Ааргх в Эльфятнике
Шрифт:
Примерно через три мучительных долгих часа мы добрались до так называемого первого знака. Это были почти не различимые под заносами песка зубчатые останки крепостной стены. Кто бы подумал, что столь безлюдные земли тоже когда-то были обжиты. Но когда мы подошли к развалинам вплотную, я, не удержавшись, ахнул – это были останки огромной короны, водружённой на чело величественнейшей из скульптур, навеки погребенной в этом раскалённом безмолвии…
– Старейшины говорили, что копать надо здесь. – Шатающийся от усталости эльф бухнулся на колени, руками отгребая горячий песок
– В сторону отвались, крот тоже нам тощий тут нашёлся, – безапелляционно оттёрли его гномы. – Дорогу быстро дай профессионалам истинным!
Они ловко взялись за секиры и, используя боевое оружие на манер мотыг, буквально в три-четыре минуты расчистили часть громадного лба, надбровную дугу, опущенное веко и… вместо глаза зиял здоровенный проём, прикрытый от песка круглым деревянным щитом. В такую дыру, пожалуй, смогу протиснуться даже я…
– Проходить просим милости всех, первым эльфа пустим в дыру, кто там вдруг мало ли, не жалко его… – гостеприимно раскланялись оба родственника.
– Первым пойду я, – тут же вмешался Эшли.
– А если там… – не сразу придумал я, – ну… кто-нибудь и он кусается?!
– Тем более! Как командир, я просто обязан поддерживать личным примером бодрость и храбрость своих подчинённых, ибо…
Что конкретно он под этим подразумевал, мы, увы, не услышали – Туром и Нетуром резко сцапали за ноги племянника главнокомандующего, сунув его в дыру так ловко, что он не успел даже агукнуть. Повисла неприятная тишина, потом мягкий звук на что-то упавшего тела…
– Гр-р-р?! – чуть напряжённо спросил я.
– Проверим, долго сейчас ли нам. – Оба гнома, поочерёдно, закусив бороды, споро бросились в проём, как две очищенные морковки в кастрюлю с супом.
Мы с эльфом прислушались… Снизу раздался металлический лязг, приглушённая гномья ругань. Ну, значит, всё в порядке…
– Иди, – кивнул мне Эландер, – я постараюсь прикрыть проём щитом. Ночью в здешних песках бродят не самые приятные звери…
– Не понял, ты что, намерен остаться снаружи?
– Я готов охранять ваш сон! – патетично выпрямился остроухий. – Старейшины говорили, что внутри мы найдём пропитание и воду, но никто не защитит нас от ужасных порождений песков, если ночью они решатся вонзить свои страшные зубы в нашу сонную плоть. Кто-то должен остаться и бдить. Я приму бой! Расскажи обо мне моему народу, ааргх, когда вернёшься. Если вернёшься…
Я беззлобно дал ему по лбу, и от удара ааргха дитя леса увернуться не сумело. Опустив безвольное тело в дыру и крикнув, чтоб там внизу ловили, я задом протиснулся вслед, как можно надёжнее прикрыв за собой щит. Не бог весть какая надёжная «дверь», но всё-таки…
Долго лететь вниз не пришлось, фактически я почти сразу встал на твёрдую почву и мог дотянуться до края щита, не вставая на цыпочки. Сквозь щели проникало достаточное количество света, чтобы понять, в какое роскошное заведение мы угодили. Представьте себе великолепно обставленную комнату, довольно просторную, всю в коврах, с маленьким широким столиком, обширной барной стойкой, картинами и рельефами на стенах, изящными треножниками, высокими подсвечниками, плетёными креслами. В которых уже нахально расположились потные бородатые родственники, быстро откручивающие пробку у ближайшего дубового бочонка…
– Эти нигде не пропадут. Что с Эландером? – поддерживая всё ещё бессознательного эльфа, спросил мой хозяин.
Я пожал плечами – будем считать, что перегрелся на солнце…
– Наверх выходить не стоит, солнце вошло в силу. До полуночи останемся здесь. Надо только зажечь огонь и заставить гномов поделиться алкоголем.
– Паёк сухой мы нашли быстро ещё, – похвалился Нетуром, делая большой глоток. – Сухари, изюм, орехи, соль, крупа – хоть пир богатый устраивать здесь же, без мяса только, хотя… если эльфа добить, не мучался чтоб?
– Своих есть не будем! – твёрдо вступился Эшли, и я его поддержал:
– Поплескайте на него чем-нибудь креплёным, пусть оживёт. Вообще-то мне тоже не всё тут нравится, я имею в виду Эландера… Слишком много темнит и напускает патетики, а на деле, похоже, и сам не знает, куда и, главное, зачем мы прёмся. Я охотно поверю, что эльфийские старейшины действительно не раскрыли ему цель, чтоб не проболтался, но ради чего-то всех нас наняли?! Нам заплатили аванс, нас направили в пустоши, нам намекнули, что если мы справимся, то оплата будет по-императорски высока! А эльфы в этом плане не врут. Эльфийское золото всегда в цене…
– Усекли, беречь этого будем остроухого, гарант он зарплаты наш!
Туром набрал полный рот вина и прыснул на бледное чело стукнутого сына леса. Эландер вздрогнул, фыркнул, облизал губы и, не раскрывая глаз, попросил:
– И мне тогда уж налейте…
Как вы понимаете, до ночи мы преотличнейше провели время. Нам не мешали, не ломились в гости, не портили пьянку. Впрочем, это громкое слово – так, лёгкое распитие слабоалкогольных напитков… ик… хорошо, не очень слабых, но умеренной крепости. Никто посторонний не вмешивался в задушевность беседы, так что даже на какое-то время показалось, будто бы все мы братья, все одной крови и нет ничего лучше простого человеческого смеха над гномьим анекдотом под эльфийское вино и непроизвольное урчание полупустого желудка ааргха. Как хорошо быть такими разными и всё равно понимать друг друга!
Я давно заметил, что общество изобрело не так много объединяющих средств для того, чтобы диаметрально противоположные индивидуумы могли как-то притереться, попав в одно замкнутое помещение. У них должен быть общий враг, общая любовь, общий интерес, общая тема или, самое простое, общий выпивон! Во всех случаях срабатывает…
Для полного счастья не хватало только Сун. Кстати, не я первый о ней вспомнил, кажется, это был Эшли или кто-то из гномов. Первую эпопею она прошла рядом, мы привыкли к ней, и сейчас думать о том, что она где-то далеко идёт мрачными лесными тропами со своим волшебником-нанимателем, было как-то грустно. А представлять вослед фантазиям нашего графа то, что между нею и этим старикашкой что-то есть, вообще невыносимо. Хотя, если вдуматься, гораздо более болезненной была мысль о том, что Сун могут причинить хоть какой-то вред…