Звездный демон
Шрифт:
– Брешешь, - сказал Менес. В глазах его теперь стоял испуг, и Канофер засмеялся.
– Завтра сам увидишь, как я брешу, недопесок.
– Что?..
От этого оскорбительного намека на должность отца Менесу кровь бросилась в глаза. Он ринулся на Канофера, уже не разбирая, портит его драгоценную шкурку или нет: мальчишка засаживал врагу удары в живот, в бока, так что тот только стонал, не успевая ни уворачиваться, ни отвечать. Наконец разъяренного Менеса оттащили за руки другие
– Глупец! Ты что сейчас наделал! – сказал ему тот же мальчишка, который предупреждал его; лицо его было очень обеспокоенным. – Я ведь не шутил, бог может ужасно рассердиться!
Менес деланно равнодушно пожал плечами.
– Пусть сердится, - хрипло сказал он.
– Дурак и есть!
Кто-то дал ему подзатыльник, а Менес даже не обернулся. Запал его угас. У семилетнего мальчика уже не хватало силы духа так долго держаться против всех.
– Вот тебе свободная постель, дурень! Целых три, выбирай не хочу!
Менеса подтолкнули к какому-то пустому тюфяку, и он вяло дернулся, не оборачиваясь.
– Кто меня тронет…
– Слышали, - хмыкнули мальчишки.
Но Менес чувствовал, что уже завоевал их невольное уважение. Смешанное со страхом – не столько перед ним, сколько перед его дерзостью, которая неумолимо повлечет за собою божественную кару.
Он сел на постель, опустив голову.
– Обедать здесь когда дают? – хмуро спросил Менес.
– Да мы уж пообедали, - насмешливо-настороженно сказал мальчишка, который за него беспокоился. – Пока ты спал!
Менес посмотрел на него, и неожиданно маленький жрец улыбнулся.
– Мое имя Неру, - сказал он. – Я сын стражника дома бога.
– “Хора”? – спросил Менес.
– Да, - кивнул Неру. – А ты?
– Я Менес, - сказал Менес. – Сын…
– Сын Сит-Ра, начальника дворцовой стражи, - перебил Канофер с мстительной гримасой. – То-то его отец обрадуется, когда обо всем узнает!
– Это твой отец будет глядеть в землю от стыда, когда обо всем узнает, - отозвался Менес, скользнув взглядом по избитым бокам Канофера. – Тебя не станут больше держать в доме бога, ты его позоришь!
Лицо Канофера перекосилось.
– Запомни, щенок: великий бог превыше всего ставит полное послушание, - прошипел он. – Беспрекословное послушание! Ты нарушил порядок! Тебе плохо придется, за это я ручаюсь!
– Девчонка, - сказал Менес.
Послушание послушанием, а такого рохлю держать на службе… нет, не может быть, чтобы великий Ра это терпел!
Менес лег на свою новую постель, уставившись в потолок.
– Есть хочу, - сказал он мрачно, заглушая собственный страх, который поднимал голову, стоило только мальчику отвлечься.
– Я прикажу принести
Менес впервые искренне улыбнулся.
– Спасибо.
Его новый товарищ вскочил и выбежал из спальни.
С Менесом больше никто не заговаривал – он только слышал мрачные голоса вокруг, спорившие о нем и его поступке. Менеса осуждали. За Менеса боялись. Канофер говорил правду…
Менес перевернулся на живот и заткнул уши руками.
Спустя некоторое время вернулся Неру. Он тронул Менеса за плечо, и тот, вздрогнув, сел.
– Вот, я сам тебе принес еду, - сказал мальчик, улыбаясь. – Лепешки и виноградный сок.
Менес с благодарностью взял поднос.
Жадно отхлебнув сока и откусив кусок нежной румяной лепешки, он спросил:
– А почему ты сам? Ты же сказал, что пришлешь раба.
– Я мог бы, но не стал, - серьезно сказал Неру. – Раб еще увидит, что Канофер избит! Тогда тебе несдобровать!
– Ему и так несдобровать, - отозвался Канофер.
– Замолчи, - сказал Неру.
Канофер символически сплюнул, но замолчал.
Неру улегся на тюфяк рядом с постелью Менеса и, улыбаясь, сказал:
– Хорошо, что ты лег сюда. Вот тут сплю я.
Менес покосился на него и спросил:
– А ты не боишься со мной рядом быть? Теперь.
На лице Неру появилась обида.
– Я не трус, - сказал мальчик.
Они помолчали – обоим было страшно. И оба боялись признать, насколько страшно.
– Сейчас у нас урок, - сказал Неру. – Отдельно для старших и младших.
– Какой урок? – спросил удивленный Менес.
– “Божественной речи”, - сказал Неру с гордостью. – Письма и чтения. Всех жрецов Ра обучают этому.
– Да, знаю, - кивнул Менес.
Гордость за свое новое положение мешалась в нем со страхом и восторгом, с которыми он думал о Ра. Вернее, мальчик боялся даже много думать о боге… теперь, когда был под его рукой и неусыпным оком.
– А девчонок тоже учат “божественной речи”? – спросил Менес.
– Да, - ответил Неру. – Почему нет? Мы все слуги бога.
– Всех учат вместе? – спросил Менес.
– Да, - несколько удивленно ответил его друг. – До десяти лет.
“Я увижу Киа”, - подумал Менес; и невольно улыбнулся этой мысли, ощутив тепло в груди.
– Ты очень смелый, - вдруг сказал Неру. – Я таких еще не видел. Я бы хотел быть как ты, Менес.
Менес улыбнулся.
– Спасибо, друг.
– Только ты неосторожен, - сказал Неру. – Ты забываешь, что бог все видит!
Менес нахмурился.
– Я ничего не боюсь!
– сказал он.
Чем отчаяннее он говорил, тем больше боялся.