Аи?на из замка
Шрифт:
Айна хмыкнула невесело.
– Ты только поэтому назвался моим другом?
– Нет... Ты ведь знаешь, что нет.
Она вздохнула.
– Ладно... Это не важно. Раз твой дядя может мне помочь, я должна поехать к нему. Даже, если он меня и на порог-то не пустит...
Фарр тихонько рассмеялся и обнял Айну, щекотно коснувшись ее лица своими длинными, вечно растрепанными волосами. Почти сразу он отстранился и сказал очень серьезно:
– Дядя Патрик тебя обязательно пустит. Он не такой, как все. Да ты и сама, наверняка, слыхала. Но... Нет, Айна тебе не придется к нему ехать. Он живет далеко на юге, в границы с Дикими Княжествами. Не стоит туда соваться юным девушкам без хорошей компании. Мы поплывем туда вместе. По морю.
–
– Да... – Фарр почесал макушку и глянул на нее лукаво и немного смущенно. – Я тут подумал, что мне совсем не хочется жениться на Матее... Ну, не в ближайшее время точно! Так что я вполне могу составить тебе компанию в этом путешествии. Давно не видел дядю Патрика и его семью... Будет здорово просто взять и приехать к ним в гости. Ну... и тебе ведь так будет спокойнее, правда?
Чернильная девочка. Глава вторая
1
Когда-то много лет назад Айна очень сильно мечтала отправиться в плавание на корабле. Она была уверена, что это безумно интересно и увлекательно.
Но реальность оказалась не такой радостной, как рисовало ее воображение.
Их небольшое легкое судно с говорящим названием «Стриж» еще не успело отчалить, когда Айна поняла, что ей, очевидно, всю дорогу предстоит мучиться от морской болезни. Это неприятное открытие она сделала, когда уже все вещи были погружены на борт, а гвардейцы на берегу отдали прощальный салют кораблю и стоявшему на его верхней палубе принцу.
Для всех непосвященных это плавание было обозначено как путешествие Его Высочества с семейным визитом к любимому дяде. Айна там прилагалась в качестве посыльного от мастера Наэро, чьим долгом было – привезти новых редких книг и документов, касающихся Диких Княжеств. Так себе повод, по мнению Айны, но ее-то никто особо и не спрашивал. Спасибо что вообще удалось отправиться в путь не тайком, как того хотел Фарр...
Повинуясь первому порыву сбежать от своих подвенечных обязанностей, принц едва не натворил таких глупостей, которые бы вышли боком и ему самому, и Айне, и даже старому книжному мастеру. Шутка ли – наследник престола пропал бы безо всяких объяснений! Да еще и на пару с какой-то малоизвестной девицей из библиотеки... Ей стоило большого труда объяснить Фарру, почему это очень, очень плохая идея. И убедить его, чтобы он предупредил отца о своем решении уплыть прочь из Золотой. Одним богам известно, как ей удалось это сделать... Но в итоге Фарр все же согласился, что плыть на хорошо снаряженном королевском судне с проверенной командой гораздо лучше, чем нанимать первое попавшееся корыто, лишь бы тайком от короля. И комфорта больше, и слухов меньше, и Его Величеству не придется под пытками узнавать у старого Наэро, куда так подозрительно пропала его ученица в одно время с наследником.
Фарр в свою очередь убедил ее, рассказать королю про Лиана.
«Отец знает цену настоящей магической силе, – объяснил принц. – Если он поймет, что здесь, у него под носом жил потенциальный колдун уровня дяди Патрика... Ох, он здорово разозлится на меня. По-хорошему я должен был рассказать ему про твоего брата еще тогда, несколько лет назад. До сих пор не понимаю, почему я не сделал этого... Глядишь, тогда бы твой Лиан не пропал бесследно. Ну, теперь уж поздно махать крыльями – будем надеяться, отец не обзовет меня идиотом прямо при тебе!.. Как бы то ни было, если он узнает про Лиана, то захочет его отыскать не меньше, чем ты сама».
На том и порешили.
Айна, конечно, жутко боялась предстать перед королем. Она не была уверена в том, что тот отнесется к ней благосклонно. И что следом за своим сыном не назовет идиоткой и ее саму... Руальда Айна вблизи видела всего пару раз, когда тот заходил в библиотеку, а мастер Наэро поручал ей срочно что-нибудь принести монарху. В те разы она боялась даже дышать в присутствии Его Величества и норовила побыстрее исчезнуть за дверью мастерской.
А тут нужно было не только оказаться с ним в одной комнате, но еще и раскрыть рот, да не опозориться. За годы, проведенные во дворце, Айна, конечно научилась красиво складывать слова, теперь едва ли кто-то узнал бы в ней ту дремучую деревенщину, какой она впервые попала к мастеру Наэро... Но при этом она чаще общалась с книгами, чем с живыми людьми. И обычно ее это вполне устраивало. А с высокородными ей и вовсе не приходилось разговаривать, хвала богам. Ну... не считая, разве что, Фарра. И Риндона Берга, который время от времени давал о себе знать, посылая Айне приятные милые пустячки вроде новой книжки или ненадолго заходя в мастерскую. Дружба их, как это ни странно, так и не оборвалась, хотя когда-то Айне казалось, что все к тому идет. Но нет – несмотря ни на что Рин все так же искренне радовался их коротким и теплым встречам. А сама Айна... Ну, не дура же она была – спустя несколько месяцев ей вполне удалось смириться с мыслью, что между ними никогда и ничего не может быть, кроме пары-тройки душевных разговоров в месяц. И на том спасибо. Едва ли стоит ожидать большего от человека с двумя детьми и высокородной женой.
Как это ни странно, король вблизи оказался вовсе не таким страшным, как она боялась.
Он был... обычным. Утомленным человеком с горой документов и огрызком от яблока на рабочем столе. Белые, как снег волосы до плеч, цепкие голубые глаза, небрежно расстегнутые пуговицы темно-синего камзола... Когда Фарр и Айна вошли в его кабинет, Руальд хмуро изучал какой-то длинный свиток. При виде посетителей, он с видимым облегчением отложил документ в сторону и неожиданно тепло улыбнулся Айне.
«А, ученица нашего мастера над книгами... Рад видеть вас, леди. Чем обязан вашему неофициальному визиту? Надеюсь, мой сын не собирается впутать вас в свою очередную авантюру?» – король пытался шутить, хотя глаза у него были не очень-то веселыми.
Айна успела лишь учтиво поклониться, как Фарр тут же заговорил сам. Он не стал ходить вокруг да около.
«Отец, у меня есть две новости... – принц тоже пытался делать вид, будто речь идет о чем-то несерьезном. – Плохая и хорошая. Хорошая – это то, что у Айны есть брат, и он... он маг. Я видел его однажды... Это очень сильный маг, отец. И очень юный... А плохая новость в том, что мальчик пропал. Я... я боюсь, его похитили чтобы использовать эту силу не самым благим образом».
Айна с удивлением и тревогой смотрела, как с каждым словом глаза короля становились все более темными. Несколько мгновений после того, как Фарр замолчал, в кабинете висела звонкая напряженная тишина. Потом Руальд устало прикрыл лицо руками и откинулся в своем высоком резном кресле.
«Да, Фаре, это худшая новость за сегодня. Ты сумел обставить даже господина Бужо с его вестями о пропавшем урожае в Восточном уделе, – король со вздохом провел ладонями по гладко выбритому лицу и взглянул сначала на сына, потом на Айну. – Сильный юный маг, скорее всего необузданный и не понимающий ценности своего дара... Зато кто-то другой уже понял это и сейчас имеет полную власть над этим ребенком... Сколько ему?»
«Тринадцать, Ваше Величество», – Айна и сама не поняла, как сумела наконец заговорить с королем.
Тот стал еще мрачнее.
«Идеальный возраст, чтобы наломать дров. Когда он пропал?»
«Три года назад...»
«Мда... И почему я узнаю об этом только сейчас?»
«Потому что Айна сама узнала об этом вчера, – быстро ввернул Фарр. – Она была уверена, что ее брат проходит обучение в Красной башне»
«Ребенок? В Красной Башне? – Руальд посмотрел на них скептически, но тут же махнул рукой. – Ну да, если он маг, то это все объясняет... И что вы хотите делать дальше?»
«Ну, отец! А как ты думаешь сам, кто лучше всех разбирается в таких делах? Я уверен, что нам нужно плыть к дяде Патрику! Времени и так упущено слишком много...»