5-я книга. В подземельях Бидрупа.

Карр Алекс

Все шестеро внимательно следили за тем, что происходило в Антале и находили это зрелище весьма забавным. То, как ловко Рунита обыграла вопрос с прекращением клановой вражды, привело их в полный восторг, а то, как эта хитроумная галанка сумела отблагодарить клан Данинов Стойких, вообще вызвало приступ всеобщего веселья. Ну, и, конечно, от их внимания не ускользнуло еще и то, что Гирш Меир-Симхес, Харди и Калвин, сумели-таки сколотить Галактическую Конференцию двадцати семи миров, которая уже очень скоро грозилась превратиться в Конференцию пятидесяти пяти миров. Даже находясь в такой дали, Веридор Мерк и его друзья своевременно узнали о реакции, которую вызвало это событие, хотя в средствах массовой информации с заявлениями выступил не

её председатель, а только первый заместитель, Гирш Меир-Симхес.

Пространное интервью, которое он дал уже через несколько часов после подписания договора и устава Конференции, в котором говорилось об отказе членов Конференции выплачивать Центральному Правительству более трех четвертей налогов, вызвало у его чиновников такой зубовный скрежет, что его было слышно на всю галактику. Но, как это ни странно на первые полосы газет и в новостийные блоки супервизио опять попал Антал, а не Хельхор и его президент. Похоже, что репортеры сразу раскусили, что за всеми разглагольствованиями Гирша стоит куда более нахальный политик, нежели он, хотя как раз на Хельхоре и в своей собственной Звездной Федерации его расписывали, чуть ли не как национального героя.

Объединенный парламент Звездной Федерации почувствовав, какая выгода кроется в демарше Конференции для миров хельхорского анклава, единогласно проголосовал за присоединение к ней. Формально так оно и должно было быть, ведь Гирш Меир-Симхес председательствовал в нем на правах президента Хельхора, а стало быть мог выступать от имени более, чем срока пяти тысяч миров и поскольку все налоги шли именно через Хельхор, то и снятие налогового бремени следовало ждать только от него. Уже первое заявление Гирша Меир-Симхеса о том, что он отменяет в Хельхорской Звездной Федерации военный налог и возлагает оборону планет на планетарные правительства, вызвало целую бурю восторгов. Конечно, это хорошо, когда ты знаешь, что тебя защищают линкоры-призраки, но платить за это целых двенадцать процентов валового дохода, это было слишком уж накладно.

При этом никто не счел себя беззащитным, ведь Хельхорскую Федерацию прикрывал сорокатысячный корпус варкенских и валгийских сенсетив-коммандос, которому придавались полицейские функции и сорок суперкрейсеров, а они могли вполне спокойно заменить целое звено линкоров-призраков с их многомиллионной армией простых космодесантников. Изучение же технических характеристик новых антальских крейсеров, приданных "Хельхорскому корпусу мира", вполне наглядно показывало, что безопасность от этого только возросла. Сорока этих стремительных космических кораблей было вполне достаточно для того, чтобы отвадить от Звездной Федерации любого врага. Да, и откуда он мог взяться? Деятели из Центрального Правительства невольно призадумались, силы сдерживаниях, о которых еще несколько недель назад объявил Генеральный прокурор Галактического Союза, оказывается, вовсе не были блефом.

Попытка обращения в Верховный Суд ничего не дала, так как Суд Хьюма, куда перед своим интервью обратился Гирш Меир-Симхес, уже выдал свой вердикт о полной правомерности и справедливости его решения, а спорить с Хьюмом никому не хотелось. По этому поводу один репортер из "Галактического дня", самой крупной и влиятельной газете в галактике, язвительно заметил, что если Варкен, Валгия, Гея, Кратон, Мехлес и все остальные миры, вошедшие в Конференцию двадцати семи заявят о своем желании стать федеральными столицами, то, пожалуй, её участниками станут сразу двадцать пять Звездных Федераций, уж слишком велики оказались в галактике симпатии к дешевым и эффективным военно-полицейским силам Варкена и Валгии по сравнению с бешено дорогими и топорно работающими линкорами-призраками. Вместе с этим репортер не поленился привести в своей статье высказывание бывшего командира одного из линкоров-призраков, космос-адмирала Улриха ун-Деникена о том, как он в испытательном полете насквозь пробил на новом антальском крейсере

газовый гигант вместе с его замечанием о том, что с таким же успехом он смог бы прошить любой из линкоров-призраков Лекса.

Из всех президентов планет, вошедших в Конференцию, пожалуй только валгиец Дитрих ун-Химмельзее и гейанец Алмейду Сантуш отнеслись к этой статье самым серьезным образом. И того, и другого совершенно не смущало то обстоятельство, что на то, чтобы сделать свою планету федеральной столицей, у тех же хельхорцев ушло три с лишним тысячи лет и жуткая прорва денег. Оба политика, огромный светловолосый великан-валгиец и маленький темнокожий гейанец, только посмеивались и подзуживали Гирша протолкнуть еще парочку налоговых реформ, чтобы им легче было возвысить свои миры подобно тому, как Рунита возвысила самый захудалый клан Варкена. Гирш Меир-Симхес, прекрасно понимая, что его трудами другие делают свою собственную политику, вовсе не собирался останавливаться на достигнутом. Он, прежде всего, думал о предстоящих выборах и, как всякий трезвомыслящий политик, не считал дело сделанным до тех пор, пока не получал реальных результатов.

Такими были последние три дня, когда в Антале проходили торжества по поводу объединения кланов и воцарения Лариты на Варкене. Варкенцы покидали Антал с твердым убеждением, что они будут праздновать это событие не три дня, а целых три года. Хельхорцы тоже пребывали в ощущении небывалого подъема и на все лады расхваливали варкенского Звездного Князя с его красавицей женой и в особенности своего оборотистого президента, который умудрился залучить эту парочку вместе с гигантским Звездным Княжеством к их планете. Уж они-то и без советов старика Баарлаха прекрасно понимали, за кого им теперь нужно будет проголосовать через несколько месяцев. Один лишь Веридор Мерк не чувствовал себя триумфатором и все больше погружался в тяжелые раздумья о судьбе Бидрупа.

Информация, которую он получал по несколько раз в день с этой планеты была малоутешительной и абсолютно безрадостной. Эд Бартон и Ларс, которые вместе с прибывшими на Бидруп варкенцами начали планомерную разведку, с каждым часом убеждались в том, что они ничего не могут понять ни о целях храмовников, ни о их методах. И это вызывало у Веридора Мерка особую тревогу. Самое страшное, считал он, это когда ты не можешь понять своего врага, а стало быть не можешь предугадать его дальнейших действий и выстроить свои собственные планы.

Бидруп был для него мучительно саднящей занозой и не смотря на то, что зомбированные храмовниками бидрупцы и хельхорцы были успешно дезомбированы Нэксом с помощью хитроумно сконструированных аппаратов и специально синтезированных химических препаратов, это только усложнило задачу. Ведь на то, чтобы проделать практически ту же операцию, которой Веридор Мерк подверг своего друга – Рендлю Калвиша в считанные доли секунды, у Нэкса уходило почти сутки времени, да и после этого память вернулась еще не ко всем жертвам зомбирования, а что тогда было говорить о почти двадцати миллиардах жителей Бидрупа? Сколько времени уйдет на их дезомбирование? Веридору Мерку было от чего призадуматься.

К тому моменту, когда Голубой планетоид был полностью очищен от живых бриллиантов, в Антале царило веселье, которое в какой-то мере передалось и экипажу "Молнии". Равалтан Макс, еще за несколько дней до начала церемонии предлагал бросить все и вернуться в Звездное Княжество, поскольку живыми бриллиантами уже были забиты, чуть ли не все трюмовые отсеки, но Веридор Мерк не согласился. Он не хотел появляться в Антале в этот торжественный момент, давая Руните возможность вволю похозяйничать в его отсутствие. Зная, что рядом с ней находятся верные друзья и Баллиант, он не сколько не сомневался в том, что с ней ничего не случится. Да и что могло случиться с сенситивом такой мощи. Не стал торопиться он и после того, как Антал покинули все гости, за исключением тех людей, которых по его просьбе попросили задержаться.