Адмирал Империи 33
Шрифт:
По итогам двух сражений армада Коннора Дэвиса прекратила свое существование. Разбитый, деморализованный и потерявший большую часть кораблей, американский космофлот уже не представлял собой организованной боевой силы. То, что еще вчера являло собой грозную армаду, способную одним своим приближением посеять панику в рядах противника, нынче превратилось в жалкие остатки, в спешке разлетевшиеся по всем закоулкам звездной системы «Екатеринославская».
Уцелевшие корабли «янки», объединившись в разрозненные группы по два-три судна, пытались укрыться от праведного возмездия в бескрайних просторах системы. Слепо, на одних инстинктах они заныривали в астероидные поля, прятались за необитаемыми планетоидами, петляли сквозь скопления космического мусора и
Ведь сразу после сокрушительной победы в генеральном сражении адмирал Дессе, не мешкая ни минуты, отдал приказ преследовать и уничтожить остатки разгромленного неприятеля. На всех направлениях были разосланы мобильные рейдовые группы, составленные из быстроходных крейсеров и эсминцев. Они прочесывали квадрант за квадрантом, методично выискивая и безжалостно истребляя любое вражеское судно, имевшее неосторожность показаться на их радарах.
Оставшимся американцам кораблям пришлось спешно ретироваться через стационарные врата в соседнюю звездную систему «Таврида», лишь бы спасти свои шкуры. Так бесславно завершилось американское вторжение в нашу провинцию. Впрочем, нельзя сказать, чтобы бегство «янки» из «Екатеринославской» было совсем уж паническим. В отличие от своего незадачливого коллеги Дэвиса, адмирал Элизабет Уоррен проявила завидное самообладание и выучку. В критический момент, когда чаша весов уже явно склонялась не в пользу американцев, она сумела собрать вокруг своего флагманского крейсера «Бремертон» целую флотилию из уцелевших кораблей.
Уоррен выстроила свои корабли в идеальный построение и решительно рванулась в направлении ближайших стационарных врат. При этом она сохраняла завидное хладнокровие, даже когда плазменные заряды с наших крейсеров то и дело прошивали борта ее вымпелов, одни за другим обездвиживая их, а многие соратники гибли у нее на глазах.
Благодаря железной воле своего командующего и великолепной выучке сохранивших боеспособность подразделений, остатки эскадры Уоррен сумели организованно прорваться к вратам на «Тавриду» и уйти в соседнюю звездную систему, пусть и понеся при этом чувствительные потери.
Примеру Элизабет Уоррен последовал и Нейтен Джонс, который еще накануне с остатками своих сил благоразумно бежал из «Екатеринославской», почуяв, что пахнет жареным. Теперь, после двух катастрофических поражений, его решение более не казалось малодушным или постыдным. Скорее наоборот — оно выглядело верхом стратегической мудрости, позволившим сохранить хоть какую-то часть сил 6-го «ударного» космофлот для продолжения борьбы.
Так или иначе, но благодаря грамотным действиям Уоррен и Джонса, а также элементарному везению, американцам все же удалось спасти ядро своего звездного воинства, составлявшее примерно треть от всей первоначальной армады вторжения. Однако даже этих сохраненных сил было отчаянно мало, чтобы представлять для Российской Империи сколь-нибудь серьезную угрозу в обозримом будущем.
Отныне остатки американской эскадры безвылазно сидели в «Тавриде», зализывая раны и не решаясь снова сунуть носа в «Екатеринославскую». Чтобы вновь американцам вести масштабные наступательные действия, не могло быть и речи с тем, что от них осталось. В одночасье опасность со стороны сразу трех космофлотов вторжения АСР по крайней мере на существенный период времени для нас перестала существовать. Американцы были если не разгромлены в пух и прах, то по меньшей мере решительно получили по загривку и загнаны в угол. И кто знает, сколько времени им потребуется на то, чтобы оправиться от столь тяжелых и чувствительных ударов.
По крайней мере, у командования флотами Российской Империи после столь убедительной победы руки оказались развязаны, и появилась возможность выдохнуть. Больше не было нужды лихорадочно латать прорехи на фронте и устремлять все ресурсы на отражения ударов агрессора. Наконец-то появилась столь редкая в условиях затяжной войны возможность — вздохнуть полной грудью и неторопливо, вдумчиво заняться накопившимися внутренними проблемами государства. В том числе и чрезвычайно важным и щекотливым вопросом престолонаследия после смерти императора Константина Александровича, царствие ему небесное…
Итак, «янки» безвылазно сидели в «Тавриде» зализывая раны и не решаясь снова показаться в «Екатеринославской». А Большая Императорская Эскадра адмирала Дессе, достойно выполнив свою миссию, была через некоторое время распущена как единое соединение…
Глава 7
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Орион».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется Российской Империей.
Точка пространства: планета Новая Москва-3.
Комплекс Большого Императорского Дворца.
Дата: 13 апреля 2215 года.
Перед первым министром, склонившимся сейчас над бездыханным телом императора Константина, встала страшная дилемма. В голове Птолемея хаотично метались обрывки мыслей, постепенно складываясь в несколько возможных сценариев дальнейших действий. Каждый из вариантов сулил Империи нешуточные потрясения, однако бездействие грозило еще худшими последствиями.
Выбор, представший перед Граусом, можно было без преувеличения назвать судьбоносным. От того, как он поступит сейчас, зависело ближайшее будущее огромной космической державы, простирающейся более чем на сотню звездных систем. Тут любая ошибка, любой опрометчивый шаг мог обернуться катастрофой вселенского масштаба. Именно поэтому первый министр медлил, не решаясь сразу принять окончательное решение.
Птолемей лихорадочно анализировал открывшиеся перед ним альтернативы, прикидывая их плюсы и минусы. Проще всего было бы — инициировать выборы нового монарха из числа наиболее популярных сановников и космофлотоводцев, как это уже не раз бывало в прошлом. Процедура отработанная: Сенат высказывается, Госсовет утверждает, Церковь благословляет. Империя получает очередного «идеального государя», призванного повести ее к новым свершениям. Вот только в нынешних условиях ожесточенной борьбы кланов подобные выборы рискуют неминуемо перерасти в грызню между претендентами, парализовав работу правительства. А учитывая накал внешнеполитической обстановки, державе такой паралич категорически противопоказан.
'Итак, что мы имеем, — думал первый министр, — Первое что напрашивается — это идти проторенной дорогой, а именно — согласно закону и традициям объявить о выборах нового царя. Так делалось вот уже полтораста лет, так должно быть и сейчас… Но, лично для меня это невыгодно. Во-первых, я, как и усопший государь-император, абсолютно не вижу на сегодняшний момент достойного кандидата. Из тех адмиралов, министров и губернаторов, которых я знаю, личности, способной своими качествами и авторитетом сплотить сто тридцать пять звездных систем Империи, нет и в помине. Во-вторых, новоизбранный монарх в кратчайшие сроки сменит Кабинет Министров, поставив на ответственные посты своих верных себе людей. Соответственно, если это будет не мой кандидат, а с учетом того, что у меня на данный момент такого кандидата нет, это значит своей должности я лишусь со стопроцентной долей вероятности, — первый министр обреченно покачал головой, упрекая себя за то, что весь его аналитический ум оказался не способен спрогнозировать возникшую ситуацию, а именно ранение и смерть Константина Александровича Романова. — Что ж, сам виноват, что не подстелил соломку и не подготовил пару-тройку достойных кандидатур… Теперь поздно посыпать голову пеплом, надо думать, что делать.