Звездный охотник
Шрифт:
—Что это?-Вай внезапно нагнулся вперед,через плечо Хъюма.
Сорвались ли это звезды с их вечных орбит на небосводе? Светящиеся точки разной яркости,казалось, по дуге приближались к глайдеру.
Хъюм рванул рычаги управления.Машина снова совершила прыжок, поднявшись над этими движущимися огоньками.Но впереди,быстро приближаясь к глайдеру,затанцевали новые огоньки.
—Встречный курс,-пробурчал Хъюм больше для себя,чем для своего пассажира.
Машина снова ускорила свой полет но внезапно равномерное гудение двигателя нарушилось,перешло в прерывистое стаккато отдельных тактов и смолкло совсем.
Хъюм лихорадочно манипулировал рычагами управления,на лбу его выступили капли пота.
—Он остановился…выключился!
Охотник перевел глайдер на снижение по пологой кривой,но вдруг шум двигателя послышался снова и опять стал равномерным.
—Мы должны лететь быстрее,чем они!
Но Вай боялся,что им снова придется столкнуться с неизвестной чужой силой.Шары так же,как раньше плыли против течения,теперь поднимались в воздух вверх.Враг преследовал их.
Что-то внутри Хъюма было неготово принять это.Он все еще заставлял глайдер подниматься вверх,но против них всегда оказывались эти огоньки,которые сводили на нет все усилия мотора глайдера.
Вай не имел ни малейшего представления о том,где они сейчас находятся,где лагерь сафари и где лагерь Васса.Он подумал о том, что Хъюм не знает этого.
Хъюм включил интерком глайдера и поворачивал ручку настройки до тех пор,пока не принял сигналы автоматического маяка в лагере сафари.Его палец отбил кодовый знак на ключе прибора,потом охотник передал короткое сообщение.
—У Васса в лагере сафари есть человек,-Объяснил он Ваю.-Он в такой же опасности,как и все остальные.Он не должен передавать никакого сообщения Космическому Патрулю,но он должен установить силовое поле,чтобы защитить штатских.Если он поступит иначе,на него автоматически падет обвинение в убийстве,когда позднее Гильдия расследует этот случай.Мое распоряжение теперь стало неотъемлемой частью корабельного архива и не может быть изъято оттуда. Большего в данный момент я не могу сделать.
—Мы все еще неподалеку от гор,лил уже нет?
—Вы хорошо ориентируетесь на местности?-не отступал от него Вай.Знания Хъюма теперь,вероятно,были их единственной надеждой.
—Я дважды пролетел здесь,но до сих пор ничего не видел.
—Но,может быть,там все же что-то есть?
—Во всяком случае,во время первой экспедиции мы ничего там не заметили,-голос Хъюма звучал тихо и устало.
—Вы человек Гильдии,вам уже приходилось иметь дело с чужими разумными существами…
—Гильдия не имеет дела с вновь открытыми разумными расами. Это дело Космического Патруля.Мы вообще не должны садиться на планеты,на которых имеются неизвестные нам формы жизни.Поэтому мы и должны сообщить об этом.При таких условиях нельзя проводить никаких сафари.Космический Патруль объявил Джумалу открытой планетой,и наша собственная исследовательская экспедиция подтвердила эти выводы.
—Но если кто-то совершил здесь посадку уже после вашего отлета?
—Я так не думаю.Кроме того, на орбите вокруг Джумалы у нас есть спутник контроля,он автоматически засекает каждый производящий посадку корабль и регистрирует его.Но никакого сообщения об этом в Гильдию не поступало.Маленький корабль,такой как у Васса,может проскользнуть незаметно,как это Васс и сделал.Но для того,чтобы доставить сюда всех этих существ и приборы нужен тяжелый транспорт. Нет -это туземцы,-Хъюм снова склонился над пультом управления и коснулся переключателя.
На пульте вспыхнула маленькая красная лампочка.
—Радарное предупреждение,-объяснил Хъюм.
Итак,по крайней мере,они не врежутся в какую-нибудь скалу. Слабое утешение,если подумать о других опасностях,которые им грозят.
Хъюм весьма своевременно включил радар.Огоньки,окружающие их, сверкали во все возрастающем темпе,и полет глайдера замедлялся все сильнее и сильнее по мере того,как автоматические приборы предупреждения взяли на себя управление глайдером.Рука Хъюма все еще лежала на рукоятках управления,но это была простая формальность, автоматика управления машиной в тысячу раз быстрее,чем человек.
Они постепенно теряли высоту и должны были удовлетвориться тем,что автоматика,следуя указаниям радара,решила,что этот курс наиболее безопасен для пассажиров глайдера.Теперь автопилот глай— дера собирался как можно быстрее совершить посадку.
Буквально в следующее мгновение глайдер коснулся почвы.Двигатель смолк.
—Вот так,-произнес Хъюм без особого воодушевления.
—И что теперь,-спросил Вай.
—Ждать!
—Ждать!Чего ждать,во имя всех миров?!
Хъюм бросил взгляд на часы,освещенные светом кабины.
—До рассвета еще около часа,если здесь светает в то время, что и на равнине.Я не намерен спускаться вниз в такой темноте.
Это,конечно,было разумно.Несмотря на это,сидеть в кабине глайдера было утомительно,сидеть и не знать,что их ждет снаружи.
Может быть,Хъюм чувствовал,как трудно дается Ваю это вынужденное бездействие,а может быть,он действительно действовал чисто инстинктивно.Во всяком случае,он кончиком большего пальца руки открыл небольшой шкафчик,вделанный в стенку,и стал распаковывать пакет с НЗ.
9
Они рассортировали замореженный НЗ,расфасовали во множество маленьких пакетиков и рассовали их по карманам.Потом кое-как соорудили для Вая накидку из водонепроницаемого,легкого как перышко озакского шелка-паутины.Они занимались этим,пока небо не стало сереть,и они не смогли различать окружающее.Темная листва горной растительности прорывалась здесь каменистым уступом темно-синего цвета,на который и совершил посадку их глайдер.
Справа от них уступ круто обрывался метрах в двух и остатки его были погребены под оползнем.Вверх поднималась,становясь все более узкой,тропинка,и она казалась единственным выходом отсюда, потому что впереди и позади машины уступ тоже сходил на нет…
—Мы можем снова взлететь?-Вай надеялся,что Хъюм успокоит его утвердительным ответом.
—Там,наверху!
Вай прижался спиной к скале и взглянул вверх.Примерно в сотне метров над ними правильным кругом повисли светящиеся шары.
Хъюм осторожно подошел к краю каменного уступа и осмотрел в бинокль то,что находилось внизу.
—Пока еще ничего не видно…
Вай знал,что он имеет в виду.Шары были над ними,но голубокожие животные или какие-нибудь другие существа,вызванные этими шарами, пока еще не появились.