А обещали сказку…
Шрифт:
Остановились в первом попавшемся трактире. Котенок сказал, что заклинание окаменения еще и память за последние сутки стирает, так что искать нас будут вряд ли. Сердце отпустило, и я смогла наконец начать наслаждаться местной кухней.
Хорт заказал всего и сразу, после чего просто сидел и смотрел, как я ем. Пристально. Холодно. И с ненавистью.
Давлюсь колбасой.
– Э-э-э… Хорт.
– Да?
– Кх-кх. Ты не мог бы отвернуться? Я смущаюсь.
– Чего? – Это кот. Сидит
– Ну… когда меня так ненавидят, кусок как-то не лезет в горло.
Хорт хмыкнул и откинулся на стену, прикрыв глаза и сложив на груди руки.
– Теперь есть можешь? – спокойно и тихо.
Киваю, откусывая небольшой кусок от какой-то птицы. Не вовремя приходит на ум мысль об оплате. И чем я буду расплачиваться за трапезу? Жую, думаю. Мурз просит немного мяса – отдаю крылышко.
Н-да-а… проблемка.
– Господа откушали? – Хозяин – низенький коренастый гном – возник рядом, словно из ниоткуда. Смотрит, ждет, улыбается.
А я только-только успела дожевать последнюю ложку салата. Как раз рылась в карманах, надеясь на чудом завалявшийся золотой. Это ж надо умудриться потерять полтысячи золотых! Хоть вешайся.
– Д-да, – киваю, медленно отодвигая тарелку и стараясь улыбаться не менее широко.
Котенок икал, сидя в плошке из-под сметаны.
– Что ж, хорошо. Счет сейчас оплатите?
– А что, можно потом? – наивно.
Улыбка хозяина подувяла.
– Нельзя, – все еще ласково.
– Тогда сейчас, – вякнул котенок.
Хорт даже глаза не открыл. Опять мне выпутываться.
– А… Вам повезло!
– Да?
– Да. Я – маг. И могу расплатиться кое-чем более ценным, чем презренное золото. – Стараюсь, чтобы голос не дрожал на слове «презренное».
Улыбка на лице хозяина таверны и вовсе сошла на нет. На меня смотрят угрюмо и крайне недружелюбно.
– То есть денег нет.
– Ну… волшебство – гораздо ценнее.
– Хм. Что ж. Ежели не врешь, то пошли со мной.
И меня больно схватили за волосы и куда-то с силой поволокли. Едва не рухнул, кое-как пробираясь между лавками с завсегдатаями, под веселый хохот последних. Котенок и Хорт остались сидеть на месте. И почему-то им никаких претензий выставлено не было? Вот так всегда: чуть чего – сразу я. Шишки собираю.
Мы поднялись на второй этаж, и меня чуть ли не пинком закинули в одну из комнат. Кое-как удержалась на ногах, выпрямившись и оглядываясь по сторонам.
Комнатка небольшая, освещена только двумя стоящими на тумбочке у кровати свечками. На полу и стенах – дорогие ковры. А из всей мебели – кровать, тумбочка и небольшой деревянный стул.
Я нахмурилась, не понимая, зачем меня сюда привели. Гном ткнул пальцем в кровать и хмуро рыкнул:
– Вылечишь ее, и выпущу вас всех. А нет… мои ребята быстро дурь из тебя выбьют.
– И из товарищей? – с надеждой.
Удивленный взгляд из-под густых бровей.
– Небось не звери, их не тронем. В конце концов, ел и врал, что маг, ты один.
Вспоминаю кота, вымазанного в сметане. Тяжело вздыхаю.
Так. Ладно, что там у нас?
Подхожу к кровати, склоняясь над покрывалом. На ней, под кучей одеял, лежит довольно хрупкий, болезненного вида ребенок. Девочка: бледная, дышит тяжело, глаза закрыты, а по лицу стекают прозрачные капли пота. Сажусь на край, осторожно касаясь пальцами ее лба.
Плохо. Сильный жар. И Мурза нет рядом.
– Что с ней?
Гном сжимает зубы и отрицательно качает головой:
– Уже пять лекарей приводил. Все пытались вылечить, да даже жар сбить не смогли. А последний – так и вовсе сказал, что завтра, дескать, помрет. – На отца страшно было смотреть.
Прелесть какая. Что ж это за лекари такие?
Закрываю глаза. Пытаюсь сосредоточиться и чувствую, как сила медленно и как-то неохотно стекает в кисть, заставляя неярко сиять кожу чуть красноватым светом. Накапливаясь на кончиках пальцев, она застывает, словно в нерешительности, и медленно, лениво стекает на кожу девочки, впитываясь в нее и начиная поиск паразита.
Вокруг меня – тишина. Гном затаил дыхание, стараясь не мешать. Я же жду, когда сила даст знать о том, что именно и где нашла.
Мягкий тычок в ладонь, поток инфы, и цветная картинка пораженного детского мозга, разворачивающаяся перед глазами. Сглатываю, чувствуя, что меня подташнивает. Зараза нагло и безнаказанно расселилась в самих клетках, поразив почти три четверти мозга. И даже мне уже понятно, что спасти ребенка теперь – практически нереально.
Открываю глаза и закусываю клыками губу, едва не сорвав маскировку.
– Как заболела девочка? – Голос холодный и отчужденный. В глаза стараюсь не смотреть.
– Я… да первый раз ее сюда привез. Дочка она моя. Хотел хоть на месяц из гор вывезти. Город показать. А она прямо в пути и заболела. Сначала вроде бы ничего страшного, только небольшой жар и был. А потом…
Глаза гнома потухли.
Н-да-а…
– Я спросил: как заболела девочка, а не из-за кого.
Гном нахмурился, но ответил:
– Какие-то ягоды в дороге ела. Потом ей плохо и стало. Но это ягоды безопасные! Зеленика. Что с нее станется-то?
Ну. И что мне это дает? Я даже не знаю, что это за зеленика такая. Гм… зеленика. Похоже на «клубника». Эх! Хреновый из меня врач. Просто оттягиваю неизбежное.
– Через ягоды ей в мозг пробралась какая-то тварь. Размножилась и сейчас его жрет.
Шок. Гном сел на стул, боясь не устоять на ногах.
– То есть как… жрет?
– А вот так. Мыть фрукты перед едой надо. Она ж с гор, иммунитета к местной флоре и фауне никакого…
Что я несу? Хотя впечатлился. Слушает внимательно, глаза испуганные.