4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид
Шрифт:
Сама же Бэкси вывела в свет свое человеческое тело, одетое в изысканное бальное платье и буквально царила в огромном зале, расположенном прямо по центру длинного ряда больших, отделанных с царской роскошью телепорт-лифтов, расположенных вдоль стартового поля. Она выделялась своей непосредственностью, очарованием юности, общительностью и изысканностью манер. Разумеется, Бэкси действовала из лучших побуждений и своим присутствием в виде очаровательной юной особы с огромными, наивными глазами, значительно снижала давление гостей на Руниту, к которой выстроилась целая очередь высокопоставленных особ.
В отличие от Руниты
В остальных залах, расположенных по обе стороны от этого, обстановка была почти такой же. Выйдя из небольших пассажирских лайнеров, орбитальных челноков и космояхт, гости ступали на ярко окрашенные полосы бегущих дорожек, которые подавались прямо к трапам и отвозили их в импровизированные залы, где их ждали столики с сувенирами, электронными книгами-планами Звездного Княжества и прохладительными напитками. Каждый из гостей имел возможность поговорить с кем-либо из антальцев и спросить у него совета, поинтересоваться, какие достопримечательности есть в Звездном Княжестве и просто перекинуться парой словечек.
В отличие от зала для встречи особо важных персон, здесь царила более непринужденная обстановка, а антальцы, отстояв двухчасовую вахту имели возможность передохнуть. Самая же тяжелая ноша выпала на плечи Веридора и Руниты, которые мужественно переносили все тяготы первого дня открытых дверей. Им пришлось честно отстоять почти десятичасовую вахту прежде, чем наплыв гостей сошел на нет. Руните еще предстояло встретиться с гостями в Южном Антале на балу, но Веридор счел свои обязательства полностью выполненными и немедленно отправился к Равалтану Максу.
Старина Рав оказался хитрее других, когда вместо того, чтобы встречать гостей Антала, решил заняться подготовкой "Молнии Варкена" к полету. Вся его работа свелась к тому, что в первый час он лениво просмотрел спецификацию грузов, сложенных в трюмах корабля, а затем, поговорив несколько минут с Нэксом, завалился на кушетку в своей крохотной каютке и дрых до самого вечера, пока его не разбудил Веридор. Когда Веридору удалось-таки растолкать старину Рава, вид у одного был весьма зверски усталый, а у другого самый нахальный. Широко зевнув, Равалтан сказал своему другу:
– По-моему пускать в Антал такую прорву народа было лишним, Верди. С этих пройдох-хельхорцев вполне хватило бы и одного союзнического договора. Надеюсь, все прошло без происшествий?
– Разумеется, Рав, если не считать того, что я устал как вьючное животное. – Ответил Веридор – Вот уж никогда бы не подумал, что работа у Звездного Князя такая тяжелая. Ну, как, дружище, наша "Молния" готова к полету за пределы галактики?
Равалтан
– Наверное готова. Во всяком случае Нэкс говорит, что мы можем стартовать в любую минуту. Верди, ну, а как ты отнесешься к тому, чтобы пропустить по паре кружечек "Ракетного топлива"? По-моему, тебя это взбодрит.
Начав с пары кружечек, оба друга даже не заметили, как за неспешным разговором прикончили почти полторы канистры. В основном они обсуждали ситуацию на Бидрупе. То, что они все узнали от Харда Виррова, не настраивало Рава на лирический лад. Он был слишком стар, слишком опытен и слишком много повоевал в своей жизни, чтобы не понимать такого простого факта, что зомбировать население такого огромного мира будет по зубам далеко не каждому. Равалтану нужно было выпить пять кружек самогона подряд прежде, чем он отважился задать Веридору Мерку прямой вопрос:
– Верди, скажи честно, это агрессия из вне? Это чужие?
Веридор молчал несколько минут, прежде чем ответить. Он уже говорил на эту тему с Нэксом и Эдом Бартоном и хотя они не смогли ответить ему с полной уверенностью, оба сошлись на том, что скорее всего это было продолжение той агрессии против человека, которая случилась в галактике сотни тысяч лет назад. Веридор допил остатки самогона из своей кружки и решительно мотнув головой, сказал:
– Да, старина. Это чужие и это акт агрессии, но разбираться с ней нам придется самим. Без чьей-либо помощи. Рав, в том месте, куда мы полетим, ты увидишь на чем враг вторгся в нашу галактику. Уже тогда я знал, что это чужой, враждебный и смертельно опасный объект. С самого начала, Рав, я знал, что это существо, этот космический монстр некогда обладал разумом, но тогда я думал, что вижу лишь бездыханные останки некогда побежденного врага. Ладно, сегодня я не в настроении и не буду больше ничего рассказывать, давай-ка лучше найдем папашу Рендлю и будем готовиться к старту. Я хочу отправиться в экспедицию прямо завтра, рано утром, пока все будут спать.
Друзья спустились с борта "Молнии", стоявшей в индивидуальном ангаре и пешком направились к телепорт-лифту, чтобы отправиться в Восточный Антал. Выйдя из кабины, они очутились на опушке леса, в котором росли деревья-великаны, высотой по полторы сотни метров. В самом его центре, на берегу небольшого озера стояла берлога папаши Рендлю, просторный шатровый дом с высокой конической крышей, покрытой деревянной клепкой, сложенный из ошкуренных стволов огромных сосен, срубленных им собственноручно. Это было какое-то странное, восьмигранное сооружение с одной единственной комнатой и полом, покрытым где каменными плитами, а где и деревянными настилами. В самом же центре, там где располагался здоровенный очаг, пол хижины и вовсе был земляной.
По стенам хижины были развешены звериные шкуры и различное оружие. На деревянных балках висели связки различных трав, низки сушеных грибов и фруктов, какие-то экзотические плоды с толстой кожурой, которые могли годами храниться в таком виде. Уроженец Мальвы, которая, как и Варкен, вошла в семью галактических народов только благодаря своим сенсетивам, из всех благ цивилизации папаша Рендлю, сын охотника на пушного зверя, признавал только здоровенный холодильник для мяса, супервизио, да еще передвижной армейский сортир, который помещался в небольшом чулане, пристроенном к его хижине.