Адепт Источника
Шрифт:
Я пожал плечами.
– Ну и кушай себе на здоровье.
– Беда в том, что у меня склонность к полноте.
– С трудом в это верится, - заметил я.
– С твоей-то фигурой.
Бренда с благодарностью улыбнулась.
– Спасибо за комплимент, Артур, - сказала она.
– И тем не менее это так. Я чуть что, сразу полнею, но предпочитаю поддерживать свою фигуру при помощи диеты, не прибегая лишний раз к Формирующим. Я стараюсь беречь нервы.
– Правильно делаешь, - одобрил я.
– Ты выглядишь очень молодо и свежо.
– Здоровый образ жизни. К твоему сведению, я занимаюсь гимнастикой, имею несколько
– От всей души поздравляю. Кстати, вы с Брендоном живете вместе?
– Да, - ответила она и тут же поспешила добавить: - Как брат и сестра.
– Не сомневаюсь, - заверил ее я.
– И как ваши дела?
– Да так, неплохо.
– Чем вы занимаетесь?
– Брендон психоаналитик, и очень неплохой, между прочим, а я кибернетик.
– То есть ты не просто высококлассный программист, а ученый?
– Да, у меня степень доктора наук. Но иногда ради собственного удовольствия я составляю прикладные программы, главным образом игровые.
– Наверное, детишки от них без ума, - предположил я.
– И не только детишки, - без ложной скромности ответила Бренда. Некоторые компании готовы были платить мне бешеные деньги, лишь бы я работала на них.
– Она рассмеялась, а вслед за ней рассмеялся и я.
– Мне перестали докучать только после того как я, чтобы продемонстрировать свою финансовую независимость, скупила контрольный пакет акций одной из известных фирм по производству программного обеспечения.
– Гм, вижу, ты прочно обосновалась на Земле Хиросимы.
– Пожалуй, что да.
– А Брендон?
– Ну... Возможно.
– Вы покинули Солнечный Град из-за тех сплетен о ваших отношениях или потому, что Брендон поссорился с Амадисом?
Бренда помрачнела и принялась нервно постукивать костяшками пальцев по столу. Затем, спохватившись, сконфуженно глянула на меня, взяла сигарету и закурила. Сделав несколько глубоких затяжек, она наконец произнесла:
– Но ведь это одно и то же.
Я удивленно приподнял бровь.
– Прости, не понял.
– Разве Пенни тебе ничего не говорила?
– Почти ничего. Я знаю только то, что о вас начали распространяться нелепые слухи, затем Брендон не поладил с Амадисом, и вы ушли из Дома.
– Так оно и было, - подтвердила Бренда.
– Но началось все гораздо раньше, пожалуй, еще до нашего рождения.
– Даже так?
– Да. Ты ведь знаешь, что отец был не в восторге от Амадиса?
– Знаю, - кивнул я.
– Он считал, что Амадис слишком долго засиделся в наследниках престола, чтобы стать хорошим королем. Однажды в припадке откровенности отец пожаловался мне, что сам испортил Амадиса, внушив ему сильный комплекс неполноценности, подавив в нем свободную инициативу и самостоятельность. Дескать, Амадис настолько привык быть на побегушках и играть вторые роли, что вряд ли из него получится стоящий монарх.
– Я сделал паузу и пытливо посмотрел на Бренду.
– Так что, отец оказался прав?
– На все сто, - безапелляционно заявила она.
– Опасения отца полностью подтвердились, причем в самом худшем их варианте. Амадис очень дурной король.
Я развел руки, одновременно пожимая плечами в жесте слепой покорности судьбе.
– Увы, ничего не попишешь. Ведь следующим за Амадисом шел Александр а он был бы еще более дурным
– Александра давно сбросили со счетов, - возразила Бренда.
– Да и он сам не желал иметь ничего общего с нашим Домом. Следующим был ты - но ты, к сожалению, чересчур сильно увлекся Сумерками и стал настоящим Сумеречным, что совсем не нравилось детям Света. Ты открыто исповедовал Мировое Равновесие... а не тайком, как мы с Брендоном. В общем, ты не оправдал папиных надежд, и он вычеркнул тебя из списка претендентов на трон.
Наконец до меня дошло.
– Ага! Стало быть, отец прочил Брендона в короли?
Бренда кивнула.
– Он принял это решение еще до того, как ты ушел в бесконечность.
– Вот как? Странно. А я ничего и не знал.
– В то время об этом знала только мама.
– Бренда несколько секунд помолчала, значительно глядя на меня.
– Она упорно настаивала на твоей кандидатуре, и из-за ее бескомпромиссной позиции отец долго не решался объявить Брендона наследником престола.
– Даже после моего исчезновения?
– Даже после твоего исчезновения, - с расстановкой произнесла сестра, видимо, в надежде, что я прочувствую свою вину.
– Мама любила тебя больше, чем всех нас вместе взятых, она принимала в штыки любые разговоры о том, что ты, возможно, погиб...
– Двадцать семь лет Основного Потока - срок небольшой, - заметил я, скорее оправдываясь сам, нежели оправдывая Юнону.
– При обычных обстоятельствах да, - не стала возражать Бренда.
– Но когда в последующие три года вслед за тобой отправляется три сотни человек, и все они, как один, пропадают безвести, то сам собой напрашивается вывод, что тебя уже нет в живых.
– Наверное, ты права, - вынужден был согласиться я.
– И когда же меня официально признали умершим?
– Шестнадцать лет назад. Тогда в Пантеоне был установлен пустой саркофаг с твоим именем, состоялась траурная церемония, а отец произнес надгробную речь, в которой прямо заявил, что видел тебя своим преемником.
– Ловкий ход!
– вырвалось у меня.
– Таким образом он дал всем понять, что Амадис давно вне игры.
– Вот именно. После твоих символических похорон только об этом и говорили. И когда отец, выдержав двухнедельную паузу, издал указ о назначении Брендона наследником престола... гм, с формулировкой: "в связи с констатацией факта гибели сына нашего Артура" - это уже ни для кого не явилось неожиданностью.
– Раз так, то почему же Брендон не стал королем?
– Потому что Амадис оказался еще большим подлецом и негодяем, чем можно было подумать, - гневно ответила Бренда.
– Отец рассчитывал лет через двадцать пять - тридцать возвести Брендона на престол, передать все бразды правления в его руки, а самому уйти в тень и спокойно умереть. После завершения Рагнарека он чувствовал усталость от жизни и понимал, что долго не протянет.
– Это все понимали, - заметил я.
– В том числе и Амадис, а также его мерзкие дружки и любовницы. При известии о назначении Брендона наследником они совсем озверели и сразу же начали бешеную кампанию по его дискредитации. Они активно распускали порочащие его слухи, ему приписывались все смертные грехи, в частности, что якобы он спит со мной. Это была их козырная карта.
– Бренда негодующе фыркнула.
– И представь себе - многие поверили. Или же сделали вид, что поверили.