11 историй (сборник)
Шрифт:
Полное разжижение. И дыни в витрине бакалеи, и этот человек были равно полезны, являясь одинаково перевариваемым сырым материалом, который поглощал патоген. Это было именно тем, что ожидал увидеть Доктор, надеясь, что не увидит никогда.
Первый этап в самом разгаре: заражение, разложение и сбор. Видимо, она приземлилась прямо в городе или совсем рядом. Крохотная, с булавочную головку, спора, выброшенная зондом, замаскированная под фрагмент метеорита.
Остальное было печально и неизбежно. И ужасающе быстро.
Обведя фонарем вокруг, Доктор заметил на улице другие тела. Напротив стоял автомобиль, врезавшийся в бордюр и упершийся в мусорные баки. За рулем виднелся скелет водителя, наполовину выпавшего из двери. Дальше по улице на тротуаре лежала груда женской одежды, сбоку от нее валялась упавшая набок детская коляска.
– Ни малейшего шанса, – со вздохом сказал Доктор.
– Эй? – раздался голос из кафе. – Есть там кто?
Выживший? Доктор покачал головой. Невозможно. К этой штуке нет иммунитета. У людей. Подойдя к столовой, он потянул на себя стеклянную дверь и окликнул:
– Есть кто живой?
– СТОЯТЬ НА МЕСТЕ!
Приглушенный голос. Женский. Доктор замер в дверях и медленно поднял руки, показывая, что он безоружен.
Он увидел худощавый силуэт в биозащитном костюме, медленно появившийся из-за стойки бара. Лицо было закрыто кислородной маской.
– Как… как вы выжили?
Улыбнувшись, Доктор сделал шаг вперед.
– Мама всегда говорила, что я особенный.
Женщина навела на него пистолет.
– Лучше стойте на месте! Не подходите!
Он поглядел на нашивку с именем.
– Капитан Чэн, верно?
– Капитан Эвелин Чэн.
– Полагаю, вы из разведывательной группы майора Платта?
Женщина чуть опустила пистолет.
– Знаете, майор несколько беспокоится, что вы не выходите на связь.
– Моя рация сломалась. Я ее выбросила.
Доктор посмотрел на ремень для снаряжения и заметил гнутую пряжку. И небольшую дырку в костюме рядом с ней.
Она увидела, куда направлен его взгляд.
– Немного этой дряни попало на рацию. Я увидела, как она плавится! Мне пришлось… пришлось оторвать ее. Избавиться побыстрее, – поспешно сказала она. – Но я не заражена, ясно? Оно не попало внутрь костюма. Не коснулось кожи…
– Я знаю, – перебил ее Доктор, улыбаясь, – знаю. Если бы оно вас коснулось, сейчас вы бы уже стали лужицей.
Он оглядел кафе.
– Что с остальными из группы?
Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
– Я осталась одна. – Ее голос сорвался. –
– Что с ними случилось?
– Были атакованы.
– Атакованы?
Женщина в маске медленно кивнула.
– Странные твари… ползучие, набросились на нас, атаковали…
Доктор тихо выругался. Это означало, что уже начинался второй этап. Это создание начинало строить систему защиты.
Он сделал еще один осторожный шаг, и Чэн быстро вскинула пистолет, прицеливаясь.
– Стоять!
– Все нормально! – быстро сказал он. – Я тоже не заражен. Уверяю вас, у меня на самом деле иммунитет.
Она покачала головой.
– Ни у кого нет иммунитета!
Доктор сделал шаг в сторону и сел за столик у окна.
– Я просто здесь посижу, Эвелин. Это вас не побеспокоит?
Она вышла из-за стойки. Доктор увидел, как она оглядывается по сторонам, смотрит на пол, под столы и стулья. Потом она медленно пошла к нему.
– Всё. Люди, животные, растения. Эта дрянь заразила всё в этом городе.
– Да, именно так она и поступает, – кивнул Доктор.
Она сделала еще несколько шагов в его сторону, не сводя пистолета с его груди, и опустилась на стул через пару столов от него.
– Такого не бывает! Никакой патоген не может воздействовать на столь разные существа! И фауну, и флору…
– Ни один земной патоген, – произнес Доктор.
– Земной?..
Он увидел, как глаза Чэн под маской сузились.
– Вы говорите… что это попало из?..
– Попало из космоса, да, – ответил Доктор, небрежно вертя в пальцах солонку. – Посевочный зонд фон Ноймана.
– Кого?
– Фон Ноймана. Назван в честь одного из ваших ученых, Джона фон Ноймана, который создал теорию развития подобного создания. Генетически созданный патоген способен выжить в глубоком космосе, дрейфуя, пока не попадет на планету с приемлемыми условиями обитания. Затем он выходит из спячки и начинает действовать.
– Начинает действовать?
– Сначала он распространяется, подобно вирусу. Начавшись с горстки частиц, заражает и изменяет клетки, перепрограммируя их ДНК. Заражает все, с чем контактирует. Репродуцирует миллионы копий самого себя из сырья зараженного организма, и зараженные клетки разрушают организм жертвы в целом.
Чэн кивнула.
– Да… да, именно это мы и видели.
Она поглядела в окно на пустую улицу.
– Все органическое, – снова кивнув, сказала она. Именно этому она стала свидетелем. – Все… начинает разлагаться, превращаясь в эту черную слизь.