Ааргх в Эльфятнике
Шрифт:
Ответить сразу не смог, зараза попалась смолистая… Ладно, убить этого упрямого задохлика можно и завтра, я ведь всё равно обещал, днём раньше, днем позже… Но спать рухнул со смешанным чувством досады и удовлетворения. Всё-таки в нём есть что-то от главнокомандующего, хотя бы в умении настоять на исполнении своего приказа.
Гномы, ворча, поднялись и, подбросив в костёр сучьев, начали неспешно обходить наш лагерь кругами. Часовыми они были надёжными, так что всем спокойной ночи…
Утром выяснилось, что она действительно прошла спокойно, для большинства. В
Почему одноногого – не объяснили и доказательств его присутствия не представили, так что, думаю, врали. Вот косточки хнары я видел. Она, глупышка, пыталась прокусить гномью кольчугу, но её и меч не берёт, не то что человеческие зубы мёртвой лисы… В общем, пытались изобразить из себя больших героев, чем есть… Они неплохие парни, но тщеславны до икоты. Эшли им поверил, ну и ладно, при случае они ещё выставят ему счёт за эти свои «подвиги»…
Я не такой доверчивый, но, глядя на хитрые физиономии гномов, всё равно никакого служебного расследования устраивать им не хотел. Пусть поразвлекаются ребята, в жизни наёмников не так много праздничных дней…
– Так вот они какие, Огненные пустоши, – воодушевлённо объявил мой хозяин, когда к полудню мы вышли из леса.
Нашему взору открылась впечатляющая картина – лес обрывался так резко, словно его обрубили топором, а сразу за полосой зелёной травы начинался оранжево-жёлтый песок. Дальше, до самого горизонта, чистая полоса нетронутого жёлтого полотна. Солнце ещё не вышло в зенит, к двенадцати часам дня на эти пустоши ногой ступить нельзя будет. Нет, самоубийцам, разумеется, можно всё, но жителям фронтира, как правило, хватает мозгов не рисковать обувью. Мы лезем в пески только ночью…
– Ну так что, вперёд? – Племянник главнокомандующего радостно хлопнул меня по плечу.
Гномы безоговорочно расступились, давая ему дорогу. Эландер, наоборот, отступил назад. И ведь Эшли это заметил…
– Друг наш остроухий, не пора ли вам рассказать нам об истинной цели нашей экспедиции? Согласитесь, мы столько пережили, столько сражались, столько натерпелись… Неужели всё это лишь ради пустой прогулки?
– Однако путь наш к концу пришёл скоро, – весомо поддержали родственники. – Эльф золото даст пусть шустрый, им либо будем недовольны. От топоров гномьих пощады ждёт кто? Быстро говори всё, деньги давай либо!
– Гр-р-р!! – вступился я.
Мой хозяин и оба гнома недоумённо сдвинули брови. Я-то отлично понимал, почему Эландер отмалчивается, мне просто было интересно, как долго остальные смогут не замечать очевидные вещи. Туром и Нетуром сориентировались первыми, они молча переглянулись, достали боевые топоры и заняли оборону за моей спиной.
– Я что-то недопонимаю? – удивился Эшли, видя, как юный эльф плавно накладывает стрелу на тетиву. – Это вы… против меня, что ли?!
Мне не оставалось ничего другого, кроме как достать меч и принять сторону ребят.
– Ну уж от тебя, Малыш, я этого не ожидал. – Он отступил на шаг, даже не пытаясь взяться за оружие. Его голубые глаза были полны невысказанной боли. – А я почти поверил тебе… Я думал, что за все эти дни и ночи, что мы провели вместе, мне удалось внушить тебе хоть какое-то понятие о культуре, цивилизации и элементарных нормах поведения. И потом, этот тайный бзик против моего разумного командования нашим отрядом… Это тяжко, мой милый ааргх. Я уже явственно слышу, как стучит твоё пристыжённое сердце, как с металлическим звуком лязгают твои зубы, как… Кстати, никто, кроме меня, не слышит этих звуков?
Ой, да слышали мы всё, давно слышали, потому и отступили, приготовившись к короткому сражению. Отряд «чёрных плащей» вылетел на взмыленных конях с левой стороны и, эффектно развернувшись, замер в песках, перекрывая нам дальнейший путь в Огненные пустоши. Ну, собственно, кто бы сомневался, что они нас догонят. Как бы ни были ловки гномы в пеших переходах по лесу, но лошади, разумеется, двигаются порезвее, да и упорства нашим противникам не занимать. Хотя, кажется, уж кто-кто, а тайная полиция Империи могла бы найти себе и более продуктивное занятие, чем беготня за нами с явно криминальными намерениями, без малейшего повода и надежды на взаимность. Ну да что с них взять, городские…
– Ваш поход закончен, – уверенно заявил командир «чёрных плащей». – Один шаг, и мы обагрим песок вашей кровью!
– Гр-р-р?
– Действительно, Малыш, ни здрасте, ни рад вас видеть, ни как дела… – сочувственно поддержал меня граф Эшли, делая шаг вперёд. – Милостивый государь, мы так часто с вами сталкиваемся, что вы могли бы уже и представиться. Неужели невероятное желание нас убить так ограничивает элементарные нормы скупо отпущенной вам вежливости?
– Моё имя вам ни к чему, – резко бросил тип с красной полосой на рукаве, а потом решил ещё повыделываться и, обернувшись, крикнул своим: – Эти трупы задают слишком много вопросов, правда, ребята?
Понятное дело, те откликнулись старательным гоготом. Мы промолчали, всё равно несмешная шутка. Смешно нам станет примерно через час, когда солнце поднимется.
– Я буду говорить с графом! А недочеловеки пусть молчат, если хотят пожить ещё немного…
– Мы против немного пожить не имеем ничего, – согласились гномы.
Эландер задрал голову вверх, оценил высоту солнечного диска и тоже кивнул. Мне оставалось лишь поклониться и дать возможность своему хозяину насладиться неожиданной беседой. Разумеется, не позволяя ему и на шаг выйти из спасительной тени деревьев. Всадники в чёрном, напоминаю, стояли шагах в двадцати, на открытом пространстве, в теплом песке. Пока ещё только тёплом…
– Я граф Эшли Эльгенхауэр-младший! Что вы хотели сообщить мне и моим спутникам?
– Вы взялись не за свое дело, – подъехав поближе, объявил не желающий знакомиться тип с красным рукавом. – Мне приказано остановить вас любым способом. И уж поверьте, если бы мои люди всерьёз хотели вас убить, то мы бы сейчас не разговаривали…
– Возможно, – сухо перебил племянник главнокомандующего. – Но переходите к ответу по существу. Я жду ваших предложений.
– Моих предложений?!
– Да. Неужели вы хотели поговорить со мной ни о чём? Для подобных интеллектуальных бесед более подходит мой ааргх, а я, как дворянин и аристократ, куда более практичен. Итак?