Ааргх в Эльфятнике
Шрифт:
Когда через наш ручеёк с обезумевшими глазами промчались две лошади без всадников, мы поняли, что пора. Тайная полиция больше нам не преграда.
– Наполните фляги, друзья, и утолите жажду заранее, вода будет только ночью, – напомнил эльф.
Бородачи осмотрели те мутные лужи, где только что плавали, и пить это категорически отказались. У них в каменных фляжках ещё плескался знаменитый гномий самогон, а разбавлять его водой – чистое святотатство. Я успел напиться вволю, Эшли вроде тоже, все выстроились, обнажили оружие и скорым шагом выдвинулись по предложенному Эландером маршруту.
Наш отчаянный прорыв застал
Мы не продвинулись особенно далеко. Но не по своей воле. Нас задержали – одинокий Жрец Зла на не менее одиноком огнедышащем драконе!
– О мохнатая задница Берлобога! – чисто по-приграничному взревел пылкий граф Эльгенхауэр, когда сверху неожиданно фуганула струя пламени, едва не расплавив горячий песок в мутное стекло.
Мы все бросились врассыпную, мокрая одежда просохла вмиг!
– Тебе нужна моя жизнь, чудовище? Так приди же и попробуй её взять! – продолжал надрываться мой господин, размахивая клинком с таким яростным апломбом, что это вызвало нездоровую зависть у эльфа-самоубийцы…
– Мы вместе погибнем в неравном бою, лишь бы возродиться в песнях и сказаниях. – Эландер выхватил узкий серебряный меч и встал плечом к плечу с племянником главнокомандующего.
– Пошёл вон, извращенец, ему нужен только я!
Дракон меж тем сделал красивую дугу и заходил на вторую атаку. Я только успел кивнуть гномам и в длинном прыжке смести Эшли с линии огня. Примерно то же сделали и оба родственника, сначала завалив остроухого героя, а потом умело откатив его в сторону.
Я уже говорил, что люблю работать с гномами в паре, бойцы они отменные и команды понимают с полуслова! Дракон разочарованно взревел, вновь поднялся повыше и изготовился к новому нападению. Видимо, его всадник не сразу определился, кто же из нас является наиболее лакомой добычей, и это сыграло нам на руку, мы успели хотя бы подготовиться к короткому бою. В его длительности я не сомневался – никакой ааргх, на боевом мамонте, усиленный сотней гномов, двумя десятками эльфийских лучников, не сможет и десяти минут сражаться против настоящего дракона. Эти летающие твари обладают нереальной силой, непробиваемой шкурой и огненным дыханием, способным плавить даже закалённые доспехи! А вот Жрец…
– Рассредоточились, парни! – проорал я. – Как только этот гад спустится пониже, кидайте в него всё! Наша цель – сбить всадника, думаю, он сегодня уже достаточно накатался.
– Малыш, с каких это пор ты командуешь моим отрядом?!
Дракон спикировал прямёхонько на Эшли, так и не дав ему вволю повозмущаться. Мой господин в неловком курином прыжке тем не менее умудрился увернуться. Вверх взлетели два гномьих топора, мой нож и шесть стрел Эландера! Мы промазали, но по крайней мере две эльфийские стрелы нашли свою цель.
Жрец Зла (наверняка будучи ранен) развернул крылатого монстра и быстро скрылся за кромкой леса на горизонте. Кое-как отдышавшись, мы собрали своё оружие и, не тратя время на пустую радость о кратковременной победе, просто уточнили у остроухого дорогу.
– Я поведу вас, пользуясь собственным чутьём! К вечеру, друзья мои, мы будем у Чёрного камня. Там нас ждёт ночлег и отдых.
– И приготовил его нам кто, знать бы хотелось? – привычно фыркнули бородачи.
– Ну уж, честно говоря, никто. Это было образное выражение. Для поддержания бодрого разговора, сами понимаете, а мы отчитываться не обязаны…
Вот как не дать ему по шее после такого? Все как-то удержались. Последующие два или три (а может, и шесть-семь) часа мы брели по пескам молча. Гномы первоначально вроде бы перекидывались шуткой-другой, но тоже довольно быстро смолкли. Жара отнюдь не способствует интеллектуальной беседе.
Эшли стянул рубаху и намотал её на голову. Плечи, конечно, сожжёт, но голову бережёт правильно. Эландер шёл впереди, легко и беззаботно, словно гуляя. Эльфы вообще комфортно чувствуют себя в незамкнутом пространстве, хоть там смерчи, вьюги, камнепад или землетрясение – им без разницы, лишь бы на природе. Меня лично жара всегда угнетала. Не до солнечного удара, конечно, но всё равно – неприятно. От холода ещё можно как-то укутаться, а вот что с себя снимешь в такое пекло, когда и собственная кожа кажется лишней одеждой…
Погони никто не опасался. Я так думаю, что, кроме меня, вряд ли хоть кто-то во всём отряде вообще вспоминал о «чёрных плащах». Судя по тому, в каком состоянии они ввалились в спасительный лес, едва дыша, в ожогах и умирая от жажды, догонять нас они пустятся не раньше завтрашнего утра. А к этому времени горячий ветер залижет все следы на песке. Проводника у них, судя по всему, нет, а без человека, знающего основные пути и ориентиры, в Огненных пустошах просто нечего делать. По-крайней мере, я не рекомендую…
Когда пекло стало почти нестерпимым, наш остроухий проводник резко свернул с тропы влево. Надеюсь, это у него не от теплового удара? Я-то дважды был в этих краях, и, насколько помню, до первого источника надо пилить весь световой день, прямо по солнышку, никуда не дёргаясь. Ночью, у колодца, ещё можно как-то отдохнуть. Хотя нечисти всякой туда наползает изрядно, и не один раз подумаешь, что страшнее – сжигающая жара или вечно голодные дети ночи…
– Гр-р-р?
– Нам туда, – сипло ответил эльф, пересохшие губы слушались его плохо. – Поверь, ааргх, я знаю дорогу. До первого знака не так далеко, мы дойдём…
– Но караванные пути ведут прямо.
– А кто сказал, что мы идём туда же, куда и караваны?
– Эландер, не серди меня. – У ааргхов, наверное, самое короткое терпение на свете. – Влево никто не ходит, там только песок, солнце и ничего… Там даже костей нет.
– Просто поверь мне…
Поверить эльфу-самоубийце?! Я с трудом удержал себя в руках и безропотно продолжил путь. Остальные не обратили на нашу короткую перепалку ни малейшего внимания, и правильно. Зря я на него наехал… Он, конечно, жутко хочет умереть, но ведь непременно героем, в безжалостном бою с неимоверно могучим противником и с непременным попаданием всего этого действа в какую-нибудь романтическую дамскую книжку. То есть на бесславную гибель в пустошах от жары и обезвоживания он категорически не настроен. А значит, в конце концов выведет куда надо…