Звездный демон
Шрифт:
Когда выбранные ушли, Менес еще раз оглядел свою паству; хотел было сказать, что отныне они каждый день по три часа будут заниматься воинской подготовкой, но потом вспомнил, что проводить эту подготовку некому. Он скоро опять покинет их.
– Где второй пилот? – спросил Менес, но голос прозвучал без особой надежды.
– Он…
Увидев, как его люди зашевелились, тревожно переглядываясь, Менес махнул рукой.
– Понятно. Он хотя бы спит, ест…
Менес смущенно замялся. Но люди кивнули,
– Слушайте меня, - сказал Менес. – Вам следовало сразу об этом спросить! – вдруг воскликнул он, гневаясь на лень и беспечность вчерашних рабов. – Сегодня вечером я отправлюсь добывать для нас наквад!
И вот тут все оживились, ахнули.
– Наквад? Где? Как?
– Я полечу к Звездным Вратам, - сказал Менес, оглядывая людей: все слушали внимательно и благоговейно. – Со мной будет несколько товарищей, и если удача улыбнется нам, завтра у нас появится еще несколько воинов. Мы сможем зарядить оружие… и вы также превратитесь в воинов.
Менес помолчал и жестко сказал:
– За то, что я увидел здесь сегодня, воинов казнили бы немедленно!
Рабы вздрогнули.
Менес понял, какое на них производит впечатление, и заставил себя сохранять спокойствие. С ними нельзя еще разговаривать так, как с воинами и господами себе: он должен стать им другом, а не наводить страх!
– Мы будем проводить учения каждый день по нескольку часов, - сказал Менес. – Так, как это делалось во времена воинов Ра. Вы поняли?
– А когда же мы пойдем на город Ра? – воскликнул кто-то.
Поднялся шум, крики.
– Молчать! – крикнул Менес. – Вы сейчас не то что город Ра – вторую такую же деревню не возьмете! Вам повезло, что у нас были разряжены машины, иначе вы все уже были бы мертвы!..
Теперь в караульной воцарилось враждебное молчание. Менес понял, что его люди в этот миг видят в нем того, кем он был для них, – совсем недавно!
Положение спасло возвращение часовых. Менес услышал изумленные возгласы: люди потянулись к своим сородичам, как будто желая убедиться, что это все еще они. Он и сам был удивлен - так преобразились эти поселяне.
– Волосы – убрать, - приказал он, вставая и проверяя, хорошо ли сидит на них форма. – Идемте со мной, сейчас подберем вам оружие и доспехи.
Когда все было сделано, Менес с удовлетворением увидел, что, по крайней мере, на первый взгляд эти двое очень похожи на воинов-“Хоров”. Исключая то, что они не умели ни держаться, ни стрелять, ни сражаться. Менес поморщился при виде густой растительности на их телах: носители масок не только брили усы и бороды, как все мужчины Та-Кемет, они еще и уничтожали волосы на теле, как жрецы.
Которыми все они когда-то были…
Но сейчас не до того.
Менес показал часовым, как стрелять, и заставил их сделать по выстрелу, хотя каждый выстрел был на вес золота. Потом начальник самолично отвел часовых на крышу и расставил их по углам.
Вот теперь крепость выглядела так, как должно. Как же им повезло, что никто до сих пор не заметил ничего подозрительного!
Потом военачальник сам вымылся, побрился и поел. Самые жаркие дневные часы он провел на своем ложе, а как только жара спала, приготовился к отлету.
Менес опять собрал свое войско и приказал им ждать его… сутки.
Если его отсутствие продлится дольше, значит, он действительно будет мертв. Как же медленно тянется время! И каждый час промедления грозит гибелью всему делу!..
Менес вылетел в Мен-Нефер-Ра, уже не боясь, что машина разрядится, – заряженная вимана могла держаться в воздухе месяц; он мучительно думал, куда пойдет… опять сомневался.
Подняться против бога!
Только безумцы на это способны; сколько еще таких же, как он? Не раздумают ли трое его друзей содействовать ему? Ведь их только четверо… пятеро, против огромной силы Ра.
Менес опять остановился в храме – только там была посадочная площадка; он не знал, не начали ли за ним следить. Так ли хорошо он обманывает врага, как надеется? Но ведь план его так дерзок, что смирные жрецы и нерассуждающие воины едва ли могут заподозрить в таком хоть кого-нибудь…
Менес направился к Туту, и обнаружил у него Ахавера… и Киа. Его отважная подруга улыбнулась воину и уже не таясь крепко обняла его и приняла поцелуй. Товарищи восприняли это как должное.
– Где Небка? – спросил Менес, садясь.
– Он скоро придет. Его задержали на службе, - ответил Туту.
Менес быстро взглянул на него, сдвинув брови. Он чуть было не встал, но Киа положила руку ему на локоть.
– Нет, Менес, подожди. Нельзя во всем усматривать опасность.
– Ты не понимаешь, чем мы рискуем! – воскликнул Менес.
– Мы часто воображаем ямы на ровном месте, - отозвалась Киа. – Женщинам это больше свойственно…
Она улыбнулась.
– Сейчас Небка появится.
Киа не ошиблась – вскоре дверь отворилась, и вошел четвертый заговорщик.
– Твой привратник впустил меня, - сказал он хозяину, тяжело дыша и утирая со лба пот. – Меня задержали – простите!
Менес мрачно посмотрел на него.
– Прощаю, - сказал он. – Теперь приступим к делу. Я предлагаю сегодня разведать местность и найти расположение Врат, а также осмотреть храм перехода и определить пути к отступлению…
Он посмотрел на Киа.
– Я могу полететь один.
Киа покачала головой.
– Нет, дорогой брат, мы полетим вдвоем, как было решено.