Афера в Темную ночь
Шрифт:
— Сумму, Флориан! — давил этот делец, подавшись вперед. — Вы же графиня! Либо признайте — за титул вы держитесь, как за ширму, а будущее за теми, кто не боится его взять, за одаренными и перспективными, а не за ленивыми толстыми аристократами с гербовыми бумагами в карманах!
Уже догадавшись, что ответа он не дождется, маг откинулся на спинку дивана и глубоко затянулся сигаретой.
— Все ясно, — произнесла я с деланным спокойствием. — Вы — не лорд по рождению, поэтому не улавливаете сути.
Кайк уже вернул своему лицу привычное вежливо-улыбчивое выражение,
— Прошу, просветите.
— Титул — это не ширма, — начала я тоном нашей наставницы из пансиона. — Это дар императора за проявленную отвагу и доблесть, преданность и служение народу в темные для Регестора времена, это воспитание в традициях чести и долга перед Империей. Быть лордом или леди — значит — ставить общее благо выше личной выгоды, желания набить кошелек! Это принцип, если хотите, обязательство, взятое на себя от рождения, пример для остальных… Это…
— Ахахаха!!! — деструктор громко и заливисто засмеялся.
Ну, разумеется! Хам, простолюдин! Что с него взять?! Высокая мораль ему неведома!
Ржал, да именно неприлично ржал, этот негодяй долго, даже подвывал порой.
— Слышать это от вас — особенно смешно, Флориан! — наконец изрек он. — Скажите, подобная чушь всплывает в вашей голове, лишь когда вы поворачивается кольцо печаткой вверх? Только что вы утверждали, будто семья — единственное, что имеет значение.
Окинув его уничижительным взглядом, я сухо процедила:
— Это так, сейчас у нас нет ни поместья, ни земель. Но однажды все будет.
— И вы вспомните правила для настоящих леди? Заживете, как чопорная графиня? Да ну!
На душе сделалось мерзко! Паршивый Кайк! Что ему надо от меня?! Зачем пристал?! И еще о жизни решил потолковать! Мне не нравилось. Все не нравилось! Особенно его правота. Слишком часто приходилось попирать традиции ради выживания рода Келерой. На ФЭПу мы с Бланш устроились обманом, профессиональная игра в рейших — заработок сомнительный, с Арклином мы вообще поступили… Хм… Но ведь кто-то должен опустить руки в дерьмо ради счастливого будущего! Должен взять на себя ответственность! Кроме меня некому. А долг перед родиной Фрэнки исполнит!
— Как вы их потеряли? Ваши земли?
Все еще пребывая в собственных мыслях, пожала плечами.
— Мама продала перед смертью, хотела заплатить за наше обучение. Отец умер до второй рорской кампании, и никто из рода Келерой не участвовал в борьбе против колдунов, а значит, государственных дотаций нам не полагается.
— Понимаю, — Кайк помрачнел, устремил взор в сторону, вспомнив что-то неприятное. — Моя семья там осталась — на войне. Если бы они не погибли, все могло сложиться иначе, а мертвецам привилегии не нужны, не так ли? Поэтому ваши заученные цитаты я не разделяю. Всю жизнь я добивался всего сам, вы, судя по всему, тоже.
В элитном колледже, куда я пристроила брата, учились и дети погибших офицеров, их содержание полностью оплачивала казна. Нам же государство не дало и шега, даже рекомендацию не выписало! Нет средств? Ваши проблемы, детки! Либо добро пожаловать в приют на окраину — сядешь за парту с сыном крестьянина! Такая судьба ждала бы Фрэнки, если бы не я. Я! Это я все сделала! Заработала! И плевать достойно ли это — заранее просчитать партию с отвлекшимся на глубокое декольте лордом или нет!
— Значит, вы сирота? И как же вам удалось основать свою фабрику? — пусть лучше болтает про себя, чем издевается над моей совестью. — Не поделитесь историей успеха?
— Почему бы и нет? — очередной окурок испарился из его пальцев. — Я приехал из провинции, Флориан. Сразу после войны. Я понятия не имел, что деструктор, но когда старший брат погиб, а сестра пропала без вести, рвался отомстить тварям, повинным в их смерти, и пришел на проверку дара. В солдаты меня не взяли, а выписали направление в Бергскую академию высшей магии. Так я оказался тут, на южном побережье Регестора, жил в общежитии, подрабатывал на зарядке машин, разгрузке вагонов и дирижаблей.
С сомнением покосилась на него. Не могу представить, будто этот лощеный субъект в идеально выглаженной дорогущей рубашке, кожаных туфлях и лаком на волосах когда-то разгружал вагоны…
— Не верите? — усмехнулся он, правильно трактовав мою реакцию. — Тогда же я увлекся азартными играми, денег совсем не хватало, приходилось покупать материалы для студенческих работ. Академия — не Институт Артефактологии, кормить и обувать никто не станет…
Не удивительно, в Бергской академии обучение поставлено на поток, несколько тысяч студентов каждый год заканчивает экспресс-курсы, получают кольца деструкторов и разъезжаются по Империи. Деструкторов — среди магов большинство, поэтому и возиться с нами никто особо не желает. Если же одаренный рвется в науку, то приезжает в столичный Институт Артефактологии. Учиться и работать здесь престижно, но пробиться сложно. Хотела бы я туда поступить. Однажды.
— …поэтому пришлось выигрывать, копить, снова выигрывать, — продолжал Кайк. — Когда заработал внушительную сумму, поставил ее на кон и, конечно, победил. Снял комнату и сделал свой первый артефакт. Так начался «Компас». К нам обращались частные лица, я принимал всех, даже людей Гильдии, — он выразительно приподнял брови. — Количество клиентов росло, мы обрастали связями и переехали из пригорода в центральный район, начали производить заготовки, покупали металлы у поставщиков, переплавляли и продавали их. Сейчас «Компас» — единственное заведение в Берге, где можно за сутки изготовить любую пластину энергопроводника, даже с редкими накопителями.
— Вы везунчик, лорд Кайк.
Под сердцем кольнула зависть. Если бы не Фрэнки, я бы тоже уже добилась большего, чем жалкая должность на паршивой ФЭПе!
— Не поставь я однажды на карту все, так бы и остался ни с чем.
— Наверняка, вы и тогда как-то сжульничали, — не удержалась я.
Он прищурился и самодовольно фыркнул:
— Не исключено. Предлагаю жульничать вместе, Флориан. Вместе мы добьемся всего, чего захотим. Вы еще молоды, но я… я научился ощущать людей и не прощу себе, если упущу вас. Взамен я сделаю вас счастливой, дам жизнь, за которую вы боритесь.