Ааргх в Эльфятнике
Шрифт:
В ночь, когда мы в последний раз виделись в лесу, она была явно зачарована. И это в любом случае плохо. Нет, я знавал волшебников, которые могли заколдовать своих же друзей в самых благих целях – дать им возможность выспаться, отдохнуть, ничего не слыша и не видя, или решить ту или иную ситуацию, пребывая в чужой шкуре. Ну там, переплыть реку лососем, перелететь гору птицей, победить противника медведем, да мало чего… Маги всегда тёмные лошадки, но прок от них есть, иначе бы Император не держал их при себе целый штат. Просто мне кажется, колдовство по-любому
Я успел ещё немножко поскучать о наёмнице, а потом на нас напали. Обычное дело, ничего особенно удивительного в этом нет, если учесть, что мы в Огненных пустошах. Кто-то очень злобный, но не очень умный сдвинул в сторону щит, прикрывающий вход, и лобастая голова песчаной змеи с шипением сунулась в наше уютное гнёздышко…
– Тварь невежливая какая! – нетрезво хихикнули гномы, и, прежде чем я успел их остановить, две боевые секиры мелькнули в коротком перелёте.
Змея небрежно распахнула пасть, с невероятной для рептилии скоростью заглатывая оба гномьих топора. У родственников от обиды бороды встали торчком…
– Ограбили бедных, что ли, нас?! Малы-ы-ы-ш!!!
Ну естественно, если у кого проблемы, так надо сразу орать на безмятежно отдыхающего ааргха, дабы требовать от него исполнения чужих обязанностей. Это в том смысле, что к гномам я телохранителем не нанимался…
– Малы-ы-ыш!!! – тонким, даже каким-то девчоночьим голосом заверещал граф Эшли, когда змея остановила на нём немигающий взгляд и плотоядно облизнулась раздвоенным языком.
Ладно, уговорили, вот на племянника главнокомандующего я всё ещё официально работаю. Хотя платит он нерегулярно и обычно в конце эпопеи, а посему…
– Малы-ы-ыш!!! – взвыл героический эльф, после того как третья его стрела звонко отскочила от бронированного века пустынной гадины.
Да что ж за день такой, ни минуты покоя, всем я нужен, все орут, всем помогай…
– Гр-р! – тихо рявкнул я, призывая всех к порядку. – Не дёргайтесь и не суетитесь, замрите. Пока она будет выбирать из вас первую жертву, я…
Вот этого, видимо, говорить не стоило, неожиданно весь наш маленький отряд ударился в дикую панику! Эшли, Эландер, Туром и Нетуром едва ли не со слезами носились взад-вперёд, удирая от оценивающего, плотоядного взгляда рептилии. Они так суетились, что у меня зарябило в глазах. Кто бы мог подумать, что наш отчаянный отряд до такой степени подвержен змеиной фобии…
– Ладно, может, оно и к лучшему, – пробормотал я, заходя слева.
Змея так и не смогла определиться, кто же вкусней, потому что, когда все бегают, самого упитанного выбрать непросто.
А я уже сталкивался с такими ползучими тварями в прошлом походе, зарубить её нельзя, шкура крепче брони дракона, но задушить… Задушить можно. Особенно если у вас есть хотя бы небольшой опыт в удушении толстенного бревна.
– Обнимемся, крошка? – Я бросился сбоку и поймал её за шею, у самого основания головы, в смертельный захват ааргхов.
Сыграло на руку то, что основная часть монстра находилась с той стороны, в песках, и она не могла врезать мне хвостом по затылку. Там её тело в судорогах билось о песок, о корону эльфийской скульптуры, а здесь сквозь плавающие перед глазами розовые круги я чётко ощущал, как ломаются под моим напором шейные позвонки. Через пару минут всё было кончено. Эшли первый перестал орать, гномы услаждали наш слух своими хриплыми басами дольше всех.
– Надо уходить, – отдышавшись, напомнил я. – Ночь – это единственное время, когда переход по пустошам ещё возможен, днём нас сожжёт солнце.
– Но… там, снаружи, много ещё таких? – спросил эльф.
– Таких? Нет, лобастые змеи редкость и охотятся в одиночку. Там других тварей хоть застрелись…
– И всё равно идти надо, – резюмировал мой хозяин. – Эландер, ты знаешь, куда нам двигаться дальше?
– Э-э-э… нет.
– Не поняли мы шутку юмора?! – дружно набычились бородачи, и без того раздосадованные потерей боевых топоров.
– Мне рассказали о пути до этого места, ибо здесь должен находиться ключ к тайне, которую мы должны раскрыть.
– Как он хоть выглядит?
Остроухий авантюрист пожал плечами.
– Ищем все, – сквозь зубы предложил Эшли. – Не знаю что, но ищем. Тому, кто найдёт это неизвестно что, приз – орешек! У меня в кармане завалялся…
Наверное, добрые полчаса мы все с нездоровым энтузиазмом рылись во всех углах, пытаясь найти хоть что-то, хоть чем-то, хоть как-то напоминающее ключ к дальнейшему маршруту. Мы перерыли всё! Гномы даже предлагали по-быстрому выпить все бочонки, чтоб посмотреть, нет ли карты у них на дне? Они же только врут, что не пьянеют, а сами напьются вдрабадан, мордой в щебень, киркой вниз и родную шахту не узнают, а нам их потом тащить и похмелять всю дорогу?
Мы бы, может, искали этот таинственный ключ и дальше, всё равно выход пока закупоривала дохлая змеюка, но с той стороны донеслось удовлетворённое, слаженное чавканье сотен маленьких челюстей. Я мысленно перебрал уже всех, кто бы это мог быть, и логически выбранное решение абсолютно не радовало…
Клинкозубые тушканчики! Только они в поисках добычи сбиваются в большие стаи, только у них всего четыре зуба – верхние и нижние резцы, только им под силу прогрызть бронебойную кожу лобастой змеи, только им уступает дорогу любая нечисть этих мест, а сами эти смешные мелкие полумышки-полукролики боятся только солнечного света…
– Э-э… а собственно, кто это там чавкает? – наконец решил поинтересоваться мой не в меру любопытный хозяин.
Я попытался объяснить в двух словах ситуацию. Так, чтоб не соврать и не спровоцировать панику… не получилось.
– Не уйдём никуда мы, топоры не вернём покуда себе пуза её из! – Родственники едва не рыдали, хватая меня за ноги и упираясь, как две бородатые девственницы на первом свидании. – Подождём, доедят её они, тогда топоры заберём, не съедят твари их мелкие?! Позор на головы наши будет иначе падёт бесконечный! Не сдвинемся них без мы!