11 историй (сборник)

Мид Райчел

Память этой Споры о мирах, где она побывала прежде, мирах, которые она поглотила и откуда двинулась дальше. Кто знает, сколько миллионов лет назад это случилось?

А потом… что-то завибрировало в его голове. Он не назвал бы это именно голосом. Но некоторым образом так и было. Глубоко внутри мозга он услышал обезличенный голос, без пола и возраста. Шепот сознания, проникшего в его ум. Эти мысли явно ему не принадлежали.

Ты ищешь общения?

Да.

Ты представляешь существо?

Да.

Представляешь

этот мир?

Да.

Сознание Доктора наполнили образы: картинки земных существ. Тех, которых Спора уже коснулась, поглотила и декодировала. Тысячи разных микробов – первое, что она встретила в сухой почве пустыни Невада. Сотни насекомых: муравей, жук, разноцветная стрекоза. Потом более сложные формы: грызун коричневого цвета, гремучая змея, мелкая пустынная лиса. Более крупные: корова, собака и наконец… человек. Запись путешествия Споры вверх по пищевой цепочке.

Потом образы исчезли, и к Доктору вернулось зрение.

Не представляешь существо этого мира. Из другого мира.

Да, я путешествовал, как и ты, похоже.

Твой структурный код защищен.

Спора подразумевала его наследственный иммунитет. Несколько линий в геноме, которые не давали этому патогену возможности поглотить его и превратить в бесформенный органический бульон.

Да. Твой вид однажды попал на мою планету. Задал вопрос, и мы ответили на него удовлетворительно. Нам было позволено существовать дальше. Мы разработали вакцину против токсина, который ты используешь для разрушения.

Правильный процесс. Демонстрация разумности. Твой вид поступил приемлемо.

Разумные существа этой планеты не смогут правильно ответить на твой вопрос.

Следовательно, существа этого мира станут полезным ресурсом.

Но они разумны.

Разумность определяется правильным ответом.

Они смогут ответить правильно. Но не сейчас.

Не имеет значения.

Это имеет значение. Просто сейчас неподходящее время.

Объясни.

Твое появление здесь абсолютно случайно. Как ты добралась сюда? На камне? На куске льда? Миллионы факторов совпали так, что ты попала на эту планету в это время. Если бы хоть один изменился – если бы камень был немного больше, или летел немного медленнее, или подвергся влиянию притяжения другого объекта, – ты бы прибыла сюда на несколько десятилетий позже… Тогда эти существа смогли бы правильно ответить на вопрос.

Не имеет значения.

Им нужно всего несколько лет. Вот и все. Они станут замечательными существами, способными на…

Вопрос

должен быть задан существу этого мира.

Доктор нахмурился. У Споры был слишком примитивный разум, чтобы заниматься с ней философией. Не сложнее большинства нынешних земных компьютеров – вроде операционной системы, требующей правильного пароля. Требовать от нее оценки спорной ситуации бессмысленно. Этот «мозг» был разработан очень давно лишь для того, чтобы задать вопрос и выслушать ответ. Вот и все. Надо попытаться подойти по-другому…

Эвелин Чэн ощутила, как нога начала неметь, а по бедру поднялась волна холода. Инфекция распространялась от сосуда к сосуду. Клетки Споры мгновенно преодолели спешно заработавшую иммунную систему, уничтожая белые кровяные клетки миллионами. Она почувствовала головокружение. Потом тошноту. Ноги задрожали и подогнулись. Она упала на землю, судорожно дыша, и фонарь выскользнул из ее руки.

– Доктор! – из последних сил крикнула она. – Доктор… Я умираю.

Доктор едва слышал голос Эвелин. Он звучал так, будто доносился с расстояния в тысячу миль. Но он понял, что она говорит. Она заражена. У него остались считаные минуты, чтобы спасти ей жизнь, даже секунды. Пора бросить жребий.

Ты сделала ошибку.

Объясни.

Ты вернулась в мир, откуда произошла. К тем, кто когда-то, миллионы лет назад, создал тебя. Ты рискуешь уничтожить своих создателей.

У создателей был бы иммунитет.

Прошло слишком много времени. Естественные мутации ДНК твоих создателей нарушили этот иммунитет. Они эволюционировали. Их уже не опознать как прежнюю расу – твоих создателей. Но они их потомки. И ты их уничтожишь.

Он почувствовал, как Спора колеблется. Голоса, будто спор коллегии присяжных, органический эквивалент компьютера, пытающегося выполнить строки кода, которые он не может обработать.

Эти существа – потомки создателей?

Вопрос прозвучал так, будто Спора искала у него подтверждения.

Да! Потомки! Они – «дети» твоих создателей.

Должен быть ответ на вопрос. Потомки создателей обязаны продемонстрировать разумность создателей. Потомки знают ответ.

Доктор скрипнул зубами. Может, сработает простая, бесхитростная ложь. Он обернулся и выглянул из грузовика. Эвелин Чэн лежала у края рампы. Она умирала. Может, уже поздно, и ее не спасти. Ложь. Простая ложь – вот, что ему осталось. Возможно, разум этого создания настолько примитивен, что не оспорит ложную информацию, которую он только что выдал. Не поймет простейшей лжи.

Прежняя информация была неверна.

Объясни.

Я не из иного мира.