Абордажная команда Белвела
Шрифт:
Под ногами у Фрэнсиса скользнула змея и юркнула под гнилую корягу. Отряд моментально ощетинился острыми клинками.
— Змея, — проговорил Фрэнсис, не оборачиваясь.
Снова пошли, но теперь осторожнее, чем прежде, внимательно осматривая территорию. А Дин, наоборот, шагал с полузакрытыми глазами, полагаясь на интуицию, стремясь уловить любую враждебную магию заранее, до того, как она навредит им. Он был уверен, что судьба отряда зависит исключительно от него.
Сверху послышалось шипение. Пираты как один подняли головы. На ветке раскидистого драконова дерева в трех метрах над землей висел клубок белых змей. С клыков капал яд. Пираты замерли на секунду, и тут же отступили в сторону, обошли дерево. Змеи с новой силой зашипели им вслед.
Шли молча, каждый испытывал неясный страх, чувствовал и ожидал появление чего-то ужасного.
Чем ближе пираты подходили к центру острова, тем реже становились деревья и плотнее почва, под ногами то и дело встречались камни, торчали валуны. Первым опасность почуял Дин, он резко остановился на месте.
— Стойте! — крикнул он, выйдя из полутранса.
Отряд остановился, пираты вопросительно посмотрели на демонолога.
— Там, в низине, — Дин указал рукой направо, — пока не видно, но верно говорю — оно там.
В ту же секунду оттуда донеслось долгое пронзительное шипение. Отряд безмолвно поднял оружие. Сперва показались черные непроницаемые глаза, потом пасть с двумя огромными клыками, раздвоенный язык, серая чешуя. Перед командой, извиваясь, появился огромный змей, длиной метров сорок и толщиной с грот-мачту на флейте. Чудовище ловко двигалось, огибая деревья и валуны. В дюжине метров от Фрэнсиса, стоящего во главе отряда, змей свернулся клубком и выпрямился над землей, поднявшись выше зеленых крон. Капитан сжал фальчион, от напряжения вздулись вены. Демонолог, глубоко вдохнул и начал заклинать. Змей прошипел по-человечески:
— Колдун, побереги силы, твоя магия не подействует.
Каждый звук, произносимый монстром, был невыносим для человеческого уха, становилось противно, будто ныли зубы. Дин замолчал, рассматривая змея.
— Вы пришли со злом, — прошипел тот, — я так давно не пробовал человечинки!
— Постой, змей, — громко сказал Фрэнсис, — мы вовсе не хотели причинять тебе зла, а всего лишь защищались.
— Я не нападал. Колдун готовил заклятие по мою душу. Это я должен защищаться.
— Приношу извинения за свою команду. Меня зовут Фрэнсис Эвери.
— А мое имя тебе знать ни к чему… Колдуну тем более.
— Чего же ты боишься? — спросил Фрэнсис. — Я лишь хочу познакомиться.
— Знаешь имя — можешь навредить, — свернувшись туже, прошипел змей.
— Тогда не говори. Но и не думай, что мы враги.
— Для чего, — резким движением змей очутился у самого лица Фрэнсиса, пасть чудовища могла с легкостью проглотить пирата за один укус, — для чего вы пришли сюда?
— Мы — пираты, и пришли за сокровищами.
Змей обполз отряд кругом, пираты напряглись, ожидая броска.
— Ненавижу пиратов, — признался монстр. — Хочу человеческого мяса. Все не в вашу пользу.
— Угрожая, подумай, хватит ли сил осуществить угрозу, — проговорил Фрэнсис.
— На всех хватит… одного рывка, — змей облизнулся.
Оливье вытер лоб, выставил вперед два пистолета. Роберта шепнула Фрэнсису на ухо:
— Не дразни его, попробуй договориться.
— Съешь нас — много не получишь, — сказал Фрэнсис. — А если поможешь, обретешь куда больше.
— Продолжай говорить, — прошипел змей, ползая кругами.
— Поможешь найти сокровища — и проси чего хочешь, — сказал Фрэнсис, — я исполню одно твое желание.
— Люди лживые, но вкусные. Я решил. Я съем вас.
Фрэнсис повернулся к отряду и быстро заговорил:
— Бегите к центру острова, я буду один сражаться. После встретимся.
— Идем! — быстро сориентировалась Роберта, выводя команду из оцепенения.
Пошли, но поздно — змей бросился на них. Чудовищным рывком с боку на монстра обрушился Фрэнсис, фальчион скользнул, разрезая плоть, хлынула ледяная синяя кровь. Дин выкрикнул заклятие, хвост у змея загорелся. Громкое шипение оглушило пиратов, сквозь него пробивался крик Фрэнсиса:
— Я сам! Пошли прочь!
Отряд рванул в сторону, только Дин замешкался на секунду, но его ухватил Грэм и поволок за собой. Змей поднял страшную пыль, пытаясь потушить хвост, а когда она осела, пираты отбежали довольно далеко. Монстр скользнул за ними, но увидел перед собой Фрэнсиса, держащего фальчион параллельно к земле. Змей поднялся, навис над пиратом.
— Для чего остался один? — по чешуе струилась кровь.
— Они бы мне мешали, вот и все, — сказал Фрэнсис.
— Колдуна мог оставить. Хвост мне спалил. За это будет долго умирать.
— Его ты убил бы так же быстро, как и других.
— Я же сказал, он будет умирать долго, — напомнил змей.
— Нападай же, только берегись моего меча.
Змей стрелой кинулся на Фрэнсиса, мелькнул фальчион, яростно бросаясь в пасть монстру, тот среагировал вовремя и отпрянул. Юркнул вбок, отполз. Фрэнсису показалось, что меч атаковал сам, одержимый жаждой причинить боль живому существу, поглощенный желанием убить.
— Необычный меч, — прошипел змей, — подари мне, отпущу тебя с миром.
— Тебе какой прок? У тебя и рук-то нету, — недоверчиво проговорил Фрэнсис, разглядывая меч, но в тоже время не выпуская противника из виду.
— Извлеку демона наружу. Злой демон, очень сильный. Нечего ему в лезвии делать. Посажу в клыки, — голос змея задрожал от возбуждения, — подари мне!
— Убьешь меня, если останусь без оружия.
— Верно, — согласился змей, — глупо было предлагать. Защищайся!
За одно мгновение монстр преодолел расстояние в тридцать метров, выстрелил как из пушки. Фрэнсис осознал, что если теперь не уйдет от удара, то чудовище раздавит его, даже если и напорется на клинок. Длинным прыжком пират ушел в бок. Змей копьем вонзился в землю, Фрэнсиса сбило с ног, поднялась пыль, забиваясь в рот и уши. Кругом ничего не было видно, неясный силуэт мелькнул справа, капитан успел обернуться и нанести удар, змей скользнул по земле, атаковал, широко разинув пасть. Фрэнсис ударил, но лезвие лишь скользнуло по чешуе. Змей напрягся и бросился еще раз, меч снова скользнул ему по носу, не поранил. Фрэнсис ощутил, как фальчион задрожал в руках, требуя крови. Змей застыл перед пиратом, выжидая нужный момент, затрепетал раздвоенный язык. Фрэнсис замер. Рука напряглась, передавая силу клинку. Теперь стало совершенно ясно, что с Фрэнсисом заодно два демона: один внутри — Белвел, тот, что дает силу, и другой, заключенный в фальчионе, который жаждет только крови.