Звёздный луч
Шрифт:
Я кивнула. Папа не может уйти на войну. Он нужен маме и своим детям. А вот я ни перед кем не несу ответственности. Ни детей, ни мужа. Я обращусь к королю.
Я написала письмо, как и посоветовал Тони, той же ночью, при свете свечи, и передала его гонцу Патрику, когда тот проходил мимо нашего дома утром.
Я заплатила ему пейголиан и сказала, что это чрезвычайно важно.
Несколько дней спустя я получила ответ. Он отклонил мой запрос и отказался даже отправить Ласточкокрылого. Поверить
Этим же днём в город привезли военную форму для всех мужчин. Теперь мы все сидели за столом в полной тишине.
Если бы только я могла найти Ласточкокрылого, о котором мне говорил Альберт! Того, который исцелил бы моего папу. Но я понимала, что это невозможно. И я понимала, что папа на войне долго не протянет.
Наконец, я не выдержала.
— Папа, — прервала я молчание.
— Катрина, это мой долг. У меня нет выбора.
— Ты болен. Ты не можешь пойти. Ты погибнешь и даже не от огня или кислоты драконов.
Он громко ударил ладонью по столу. Я и все остальные вздрогнули.
— Я всё ещё твой отец. Эта тема закрыта, и если ты не знаешь своих обязанностей как женщины, то можешь покинуть мой дом.
Мама ничего не сказала. Просто опустила голову. Я знала, что она думает то же, что и я, обо всей этой военной нелепице. Вот только она боялась высказать своё мнение вслух.
Папа никогда ещё не разговаривал со мной так сурово. У меня на глаза набежали слёзы. Я встала и выбежала из кухни.
Я не могу дышать.
Я ненавижу эту войну.
Я расплакалась, не сумев даже добраться до пекарни.
Я просто упала перед дверью Тони и зарыдала.
Все знают, что папа умрёт на войне, но никто ничего не может сделать.
Он намерен отправиться на эту чёртову бесполезную войну.
Пара рук крепко меня обняла.
Тони. От него пахло свежим хлебом.
— Кэти.
Я не могла говорить. Я просто рыдала. Он завёл меня в свою пекарню. У самого Тони был сын, готовый идти воевать. Тони предложил мне занять место моего отца, но король не стал его слушать. Его фамилия же не «Сквайр». Он мог вызваться добровольцем сам, но не вместо кого-то.
Как же это несправедливо.
Он дал мне что-то успокаивающее.
Я лила слёзы, копившиеся месяцами.
Слёзы по принцу, слёзы по папе, слёзы из-за того, что я девочка, а не мальчик.
Тони дал мне время успокоиться и предложил свежеиспечённую булочку и молоко. Я залпом выпила стакан молока.
— Почему он такой упрямый?
— Кэти, милая, если бы я только мог занять его место…
— Почему я не родилась мальчиком? — слёзы текли по моим щекам.
Тони застыл.
— Будь я парнем, я могла бы отправиться на войну вместо него.
— Вместо него? — потрясённо переспросил Тони.
— Честное слово! Вы же знаете, какая я. Я должна была родиться мальчиком. Я бы вызвалась добровольцем, будь я парнем.
— Кэти, остановись.
— Нет, я не такая, как другие женщины. Я не готовлю, не вышиваю, даже не умею вести хозяйство.
— А по-моему, у тебя всё отлично получается.
— Мне это не нравится. Я люблю стрелять из лука. Люблю носить мужскую одежду и заниматься мужскими делами. Зачем Господь сделал меня женщиной, если мне интересно другое?
— Я так понимаю, король тебе отказал?
Я кивнула. Я просила короля освободить моего отца от воинской обязанности, потому что он болен.
Я рассказала Тони всё.
О нашей ссоре.
О папиных словах.
Тони держал меня за руку и внимательно слушал.
В конце концов я закончила свой грустный рассказ.
Он смотрел на меня с сочувствием.
— Будь я парнем, я могла бы воевать, но я девушка, — я выплюнула это слово, будто оно было ядовитым. — Король не позволит мне занять место отца.
— Кэти, ты бы погибла на войне.
— Я бы с радостью умерла вместо отца. Маме он нужнее. Ему нельзя умирать.
— Если ты пойдёшь, и король узнает о том, что ты женщина, это будет расценено как измена, Кейт. Не говоря уж о позоре, который покроет всю твою семью, и опасности, что ждёт молодую девушку в военном лагере. Война творит страшные вещи с мужчинами. Твоя мать права: это не место для женщин.
— Знаю. Но мне плевать. Он не может сражаться. Я никогда ещё не чувствовала себя настолько… — я не смогла договорить и снова расплакалась.
Тони обнял меня.
— Тише, тише, — он вздохнул. — Твоя мама убьёт меня, если узнает.
Я проглотила слёзы.
— О чём?
— Хотел бы я такую дочь, как ты. Добрую и смелую. Может, именно такие люди и нужны на войне.
— Но вы же сами только что сказали, что я не могу пойти. Если король узнает…
— А если нет?
Повисла пауза. Я даже перестала плакать. Так вот что значит видеть свет в самые тёмные времена. Иметь надежду.
— Что вы такое говорите…
— Я тоже не такой, как все, Кэти.
Мои глаза округлились.
— У меня есть магия.
— Магия? Но как? Только драконы могут… — я посмотрела на него. — Вы?..
Я перешла на шёпот. Я всегда это подозревала, но за все эти годы он ни разу не спалился. Ни единой чешуйки, ни единой искорки изо рта.
Он подмигнул и поднялся.
— У меня не так много сил. Я превращаюсь намного реже, чем делал это раньше. Но немного магии всё же есть. Так что, если позволишь и если — это важно! — если это то, чего ты действительно хочешь, то я помогу тебе.