметрами пути к эльфам, и он не должен достаться врагам!

– А ты?
– спросил Фредерик обеспокоено.

– Посмотрю, попал ли нектар на оружейный завод и уничтожил ли оборудование. Увидимся через день.

– Я пойду с тобой!
– объявила Сьюзен, поправляя перевязь колчана со стрелами.
– Для того и вернулась в Феникс.

Фредерик и Людвиг забрались в кабину тягача без особого энтузиазма. Они вроде бы даже забыли о своей любви к технике.

– Учтите, - сказал Людвиг напоследок, - если вы вдвоём через день не появитесь, то к вам на помощь придёт целая армия! Уж мы-то позаботимся об этом!

Сьюзен и Джонатан получили возможность понаблюдать за отправкой бензовоза в другое измерение со стороны, не находясь в машине. Через минуту они остались одни.

Серый рыцарь достал свой медальон и снова обнажил меч. Сьюзен натянула лук. Они осторожно ступили в новый портал и очутились в теплопроводном тоннеле, заполненном золотистой дымкой нектара. Различить можно было только рельсы и слой соли под ногами, мутные пятна света от ламп и неясный силуэт гигантской трубы на каменных подставках.

– Ничего не видно, - Джонатан констатировал факт.
– Не наткнуться бы на троллей в защитных костюмах.

– Пока никого не чувствую, - девушка ослабила натяжение тетивы.
– Куда идём?

– Здесь мы захватили поезд, - к Серому рыцарю, похоже, вернулась обычная для него разговорчивость.
– Наша подземная база находится слева, за лабиринтом коридоров. Значит, нам прямо. Туда, где украли мотоцикл.

– Да уж, памятные места, - улыбнулась Сьюзен.
– Так это и был тот самый завод?

– Я пришёл к такому выводу. Его слишком тщательно охраняли.

–

А сейчас впереди кто-то есть...
– девушка понизила голос.

Они медленно направились вдоль тоннеля, держа оружие наготове и всматриваясь в янтарный туман.

Три тролля в грязно-оранжевых комбинезонах и болотно-зелёных противогазах проявились из дымки сначала как пёстрые пятна, а затем постепенно обретая чёткость своих контуров. И сразу же бросились в атаку, размахивая огромными гаечными ключами.

Сьюзен немедленно застрелила одного, а Джонатан зарубил второго. Третий отскочил, пригнулся и попытался ударить Серого рыцаря ключом по ногам, но не учёл быстроты реакции своего противника и попасть не смог. В следующее мгновение меч опустился ему на голову.

– В сказках всё просто, - девушка уже привычным движением выхватила новую стрелу.
– Победить нужно какого-то одного злодея, и после этого все живут долго и счастливо. А нам приходится воевать с целым миром, где кругом одни враги.

– Вроде того, - отозвался Серый рыцарь.
– Или можно считать, что нам противостоит коллективный негодяй, безликий и бездушный город.

– Не может же быть, чтобы я осталась единственной эльфийкой в Фениксе! Кто-то же мне помогал, когда я потеряла память! Сообщил, как меня зовут! Иначе я даже имени своего не знала бы!

– Понятия "эльф" и "тролль" не только биологические, но и духовные, - мягко ответил Джонатан.
– Кто поддаётся дурному влиянию непорядочного общества, тому нектар становится неприятным...

– Мы потом поднимемся на поверхность и посмотрим, есть ли в городе эльфы, - произнесла Сьюзен холодно.
– Вдруг сможем кого-то забрать с собой в Ариадну.

– Хорошо, - согласился он.
– Мы уже почти пришли.

Тоннель закончился. В громадной искусственной пещере подземного завода волшебный туман был не таким густым, однако произвёл некоторое разрушительное действие на железные джунгли кранов, мостов и агрегатов. Что-то обвалилось, какие-то машины сыпали каскадами искр и лязгали в своей механической агонии, прежде чем остановиться. Дымку пронзали лучи прожекторов, и конструкции отбрасывали длинные жуткие тени.

Сьюзен и Джонатан спрятались за большим станком непонятного назначения и нелепой формы. Вдали деловито копошились оранжевые комбинезоны, не меньше трёх дюжин троллей в противогазах, а некоторые и с пружинными арбалетами.

– Они пытаются демонтировать и спасти производитель пороха, - тихо произнёс Серый рыцарь.
– Видимо, вон ту штуковину, похожую на гибрид шкафа и стиральной машины.

Круглая стеклянная дверца в боку, коричневая панель управления с кнопками и тумблерами, множество цветных лампочек. Это действительно напоминало устройство для стирки размером со шкаф. Такое же абсурдное, как и весь индустриальный пейзаж подземелья.