3:59

МакНил Гретхен

— А я скучала по тебе, — произносит Джо. Качнув бёдрами, она отталкивается от машины и направляется к Нику. Он стоит оторопелый, не в силах оторвать глаз, пока она не кладёт руку на его грудь. Джо медленно проводит рукой сверху вниз. — Я скучала по каждой твоей частичке.

— Джози? — отмирает Ник. Его голос хрипит. — Ч-что на тебя нашло?

Джо улыбается.

— Ох, знаешь.

Все эти недавние необъяснимые убийства. Я только сейчас поняла, что по-настоящему ценю в своей жизни. Что я хочу. Кого я хочу.

— О.

— А ты не слышал? — спрашивает Джо. Она цепляет пальцами ремень Ника. — Ещё два тела найдены сегодня утром. Всего шесть за последнюю неделю.

Ник делает к ней шаг.

— Да. Думаю, что мог бы тебя спросить... сделать.

Джо склоняется к нему, прижимаясь грудью к его груди:

— Хочешь, я покажу тебе, что думаю об этом?

Ник сглатывает. Его голова склоняется, чтобы встретиться с поднятым лицом Джо. Она чувствует его желание и улыбается про себя. Это оказалось так легко. Как же Джози не смогла удержать его?

Его губы прикасаются к устам Джо, но внезапно его тело деревенеет.

— Ник! — через парковку к ним мчится Мэдисон. Она отталкивает Джо от Ника. — Какого чёрта ты делаешь? Ты её целовал?

У Джо начинается истерический смех.

— Не смешно, — отрывисто говорит Ник и хватает Мэдисон за плечи. — Клянусь, я ничего не сделал. Просто был в шоке, и поэтому так получилось. — Он бросает тяжелый взгляд на Джо: — Между нами точно ничего нет.

Джо обрывает смех. Она слышала это от Ника прежде. Но сейчас ей не верится в его слова.

— Как скажешь, Ник. — Уходя, Джо оборачивается, отбрасывает волосы назад и хитро подмигивает ему.

Это мы ещё посмотрим. 

ГЛАВА 38

2:43 ДНЯ

— Ты уверена, что это сработает? — Ник возился с галстуком, принесённым Джози для его ненастоящего интервью. — Я имею в виду, ты хоть знаешь, что ищешь?

Джози потянулась к Нику через водительское сидение и поправила галстук, как она делала отцу — своему настоящему отцу — в те редкие случаи, когда тому приходилось его надевать.

— Что? А, понятия не имею.

— О, так лучше.

— Правда? — улыбнулась

Джози. — Только помни о легенде, ладно? Ты потенциальный работник Сети, подбираешь себе выпускную практику. Мы просто должны вести себя как глупые школьники, задавать правильные вопросы и надеяться, что нам повезёт.

Ник усмехнулся:

— Я думал, научные гении не верят в удачу.

— Ещё как верят.

С покорным вздохом Ник вылез из машины под полуденное солнце. Джози последовала за ним, и вместе бок о бок они остановились у входа в штаб-квартиру Национальной Энергосети.

Неказистое здание было построено из металла и стекла в утилитарном стиле конца 1970-х годов. Двери никем не охранялись, и сотрудники входили и выходили, как им заблагорассудится, пользуясь бейджиками, прикреплёнными к одежде. Но и без того штаб квартира одной из самых влиятельных в мире организаций была удивительно неформальной.

Четыре этажа с прямыми рядами окон демонстрирующие повседневный офисный труд. В одном окне была видна женщина, стоящая возле копировального аппарата, глядящая на пыльную землю Форт Мида. В соседнем окне двое мужчин пристально смотрели на доску, на которой чертила диаграмму сотрудница в лабораторном халате. В третьем мужчина задрал ноги на стол, кресло отклонилось назад, когда он потянулся за телефоном.

Получить пропуск в государственную клинику Святой Марии было словно проникнуть в тюрьму строгого режима. Пока Джози с Ником шли к главному входу в Сеть, она чувствовала, будто направляется в полицию для продления лицензии.

В вестибюле после регистрации у стойки, где им выдали два бейджика, к ним подошёл молодой мужчина в рубашке-поло, заправленной в брюки цвета хаки.

— Ник Фиорино? — спросил он у Ника, протягивая руку.

Ник блеснул широкой фальшивой улыбкой:

— Это я.

— Ричард Катц. — Молодой мужчина энергично встряхнул протянутую руку. — Директор Сети по связям с общественностью.

Его взгляд переместился на Джози:

— А вы, должно быть, Джозефина Бирн? — сказал он с некоторым благоговением.

Теперь настала очередь Джози натянуто улыбнуться:

— Можете звать меня Джо.

Ричард взял её протянутую руку и осторожно пожал, словно опасаясь, что она может разбиться:

— Очень рад познакомиться с вами, мисс Бирн.

— Джо, — напомнила Джози.

— Хорошо. — Ричард бережно выпустил руку, но его глаза оставались прикованными к ней. — А вы можете звать меня Ричардом.

Джози старательно пыталась подавить хихиканье, попутно заметив, как Ник возвёл глаза к небу.

— Ну, раз знакомство состоялось, давайте начнём экскурсию.

Ник прочистил горло и начал заранее подготовленную речь, которую он тренировал с Джози во время поездки в Форт Мид:

— Согласен. Меня больше всего заинтересовали недавние события в отделе свободных электронов...