Звёзды, мои братья
Шрифт:
— Доктор Рэй, — его мордочка, по форме напоминающая утиный клюв, тем не менее смогла разборчиво выговорить имя Полы, — А вы, я так понимаю, мистер Киран?
Киран сказал:
— Да.
Звёздное скопление пылало над головой. Мёртвые звери лежали позади, люди с развевающимися волосами скрылись из виду. Он был мёртв сто лет, а теперь снова ожил. Он стоял на чужой земле, лицом к лицу с чуждой формой жизни, общался с ней, и он устал, как собака, и каждый его нерв был так основательно вымотан, что у него не осталось ничего, чтобы хоть как-то отреагировать. Он просто посмотрел
— Да.
Сакаэ снова отвесил формальный лёгкий поклон:
— Я Брегг, — он качнул головой. — Я рад, что смог связаться с вами вовремя. Вы, люди, похоже, не имеете ни малейшего представления о том, сколько проблем вы нам доставляете…
Пола, которая не произнесла ни слова с тех пор, как унесли ребёнка, внезапно закричала на Брегга:
— Убийца!
Она бросилась на него, нанося удары в безумной истерике.
8
Брегг вздохнул. Он поймал Полу своими прекрасными маленькими руками, которые, казалось, обладали удивительной силой, и держал её на расстоянии вытянутой руки.
— Доктор Рэй, — сказал он, потом потряс её. — Доктор Рэй.
Она перестала кричать.
— Я не хочу вводить успокоительное, потому что тогда вы скажете, что я накачала вас наркотиками. Но я сделаю это, если понадобится.
Киран вмешался:
— Я прослежу, чтобы она молчала.
Он забрал её у Брегга. Она прижалась к нему и заплакала.
— Убийцы, — прошептала она. — Эта маленькая девочка, эти старики…
Вэббер сказал:
— Вы могли бы истребить этих зверей. Вы не должны позволять им охотиться на людей. Это… это…
— Бесчеловечно — вот то слово, которое вы ищите, — сказал Брегг.
Его голос был чрезвычайно усталым.
— Пожалуйста, садитесь в машину.
Они забрались внутрь. Машина развернулась и помчалась обратно к зданию. Пола дрожала, и Киран обнял её. Минуту или две спустя Вэббер спросил:
— Брегг, как случилось, что вы здесь оказались?
— Когда мы настигли флиттер и обнаружили, что он пуст, стало очевидно, что вы остались с племенем, и возникла необходимость найти вас, пока вы не пострадали. Я вспомнил, что тропа пролегает недалеко от этого старого форпоста, поэтому попросил патрульный корабль высадить нас здесь на спасательном транспорте.
Киран спросил:
— Вы знали, что люди придут сюда?
— Конечно, — Брегг казался удивлённым. — Они мигрируют каждый год в начале сухого сезона. Как, по-вашему, Вэббер так легко их нашёл?
Киран посмотрел на Вэббера и снова спросил:
— Значит, они бежали не от сакаэ?
— Конечно бежали, — сказала Паула. — Вы сами видели, как они прятались под деревьями, когда пролетал патрульный корабль.
— Патрульные корабли пугают их, — сказал Брегг. — Иногда до такой степени, что они обращаются в паническое бегство, вот почему мы используем их только в чрезвычайных ситуациях. Люди не связывают эти корабли с нами.
— Это ложь, — категорично заявила Пола.
Брегг вздохнул:
— Энтузиасты всегда верят в то, во что хотят верить. Приходите
Она подобралась:
— Что вы с ними сделали?
— Мы поймали их в ловушку, — сказал Брегг, — и сейчас собираемся уколоть им вакцину — процедура, необходимая из-за вашего присутствия, доктор Рэй. Они очень восприимчивы к завезённым вирусам, как вы должны помнить — одной из ваших партий доброхотов удалось уничтожить целую группу таких людей не так уж много лет назад. Итак — прививки и карантин.
На территории рядом со зданием вспыхнули огни. Машина двинулась в их сторону.
Киран медленно произнёс:
— Почему бы вам просто не истребить охотников и не покончить с этим?
— В ваше время, мистер Киран — да, я всё о вас слышал — в ваше время истребляли ли вы на Земле хищников, чтобы их естественная добыча могла жить более счастливо?
Длинная морда и покатый череп Брегга чётко вырисовывались в лучах света.
— Нет, — сказал Киран, — мы этого не делали. Но они ведь были просто животными.
— Совершенно верно, — сказал Брегг. — Нет, подождите, доктор Рэй. Избавьте меня от лекций. Я могу привести вам гораздо более вескую причину, с которой даже вы не сможете поспорить. Это вопрос экологии. Количество людей, ежегодно уничтожаемых этими хищниками, ничтожно мало, но эти же звери уничтожают ещё и огромное количество мелких существ, с которыми люди конкурируют за пищу. Если бы мы истребили охотников, мелкие животные размножились бы так быстро, что люди умерли бы с голоду.
Машина остановилась у холма, на краю освещённого участка. Там было устроено что-то вроде импровизированного загона из проволочной ограды с широким створом, чтобы направлять людей внутрь загона, где потом можно будет их запереть. Группа из машины приблизилась к загону, охраняемому двумя сакаэ. Внутри ограды Киран мог видеть людей, лежавших в изнеможении. Теперь они, казалось, не боялись. Некоторые из них пили из предоставленного им запаса воды. На земле для них была разбросана еда.
Брегг что-то сказал на своём языке одному из стражников, тот удивлённо и вопросительно посмотрел на него, а затем удалился, сильно подпрыгивая на своих мощных ногах.
— Подождите, — сказал Брегг.
Они подождали, и через минуту-другую стражник вернулся, ведя на цепи одного из чёрных зверей. Это была самка, несколько меньше тех, с кем сражался Киран, с белой полосой на горле и груди. Она взвыла и, подскочив к Бреггу, уткнулась огромной головой ему в плечо извиваясь от удовольствия. Он гладил её, разговаривал с ней, а она улыбалась по-собачьи и лизала его в щёку.
— Они хорошо приручаются, — сказал он. — У нас уже много веков есть приручённая порода.
Он придвинулся немного ближе к загону, крепко держа животное за цепь. Внезапно она заметила людей. Мгновенно добродушный питомец превратился в рычащую фурию. Она встала на задние лапы и завизжала. Люди в загоне проснулись. Теперь они не выглядели напуганными. Они плевались и верещали, загребали песок, гальку и кусочки еды, чтобы бросить через забор. Брегг передал цепь охраннику, который силой оттащил животное.