Адам & Адам
Шрифт:
— Не всегда! — возразил бородатый. — Я слышал, в диспетчерской крупного транспортного предприятия человек-дьявол начал отдавать частью совершенно бессмысленные, частью — просто опасные, вредные распоряжения. Потом упал в обморок. Прямо на пол возле рабочего кресла!
— Это еще ничего!.. — воскликнул молодой человек из-за соседнего стола. — Говорят, один диспетчер-индиго в аэропорту в самый ответственный момент начал выть и скулить по-собачьи…
— Во всем этом можно было бы заподозрить заговор, — задумчиво произнес Шахматов. — Если бы выезжавшие к людям-дьяволам врачи не констатировали однозначно — им действительно очень и очень плохо. Перепады в сердцебиении, аномалии внутричерепного давления. Иногда — временная потеря зрения и слуха, — эти диагнозы зафиксированы у целой армии людей-дьяволов!..
— Между прочим, многие из тех, про кого до этого никто и думать не думал, что они — люди-дьяволы, были рассекречены именно из-за этих тяжелых состояний. В нашем отделе вычислили одного…
— Правда ли, что вы, ученые, уже окрестили все это «синдромом людей-дьяволов»? — спросил Кожедуб.
— Правда, — подтвердил профессор Шахматов. — Синдром ЛД — это эпидемия кардио-и нейрорасстройств, протекающих на фоне явлений, которые невозможно характеризовать иначе как массовое умопомешательство.
48
Дикий вопль раздался со стороны караульного помещения, стоявшего возле ворот Белого дворца: свежий номер местной газеты неожиданно вспыхнул ярким пламенем. Это произошло прямо в руках читавшего армейского офицера. Пламя опалило капитану лицо, повредило глаза.
Это был тот день, когда по Белому дворцу президента Нгамбези, а вместе с ним и по всей столице катилась эпидемия необъяснимых возгораний предметов. Из огромных окон дворца были видны столбы дыма — они поднимались из городских кварталов. То пылали дома жителей.
Стремительно распространялась паника…
Перебегая от одной колонны до другой, черный колдун Аджио следовал за медленно бредущим по залам Белого президентского дворца христианским миссионером Хуаном Суаресом.
С того момента как Аджио поведал президенту Нгамбези об угрожающей тайной армии людей-дьяволов, что сосредоточилась в джунглях, в Белом дворце произошло много событий.
После «попытки покушения на президента» — как назвал Тотоблито странные возгорания холодильника и телефонов — объявления после этого тревоги на некоторое время все успокоилось…
К дворцу стянули верные Нгамбези войска — среди них десяток устаревших танков с эмблемой черной нации на бортах. Охрана контролировала ворота. Правда, никто пока и не пытался штурмовать президентские покои.
Увидев двигающуюся по улицам колонну танков — их вели плохо обученные механики, и они рыскали из стороны в сторону, — население столицы, и без того в жаркое время суток не покидающее без нужды жилищ, попряталось по домам, в ужасе ожидая начала стрельбы, грабежей и разбоев…
Однако танки заняли свои позиции — этим все ограничилось. Солнце нещадно прожаривало притихший город. Все в нем чего-то ожидали, включая самого президента. Ничего не происходило.
Тут же распространился слух: Нгамбези пригрел во дворце злого мага. С помощью его чар тиранит население.
А на самом деле во дворце царила не меньшая паника: предметы загорались, жена начальника охраны Тотобли-то — задушена, командующий танковыми войсками Бобо исчез. Танкисты остались без руководства.
На улицах собирались толпы людей. Намеревались идти к Белому дворцу — потребовать выдать злого мага на расправу, прекратить поджоги…
Аджио понял: часы жизни сочтены.
По просьбе начальника охраны — Тотоблито в отличие от покойной жены был истинным христианином — во дворец прибыл миссионер Хуан Суарес. Тотоблито знал его несколько лет.
Авторитет Суареса в столице — высок. Среди тех, кто собирался штурмовать дворец, было немало христиан (многие африканцы сочетали эту религию с традиционными верованиями).
Нгамбези, узнав от Тотоблито, что Суарес во дворце, неожиданно потребовал привести его. К этому моменту Аджио — уже связан, спрятан в подвале.
Нгамбези сказал:
— Суарес, обратись по радио к жителям. Убеди: никакого злого мага нет. Нгамбези не насылает беды на подданных.
— Я готов! — ответил миссионер. — Скажу больше, мой президент. Могу попытаться остановить «шабаш дьявола»! — так Суарес назвал эпидемию самовозгораний. — Все происходящее — наказание. Ведь во главе страны стоит закоренелый язычник!
— Что имеешь в виду?! — вспылил Нгамбези.
Образ холодильника, набитого человеческими органами, возник перед мысленным взором миссионера. Его сердце как никогда приблизилось к тому, чтобы попасть за белую дверцу. Но страх не мучил…
— Вы должны отречься от мрачного людоедства! Немедленно креститесь! И огненная беда отступит!
Страстная речь миссионера подействовала: президент согласился.
Миссионер Суарес тут же с омерзением извлек из обгоревшего холодильника малость прожарившиеся останки политических противников Нгамбези. Закопал в саду Белого дворца. Творил при этом молитвы.
Удивительно, но возгорания предметов действительно прекратились.
Потрясенный могуществом Суареса, президент при крещении захотел взять новое имя, которое было не совсем библейским. Суарес, из дипломатических соображений, не стал возражать…
Суарес выступил с обращением к жителям столицы: происходящее — наказание за безбожие, президент готов принять христианство. Этого желает и своим подданным.
Тут же в Белом дворце Нгамбези крестили. Теперь президент страны именовался Хуан Суарес Нгамбези. В честь обратившего в христианство проповедника…
Колдун Аджио был освобожден из подвала… Увидев во дворце миссионера, сообразив — старый знакомый пользуется теперь огромным влиянием, Аджио попытался поговорить с ним. Дело было очень важным… Суарес словно не замечал его.
Осторожный колдун, опасаясь за свою жизнь, незаметно следовал всюду за проповедником: Аджио знал — Суарес не даст остальным придворным расправиться с ним…
Нгамбези как будто забыл о колдуне… Тот нервничал: дело к миссионеру было крайне серьезным и не терпело отлагательства.