Звёзды - это блюдо, которое подают холодным
Шрифт:
Клементина вздохнула.
— В любом случае, правила игры диктуют флойды. Нам остается лишь смириться и следовать им.
— Мне показалось или я услышал недовольство? — Стефан подозрительно прищурился.
— Не нравится быть подопытным кроликом? — в тон ему ответила Клементина.
— А тебе — нравится? Считаешь флойдов спасителями, благодетелями, добрыми самаритянами?
— Это не я считаю, это факты. Голые сухие факты. Без флойдов человеческая цивилизация накрылась бы медным тазом ещё в двадцать первом веке. Ну, не полетели мы на Марс. И даже на Луну ещё разок не слетали. Невелика потеря. Вся наша космонавтика — это чисто спортивный интерес плюс амбиции, плохо прикрытые так называемой "пользой
Девушка замолчала, тяжело дыша. Эмоции, что она так долго копила в себе, наконец, получили выход. Стефан прозорливо улыбнулся, глядя на неё с каким-то новым выражением. Как будто только что убедился в собственной правоте — и это немало его обрадовало.
— Ты же сама боишься флойдов. — тихо сказал он. — Боишься и ненавидишь. За то, что они запретили космос.
— Я?! — Клементина чуть не задохнулась от возмущения. Стефан умудрился попасть в самую точку. — Вот ещё! Мне они совершенно безразличны.
"Все до единого".
Конечно, она бесстыдно лукавила. Только появившись на Земле, флойды первым делом наложили запрет на развитие космонавтики, запретили без объяснения причин, в предельно ультимативной форме — и в этом ей виделась чудовищная несправедливость. Так родители говорят несмышлёному младенцу: "не ешь зубную пасту", "не трогай нож", "не суй ничего в розетку" — хотя все эти вещи: и ножи, и розетки по-своему полезны и совершенно безопасны — разумеется, если не пренебрегать разумными мерами предосторожности.
Похоже, флойды считают людей существами третьего сорта, раз не считают нужным что-либо объяснять.
В голове вдруг прозвучало снисходительно-лаконичное: "Это лежит далеко за пределами вашего понимания". Прозвучало почему-то голосом флойда, сбившего её с ног на катке. Её даже передернуло от возмущения и отвращения.
Самое унизительное в сложившейся ситуации было то, что люди не имели никакой возможности попытаться опротестовать запрет: потому что для этого либо оппоненты должны быть равны по силе, либо должна была существовать какая-то третья сторона в виде независимого арбитра, — а никто, кроме флойдов, на Земле так и не появился.
Так что за прошедшие годы люди, похоже, окончательно смирились с положением вещей. Флойды были несоизмеримо сильнее, а ссориться с ними, выдвигая требования и выказывая недовольство, было рискованно, опрометчиво и попросту нецелесообразно.
— Ты не прав, Стеф, — прошептала Клементина, глотая слезы. — Я не флойдов ненавижу. Я нас ненавижу. Почему мы такие слабые? Почему даже элементарные вещи вроде сверхсветовых двигателей не способны изобрести? Подопытным кроликом быть не стыдно. Стыдно быть глупым подопытным кроликом. Пущенным на опыты не потому, что он имел неосторожность попасться, а потому, что ни на что другое он не годен.
— А ведь почти все верят в их благие намерения по отношению к человечеству, — с грустью протянул Стефан.
— А ты?
— Я — нет. А ты?
Она задумалась.
— Сложно сказать. Хочется верить, очень. Только это всё равно что верить в сказки. В детстве легко принимаешь
— Знаешь, благие намерения, может, и есть, — Стефан посерьёзнел. — Вот только совершенно не обязательно они подразумевают благо для людей. Стадо коров не пускают пастись на поле по ту сторону изгороди, потому что там произрастают травы, от которых их молоко будет горчить. Сами по себе эти травы абсолютно безвредны и даже вкусны, но никто не любит горькое молоко.
— Не очень симпатичная аналогия, — Клементина зябко дернула плечами. Наверное, окна стоит закрыть. — Одно радует — что ты сказал "молоко", а не "мясо".
Стефан белозубо улыбнулся, явно довольный собой.
— Я решил быть поделикатнее. Обычно я не так говорю.
— И на том спасибо.
— Пойду-ка я спать, — он встал, прихватив свою чашку. — Мозги уже плохо варят.
— Постарайся утром ничем не греметь, — предупредила Клементина. — У меня выходной и я хочу выспаться.
— Как скажешь, — Стефан покладисто кивнул. — Буду тише воды ниже травы, — он направился во вторую спальню, ныне пустовавшую, но в дверях вдруг остановился и, обернувшись, негромко сказал: — Выгода есть всегда. Даже человек, спасая бездомного котенка, казалось бы, совершенно бескорыстно, думает в первую очередь о себе. Испытать определенные эмоции, ощутить себя филантропом, благодетелем, доказать — прежде всего самому себе, что он способен на милосердие и сострадание. Плюсик к карме заработать, так сказать. Этакий "резерв" абсолютного добра — на будущее, впрок. Так вот, — и ушёл, не дожидаясь, что сестра начнёт спорить.
Клементина спорить не собиралась. Она чувствовала, что Стефан не совсем прав, но не могла сформулировать, что именно в его рассуждениях не так. К тому же накопившаяся за рабочую неделю усталость и последствия пережитого стресса давали о себе знать: глаза слипались, а мысли стали бестолковыми, медлительными и неповоротливыми, будто бы завязнув в густом сахарном сиропе. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы добрести до своей спальни и рухнуть на кровать.
Всякому известно, что всё тайное рано или поздно становится явным. Это расхожее правило тем более верно сейчас, когда на каждом шагу установлены камеры наблюдения, и умненькие квантовые нейросети бдительно следят, чтобы в поле их зрения не творилось никакого непотребства. С точки зрения законопослушного человека, это совершенно оправдано, более того, необходимо. Во многом благодаря такому тотальному контролю разгул преступности двухвековой давности навсегда остался в прошлом.
Клементина проснулась поздно — на небе уже вовсю светило ласковое майское солнце, бесцеремонно заглядывая в окна. Есть не хотелось, но она по привычке двинулась на кухню. Включила чайник, поискала глазами чашку. Ах, да, они же вчера пили чай в гостиной…
В доме было тихо.
— Стефан! — позвала она. Никто не отозвался.
Проснулся раньше неё и куда-то убежал? Похоже на то. Оставалось надеяться, что он не забыл взять свой ключ — на случай, если брат объявится, когда она сама отлучится. Мог и не взять — это было вполне в духе Стефа. Ну и ладно, не маленький. Сам разберётся. Пожав плечами, Клементина отправилась умываться.
Телефонный звонок застал её за чисткой зубов. Звонивший почему-то не захотел записывать сообщение на автоответчик, а терпеливо ждал, пока она возьмёт трубку. Долго — она успела обстоятельно, не торопясь почистить зубы, а телефон все не смолкал. Надо же, какие мы настойчивые! Кому это она так срочно понадобилась в свой законный выходной?
Не желая теряться в догадках, она взяла трубку.
— Мисс Хизерли, — мужской голос в телефоне был предельно собран и серьёзен. А главное — начисто лишён вопросительной интонации.