Адепты смерти

Гай Александра

В первом ряду травников широко улыбалась Раде Сияна, а стоявшие правее целительницы Цветана и Млава, наоборот, старались на новоиспечённую некромантку вообще не смотреть. Бывшие Радины врагини уже знали, что маг-следователь Радана Ивор работает в городской страже и наезжать на неё чревато большими неприятностями.

После церемонии некромантов четвёртого курса собрал декан Алдемар Кан и объявил, кто куда отправится на практику. Мор в этом году внёс коррективы в расписание. В городской страже катастрофически не хватало людей, поэтому Дарен Корлин и Радана Ивор будут проходить практику на рабочих местах, а Яромир Камен в поте лица трудиться над изготовлением артефактов под руководством магистра Грегора

Лойко. На юге снова активировались жабогрызы, значит, Потан и Витан отправятся вместе с двумя демонологами с пятого курса уничтожать вредоносных тварей. А счастливчику Врону досталось самоё лёгкое задание — исследование кладбища в уединённой долине, расположенной в Туманных горах. Капитан Тайгерт решил, что офицер Озар заслужил отпуск, и перед началом занятий адепту следует отдохнуть!

***

Врон посмотрел на неспешно сползающий за горизонт алый солнечный диск и подошёл к огромной яме посреди бывшей торговой площади посёлка. Василиск вылезет из норы не позднее, чем через четверть оборота. Повинуясь чутью, голодная тварь двинется в посёлок, туда, где на дне ямы привязана корова. Чудом уцелевшую рогатую скотину адепт-практикант выкупил у бабки-вдовы за остатки офицерского жалования.

Собственно, на что ему, неудачнику, деньги, если, скорее всего, сегодня он распрощается с жизнью? Конечно, адепт четвёртого курса факультета некромантии столичной академии магии имел возможность беспрепятственно сбежать из затерянного в Туманных горах посёлка через индивидуальный портал. Маг первой ступени Врон Озар, следуя инструкции, отправил магический вестник в ближайший город. Адепт четвёртого курса сделал всё, зависящее от него, чтобы помочь жителям посёлка! Или почти всё. Во всяком случае, Врона никто бы не осудил, даже похвалили бы за правильные действия и отвагу. Но, несмотря на инструкцию и доводы разума, он остался, чтобы попытаться убить василиска и избавить оставшихся в живых людей от неминуемой гибели.

Да, он болван! Но Врон не мог поступить иначе. Перед глазами адепта нарисовались лица отчаявшихся мужчин и женщин, стариков и детей, они смотрели на молодого мага с надеждой и немым упрёком. Проблема в том, что накануне в горах случился обвал, завалило единственную дорогу, связывающую посёлок с городом. На прошлой седмице василиск сожрал обоих посланцев, отправленных старейшиной за помощью.

Когда в долине появился маг-практикант, люди повеселели и решили, что Врона послали городские маги. В действительности задачей адепта-некроманта было исследование местного кладбища, как потенциального накопителя трупного материала для засевших в горах магов-ренегатов. Разобравшись в ситуации с василиском, Врон сразу же известил ближайшее управление магии о крайне опасной твари. А на утро дорогу в долину завалило. Посёлок оказался в полной изоляции.

Василиск появился в долине ранней весной. Сначала тварь сожрала весь скот, затем взялась за людей. В сумерках гигантский змей выползал из норы и направлялся в посёлок. Обычно василиск выбирал дома, где жили большие семьи. Тварь выбивала рогатой башкой окно, и люди под воздействием смертоносной гипнотической силы сами выходили наружу. На рассвете сытая гадина возвращалась в горы.

Самое поганое, что магия на василиска практически не действовала! У твари имелись всего два уязвимых места — глаза и тонкая полоса мягкой шкуры под покрытым шипами воротником у основания шеи. Попасть в глаза на расстоянии почти невозможно, надо целиться в шею, когда разъярённой василиск поднимет воротник. По крайней мере, так убивал василисков известный маг-охотник Мариус Огнецвет.

Врон соорудил ловушку на площади, привязал на дне ямы несчастную корову и теперь ждал, когда тварь приползёт и примется насыщаться. Отяжелев от пищи, василиск сделается медлительным, и тогда

адепт бросит ему вызов, точнее, кинет в гада несколько камней. Взбешённая тварь ринется на обидчика с поднятым воротником, и Врон ударит в уязвимое место змея Стрелой Праха. План простой и незатейливый, возможно, сработает. А если нет — прощальный привет друзьям и знакомым!

Интересно, Рада будет оплакивать мага-недоучку или нет? Высокородная лэри Радана Ивор, однокурсница и самая очаровательная девушка на свете. По Врону, рождённому в доме утех сироте, горевать некому! Разве что друзьям-однокурсникам и кое-кому из однополчан, с кем следопыт Озар служил до поступления в академию на границе в Туманных горах. По крайней мере, хоть кто-то выпьет прощальный кубок за упокой его неуёмной души.

Половина оборота пронеслась незаметно. Долину окутал чуткий, тревожный сумрак. Врон поёжился от холода и облизал пересохшие губы. Едва солнце скрылось за вершиной горы, василиск проснулся и выбрался из пещеры. О пробуждении гадины адепта оповестил установленный им возле норы магический наблюдатель. От мелодичного треньканья крохотного колокольчика на браслете сердце начинающего мага заколотилось в бешенном темпе. Усилием воли адепт заставил себя успокоиться.

Укрывшись за свежей насыпью, Врон прислушался. Василиск передвигался быстро, очень быстро. Чуткий слух мага уловил протяжное шипение и шуршащее скольжение здоровой туши по мостовой. Корова в яме тоже почуяла приближающуюся смерть и громко замычала.

По наработанной за годы службы на границе привычке Врон мгновенно вытащил короткий широкий меч. Хотя меч сейчас магу ни к чему! Убить гигантскую тварь обычным способом невозможно.

Призрачный лунный свет упал на отполированный до зеркального блеска клинок, и в памяти адепта всплыл рассказ наставника по истории магии. Сражаясь с василисками, знаменитый Мариус Огнецвет смотрел на отражение гадов в зеркале. Всем известно, что взгляд василиска парализует жертву, превращая человека или животное в живую статую. Врон вздохнул и вложил меч в ножны.

Появление чудовища не застало молодого мага врасплох, но вид громадной тёмно-зелёной твари в броне из матово-блестевшей чешуи адепта ошеломил. В нос ударила омерзительная смесь гнили и чего-то пронзительно едкого. Впрочем, вонь для некроманта — обычное дело!

На миг тварь застыла, а потом ринулась на дно ямы. Корова коротко, отчаянно вскрикнула и замолчала. Послышалось смачное хлюпанье, будто десяток прачек одновременно принялись шлёпать вальками по простыням. Врон ждал, нетерпеливо поглядывая на равнодушный лунный диск.

Пора. Адепт сделал несколько шагов к яме. Мелкий камешек отскочил от ноги Врона и с неестественно громким стуком покатился по мостовой. Маг вздрогнул и решительно сжал челюсти. Безобразная, плоская в бородавчатых наростах башка василиска тотчас же вынырнула из ямы. Узрев Врона, тварь угрожающе подняла воротник. Адепт среагировал мгновенно. Отскочив в сторону, он метнул в шею гадины Стрелу Праха — и промахнулся! Василиск успел развернуться, заклинание, скользнув по шее чудовища, растворилось в воздухе чёрным облаком. Зашипев, тварь ринулась на обидчика.

«Мне хана!» — подумал адепт. Нет! Умирать следует красиво. Мозг Врона заработал с холодной, расчётливой яростью. Маг метнулся к наполовину разрушенному зданию мэрии. Его целью стала площадка второго этажа. Надо успеть туда забраться, пока василиск не вытащил из ямы целиком свою отяжелевшую после еды тушу.

Цепляясь пальцами за редкие расщелины в почти гладкой стене, Врон карабкался вверх. Первая попытка влезть на площадку вышла неудачной, адепт сорвался. С третьего раза получилось добраться до стыка между этажами. Василиск вылез из ямы, и толстое, тугое змеиное тело окружило здание мэрии.