40 австралийских новелл
Шрифт:
Очевидно, никто не выполнил это грозное требование, потому что он внезапно выпрямился и зарычал:
— Ах ты, свинья! Ну, я тебе сейчас покажу! — и сразу отскочил назад, прижал руки к груди и, пританцовывая, как боксер, стал бить кулаками по воздуху.
— Так! Еще раз! Дай ему как следует! — кричал я.
Воодушевленный моей поддержкой, Джо начал наступать еще решительней, высунув язык и закрыв глаза. Еще немного, и он бы разделал своего противника на все корки, но в этот момент появился
Энди был младший брат Джо. Он всегда смотрел на нас настороженно и недоверчиво, очевидно, из-за того, что вечно находился в ожидании подзатыльников от меня или от Джо. Он еще не ходил в школу, и Джо должен был присматривать за ним. Это не очень устраивало Джо, зато Энди очень любил находиться под его присмотром.
Ну, чего тебе? — спросил Джо, сохраняя боевую позицию.
— Мама велела присмотреть за мной, — ответил Энди, осторожно поглядывая на нас и стараясь угадать, как мы отнесемся к этому заявлению.
— Ладно, — согласился Джо после минутного колебания. — Стой здесь и никуда не уходи.
Энди успокоился.
— А с кем ты тут дерешься, Джо? — спросил он.
Джо не удостоил его ответом.
— За сто фунтов я кого хочешь обгоню, — заявил он.
— А я за сто фунтов проползу быстрее всех в мире, — протянул я в ответ, не желая ни в чем уступать Джо. — Я ползаю быстрее тебя, быстрее всех. Я — чемпион мира по ползанью.
И я стал быстро ползать взад и вперед по траве, демонстрируя свое мастерство. Джо заинтересовался. Опустившись на колени, он пополз за мной следом.
— А вот и я! Лучший ползун в мире! — выкрикивал он.
Джо мог бы ползти быстрее меня, но колени у него были нежнее и несколько раз он испытывал искушение приподняться на ноги.
— Не отрывай колени от земли! — приказал я.
У меня-то колени были натренированы: мне часто приходилось ползти по крутым склонам, где костыли были бесполезны.
— Слушай, — предложил я, когда мы сели отдохнуть, — а что если нам провести чемпионат мира по ползанью, а?
Джо отнесся к этому предложению с некоторым сомнением.
— Не бывает такого чемпионата, — сказал он нерешительно. — Международные состязания по бегу устраивают, а по ползанью — нет!
— Нет, мне это не подходит, — запротестовал я. — Куда я побегу на костылях?
— Ладно, — неожиданно согласился Джо. — Давай так, будто мы с тобой уже чемпионы и сейчас боремся за первое место.
Энди, который ловил каждое слово брата, попытался тоже высказаться, что «ползать лучше всего».
— Мал ты еще разбираться в таких делах, — сказал ему Джо.
— Да уж куда ему! — добавил я.
Мы с Джо вдруг почувствовали себя крупнейшими специалистами по части ползанья, имеющими за плечами солидный опыт, и нам доставляло удовольствие
Чемпионат мира по ползанью был назначен на следующий вечер. Мы решили провести его на спортплощадке, где была заросшая травой беговая дорожка с дистанцией по кругу в четверть мили. Здесь обычно проходили состязания по бегу и велогонки. Мы выбрали эту дорожку, так как были абсолютно уверены, что до нас ни один человек в мире не ползал на такую большую дистанцию, и от этого наш чемпионат становился еще интереснее.
Договорившись встретиться на следующий день после обеда, мы отправились домой, но, прежде чем расстаться, Джо отвел меня в сторону и шепнул на ухо:
— Я постараюсь улизнуть от Энди. А ты будь наготове.
Энди видел, как мы шепчемся, и по его лицу можно было прочесть, что он разгадал наши намерения.
— А я скажу маме, что ты хочешь улизнуть! — пригрозил он.
Джо сделал вид, что ему это и в голову не приходило.
— Мы и не собираемся убегать от тебя, правда, Билл?
— Конечно! — поддержал я. — Мы всегда будем брать тебя с собой.
— Если хочешь знать, мы говорили, что тебя надо взять на состязания. Верно, Билл?
Я почувствовал, что Джо говорит лишнее.
— Мы ведь не хотели его брать, — тихо запротестовал я.
Джо, вытянув губы, зашипел мне в самое ухо:
— Я нарочно. Надо же его обмануть.
Но, очевидно, план Джо провалился, потому что на следующий вечер он явился вместе с Энди.
— Разве от него отвяжешься? — угрюмо сказал Джо.
Энди висел у него на шее тяжким грузом.
Готовясь к чемпионату, мы с Джо надели длинные плисовые штаны и вылинявшие от частой стирки хлопчатобумажные чулки. Наши колени были таким образом защищены, но на Энди были короткие штанишки и короткие носки.
Придя на спортплощадку, мы стали объяснять ему, что, даже если бы он был вдвое старше, ему все равно нельзя было бы участвовать в чемпионате мира по ползанью, так как с голыми коленками он не проползет и нескольких ярдов.
Но Энди нелегко было сбить с толку.
— А я хочу ползти с вами, — твеодил он упрямо.
— Уж если Энди что взбредет в голову, его не переубедишь, — сказал Джо, хорошо изучивший характер брата.
Пока я проверял дистанцию, Джо ходил по кругу парадным маршем, обращаясь к воображаемой публике:
— А ну, подходи! Монету гони! Все на первенство мира по ползанью!
За свою жизнь Джо накопил целую коллекцию самых разнообразных обращений к публике, которые не имели никакого отношения к чемпионату мира по ползанью, и сейчас он использовал все, что знал, полагая, без сомнения, что они создают необходимую атмосферу.