3:59
Шрифт:
Внезапно тело Ника вдруг утратило вес. Она почувствовала, будто невидимая сила тянет его вверх. Джози ухватилась за его руку. Это ноксы! Они несли его прочь.
— Нет! — завизжала Джози. Она ухватилась за него покрепче, пытаясь удержать его подальше от тварей.
Внезапно чья-то рука схватила её запястье, отрывая от Ника.
Человеческая рука.
— Ник? — воскликнула Джози. Он ожил! Им нужно поторапливаться и вместе уматывать оттуда.
— Тихо, — произнес голос у её уха. — Следуй за мной.
Джози встала. Этот голос не принадлежал Нику, но она узнала его. Суровый и хриплый.
Человек на тропинке.
ГЛАВА 43
9:05 ВЕЧЕРА
— Кто вы? — Джози помнила тени, мелькавшие в темных углах склада, когда Ник впервые привез её туда. Обман зрения, богатое воображение. Но не настолько же. Откуда взялся этот человек? Материализовался из воздуха? Вырос из-под земли по взмаху волшебной палочки?
— Тихо! — рявкнул он.
Джози стряхнула оцепенение. Протянув руку, она почувствовала перед собой его плечо, крепкое и жилистое. Он тащил Ника, прижимая его к груди.
— Сюда.
Выбора у неё не было. Либо остаться на складе и быть заживо съеденной монстрами, обитающими во тьме, либо последовать за таинственным незнакомцем в кроличью нору.
Она выбрала незнакомца.
Он повел её через помещение, туда, где виднелся дальний угол склада, за стоянку. Двигался он медленно, особо не спеша, что было странно, принимая во внимание стаю безумных существ, круживших над головами. Джози потребовалось пару мгновений для осознания факта, что их не атакуют. Ещё больше времени ей потребовалось, чтобы понять: эти злобные твари одолели Ника за несколько секунд, а её собственный ущерб составил всего несколько царапин.
Ноксы оставили её в покое.
Что вообще происходит?
Незнакомец остановился, и Джози почувствовала, как он пригибается. Или ей показалось. Потом он продолжил двигаться вперед. Следуя за ним, Джози сообразила, что они спускаются по лестнице.
Ступени были деревянными, судя по тому как слегка прогибались при каждом её шаге. Всего десяток шагов, и Джози ступила на земляной пол.
— Подожди здесь, — сказал незнакомец. Он вернулся на лестницу, протиснувшись мимо неё. Высокого роста, как Ник, но фигура шире и массивнее. Джози напрягла зрение, чтобы рассмотреть его во тьме, но, кроме силуэта наверху лестницы ещё чернее окружающей тьмы, она не смогла ничего разобрать.
Она услышала отдаленный стук, и визг ноксов мгновенно стал тише. Крышка люка. Незнакомец действительно появился через люк в полу.
— Кто вы? — снова спросила Джози, теперь она хотя бы могла слышать свой собственный голос. Над её головой вопли усилились, перемешавшись с ударами в пол.
— Они могут тебя слышать, — отозвался незнакомец, игнорируя вопрос. В темноте она слышала его дыхание. — Они приходят в ярость, когда остаются без добычи. Нужно двигаться дальше.
Джози отступила на шаг. Её нога чего-то коснулась. Нога Ника. А его неподвижное тело оставалось на земле.
— Мы никуда с вами не пойдём, — возразила она. Во тьме её голос звучал тонко.
— Тебе вообще никуда не нужно, — жестко ответил он. — Но он идет со мной. Ему нужна медицинская помощь.
— Он... он… — Джози почувствовала
— Думаю, с ним все будет в порядке.
Ещё отступив, она почувствовала, как мимо прошла его тень. Незнакомец крякнул под весом тела Ника.
— Сюда.
Разведя в стороны руки, Джози коснулась стен узкого коридора и медленно последовала за тихим звуком шагов незнакомца. Голову она пригнула, боясь стукнуться о низкие балки, и ступала по неровной поверхности очень осторожно. Пол был покрыт мягкой пылью, сухой и мелкой; шаги поднимали её в воздух, отчего у Джози щекотало в носу и слезились глаза. В коридоре было значительно теплее позднего весеннего вчера, и это тепло только усугубляло мерзкий запах заплесневелого влажного картона, витающий в воздухе.
Пройдя вперед совсем чуть-чуть, Джози остановилась как вкопанная от громкого скрипа.
— Смотри под ноги, — отозвался незнакомец. — Они гниют.
Чудесно. Прежде чем сделать шаг, Джози ногой проверила поверхность. Ступень колебалась, но шаги слышались с той стороны, очевидно, незнакомец нес Ника вперёд.
Недолго думая, Джози поднялась по лестнице.
Как и в коридоре, через который они только что прошли, в помещении, куда вошла Джози, было темно. Ну, почти. В отличие от металлических стен склада, эта комната была построена из деревянных балок, в щели между которыми просачивался серовато-голубой лунный свет. В полнейшей темноте это был лишь намек на свет, но его хватило, чтобы увидеть размеры помещения — не более десяти футов в любом направлении, без окон, с низким потолком и тонким контуром дверей на противоположной стене. Она сморщила нос, когда его коснулся едкий запах химии, смешанный запахом немытого тела.
Было только одно место, где они могли находиться.
— Мы в гараже, — произнесла Джози. — Рядом со складом.
— Да.
Незнакомец прошаркал через замызганный пол, поднимая за собой бесформенные облака пыли. Он крякнул, а затем металлический скрип пружин древнего матраса подсказал, что Ника вроде бы положили на кровать. Ещё один вздох, и во тьме вспыхнул неяркий и ровный свет со стола в центре комнаты. Не трепетание свечи — то была современная, работающая от газа горелка Бунзена, что освещала беспорядок, сотворенный из мензурок, цилиндров, пробирок и колб. Они были разбросаны вокруг простого лазера, установленного на металлическом столе. Оранжевый свет горелки с трудом разгонял темноту, но Джози видела тень, что копошилась на противоположном конце стола. Тень человека.
Он быстро и целеустремленно курсировал от стола до кровати. Джози сделала неуверенный шаг в сторону тела, без сознания лежащего на голом матрасе. Ник оставался неподвижным, его густые волнистые волосы сейчас были спутанными и липкими от крови. Она смотрела на него, отчаянно пытаясь уловить малейшее движение. Дрожь, легкое поднятие грудной клетки, чтобы удостовериться, что он ещё дышит. Но ничего.
Незнакомец будто оставался укутан тенью, даже когда Джози подошла поближе. Она видела только его очертания — темный силуэт, который, казалось, поглощает лунный свет из крошечных трещин в стенах. Он сел на край койки и повернул Ника на бок, а потом коснулся его затылка и шеи. Человек-тень был поглощен своей задачей, будто и не подозревал, что Джози находилась на расстоянии вытянутой руки.