3:59

МакНил Гретхен

— Готова поспорить, в моей вселенной это стоило бы намного больше двухсот миллионов.

— Да, — тихо отозвался Ник.

Джози повернула лицо к нему. Ник был так близко на её кровати. Он смотрел прямо в её глаза и улыбался, так чарующе и притягательно. Ей хотелось утонуть в его объятиях. К чёрту противоядие. К чёрту ноксов. Она бы могла остаться с Ником здесь навсегда. И никто бы не знал. Она придвинулась ближе к нему и закрыла глаза.

Стук в двери заставил Ника и Джози отпрыгнуть в разные концы кровати.

— Принцесса? — позвал

мистер Бирн. — Ты там?

Ник стал у окна, а Джози лихорадочно прижала к груди подушку, чтобы мистер Бирн не мог разглядеть её пунцовое лицо.

— Да, папа.

Двери отворились, и мистер Бирн с добродушной улыбкой заглянул в комнату.

— Николас! — Он подошёл и пожал Нику руку. — Приятно снова тебя увидеть.

Мистер Бирн окинул комнату взглядом, будто что-то разыскивая:

— Вы тут учитесь?

— Нет, сэр, — ответил Ник. — Я просто привёз Джоз...

Ник запнулся:

— ...привёз Джо из клиники Святой Марии.

— А, понял, — мистер Бирн улыбнулся Джози печально и понимающе. — Ну хорошо. Я рад, что моя Джозефина сегодняшний день провела с другом. Как она?

— Лучше, — с воодушевлением ответила Джози. — Просто потрясающе, на самом деле.

— Отлично, — кивнул мистер Бирн. — Уверен, в таком случае мне будут легче убедить доктора Чо отпустить её домой.

Лицо Джози просияло:

— Правда?

— У меня на завтра запланирована видео-конференция с её врачами. — Он подмигнул Нику. — По крайней мере, моя должность хоть на что-то годится, да?

— Это фантастические новости, мистер Бирн.

— Говоря о работе, — заметил мистер Бирн. — Николас, как тебе экскурсия по Сети?

Ник переступил с ноги на ногу:

— Великолепно, очень, эмм... — он бросил быстрый взгляд на Джози, — познавательно.

Мистер Бирн хлопнул его по плечу:

— Приятно слышать. Может, останешься на обед?

— Нет, спасибо. Мама уже ждёт меня. — Ник вытащил из кармана ключи от машины, словно уже собираясь уходить.

— Понятно. Ну передавай от меня привет родителям, и, я надеюсь, — он бросил взгляд в сторону Джози, — мы увидимся позже.

Джози могла бы сгореть от смущения, и не менее ужасно было то, что фактически мистер Бирн не являлся её отцом.

— Да, сэр, — ответил Ник. — Спасибо, сэр.

Проходя мимо Джози, он остановился:

— Увидимся завтра на занятиях.

— Конечно.

— Спокойной ночи, Джозефина.

Она даже не возражала против своего полного имени.

3:59 УТРА

— Потом мы должны вернуться за ним, — говорит Джо. — Если флакон так важен.

— Я не могу. — Мама сидит на диване, обхватив голову руками. — Они узнают, что флакон у меня.

— Был у тебя.

— Да всё равно.

— Нет, будем надеяться,

что его никто не нашёл, и он остался на своём месте.

— Но что если...

— Не говори так. — Мама хватает её за руку.

Джо замолкает, собираясь с мужеством. Маме это точно не понравится.

— А если я тебе скажу, — начинает она, — что кто-то об этом уже позаботился?

Мама вскидывает голову, глаза огромные, сумасшедшие:

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю, что уже нашла кое-кого, кто его ищет. Кому можно довериться.

Мама подхватывается на ноги и хватает Джо за плечи:

— Что ты наделала?

Джози заставляет себя улыбнуться.

— Да всё в порядке. Мы можем ей доверять.

— Нам никому нельзя доверять, — шепотом отвечает мама.

ГЛАВА 42

12:35 ДНЯ

Только Джози уселась за свой столик в школьной столовой, как ей пришла смс-ка от Пенелопы.

«Встречаемся в лаборатории»

Второго приглашения Джози не требовалось.

Когда она ворвалась в кабинет, Пенелопа взволнованно обернулась на стуле.

— Ну? — спросила Джози.

— Я провела там всю ночь, — ответила Пенелопа быстрыми отрывочными фразами, что свидетельствовало о лошадиной дозе кофе. — На складе. Установила лазер и чуть-чуть его настроила. Ничего сложного.

— Ты настроила лазер на свободных электронах? — Джози знала, что Пен умница, но это уже граничило с гениальностью.

— Ну да, — отозвалась Пенелопа. — Это же обычный коммерческий прибор. Ничего больше. Знаешь, я не могла сообразить, как лазер и содержимое бутылочки могли сработать вместе, чтобы образовался портал. Думала, может, быстрый разгон фотонов мог бы нарушить гравитационное поле, но стало понятно, что лазер должен быть в миллион раз мощнее.

— Вот дерьмо.

— Погоди, — драматически произнесла Пен. — Моя кузина работает в Годдарде. Для НАСА.

— Ну и что, — фыркнула Джози. В обеих вселенных между Годдардом и Форт Мидом в Мериленде битком набито ученых.

— У неё есть доступ к X-FEL, — с улыбкой продолжила Пенелопа. — Не думаю, что нам разрешат забрать тот лазер домой, но, возможно, удастся выяснить, как управлять излучением, чтобы не сотворить ещё один бум. — Она взмахнула руками, изображая взрыв.