Академия егерей
Шрифт:
Милаш переступал с ноги на ногу почти что у самой двери. К нему я не подходила, мне и своей нервной дрожи хватало.
Меня очень сильно нервировало то, что черноволосый красавчик, который так и не назвал свое настоящее имя, остался в лекционной. И судя по всему, он на это право имел, иначе бы его сразу выгнали.
Алский княжеский двор усиленно поддерживал некоторые факультеты Микарских учебных заведений, приглашал их выпускников на работу в княжество и даже выделял ученым деньги за развитие и модификации определенных снадобий.
Естественно, при моем отце было немало алхимиков и магов — талантливых и увлеченных, в этом я даже не сомневалась. И их число постоянно пополнялось, в том числе и из Микара. Кажется, князь оказывал денежные влияния, а за это имел право выбирать выпускников, выставляя вакансию. В принципе никто не жаловался. Микар получал средства на развитие, а алхимики — отличное место работы и возможность перенять опыт работы у более умелых и старших коллег.
Как-то в юности мне довелось заглянуть краем глаза в одну из лабораторий княжеских алхимиков — незабываемое зрелище — бесконечные полки, блестящий инструмент, стеллажи с книгами, отдельные крепления для рецептов, свои слуги и даже свой поставщик ингредиентов. Тогда я могла сказать, что отдала бы все, чтобы остаться в той лаборатории. Сейчас я отдала бы многое, чтобы иметь такую свою. Но не все, нет, теперь не все.
Я могла морщиться и беситься, но имя княжича давало красавчику привилегии. Мое имя тоже дало бы мне многое, но я сама решила оставаться инкогнито, создать новую личность.
Под платьем — строгим закрытым верхом из нескольких слоев ткани — на моей груди лежал золотой кулон с темным, почти черным неказистым камнем. Но если поднести его на свет, то становилось видно, как ярче становилась синева в камне, и проступал выведенный внутри герб княжеской семьи. Внешних граней камня никогда не касались инструменты ювелира, его просто оправили и так отдали заказчику.
Таких кулонов было всего четыре, по крайней мере, я так думала. Видела я их только у княжон. У Альнир такой тоже был, даже после свадьбы никто не потребовал его назад. Даже без документов и сопроводительных писем, без охраны и красивых нарядов я могла доказать свою личность. Или, наоборот, стереть ее — уничтожив кулон.
До побега я проверила кулон всеми возможными способами, но не нашла никаких привязок, что он мог подсказать кому-то, где меня искать. Поэтому я не выбросила его. Не смогла. Он связывал меня даже не с отцом, а с сестрами. А еще я понимала, что могла сложиться такая ситуация, когда моя власть будет нужна. Когда я должна буду пожертвовать своим спокойствием ради чего-то важного и раскрыть свое имя.
Это был запасной выход. Средство на самый крайний случай.
Опасное средство, которое могло как помочь мне, так и навредить, если его незапланированно увидит хоть кто-то. Поэтому приходилось носить кулон на шее так, чтобы я всегда знала, где он. С этим кулоном я уж точно могла получить то место распределение, которое хотела. Вот только на следующий же день к воротам Микара прибыла бы целая делегация. И если некую Астер гран Тесса, новоиспеченную жительницу Микара, княжеские ищейки забрать не могли, то Алскую княжну увезли бы в два счета.
Хотя нет, не увезли. Я бы сама вышла, смотря на пришедших с презрением, села бы на лошадь и помчалась обратно. Позволить каким-то ищейкам тащить меня сопротивляющуюся? Или жалко кричать на потеху толпе? Нет, бесплатного представления я устраивать не стала бы…
— Ну наконец-то! — взволнованно воскликнул Милаш. И я очнулась от раздумий. Дверь в лекционную приоткрылась. Лаборант кратко поклонился вышедшему магистру и взмахом руки пригласил нас с Милашем войти.
Я пропустила коллегу вперед, потому что толпиться в двери было глупо и несолидно. Все-таки мы — почти магистры, надо создавать хотя бы видимость степенности и достоинства. Пара минут — и в моих руках окажется заветная цепь и свиток-направление на отработку. Я не показывала этого, но мне тоже не терпелось быстрее закончить с церемониями и уйти в сторону городского управления Микара. И, естественно, избавить от внимания подменного княжича. Вон он тут же встрепенулся, стоило мне зайти.
— В этот знаменательный день мы принимаем в наши ряды… — председатель говорил еще много слов о тяжкой работе и великой ответственности. Хотя все собравшиеся понимали, что это лишь дань церемонии, а не реальность. Вот через два года я снова смогу вернуться в Микар, принести свой отчет о проделанной работе и на этот раз самой выбрать, что и как делать. Через два года я буду официально свободна. Мелочи какие… всего лишь два года.
Председатель вручал свитки с милой вежливой улыбкой. Свитков было всего два, меня это ничуть не удивило. Скорее всего, подменного князя вообще никто никуда не распределял. Вот она, разница в положениях. Но, судя по выражению лица, Милашу тоже досталось что-то неплохое: он серьезно покачал головой и поклонился магистрам. Цепь ему передали в красивом футляре.
Наступила моя очередь.
Я сковырнула еще толком и не засохшую печать — и зачем только эти церемонии? — и пробежалась глазами по выведенным красивым почерком словам. Поздравления, тема проекта, мое имя и… место распределения. Вот только вместо Микара в строке значилось Алское княжество.
Что? Обратно? В княжество и тем более в княжеский замок? Это шутка такая?
Я продолжала буравить взглядом буквы, даже не заметила, как мне в руку принялись совать футляр уже с моей цепью. Я вцепилась в него неверными пальцами и нахмуренная подняла взгляд на председателя комиссии.
— Это что такое? — я не смогла выразиться точнее, так сильно было мое удивление. Да и слова в голове разбегались.
— Вам очень повезло, Астер. Поздравляю! Не скрою, мы очень хотели видеть вас в рядах микарских алхимиков. Но сам княжич высказал вам свое расположение…
— Я лично открываю новое алхимическое крыло, расстраиваем уже имеющееся в замке, — он подкрался ко мне из-за спины и приобнял, вцепившись пальцами мне в бок. Я постаралась не дрогнуть, хотя внутри все в миг закипело, сметая выстроенный многими годами контроль. — И мне требуется такая помощница. Личная помощница. Да и стоит запирать этот яркий цветок в четырех белых стенах?..
— Очень щедро с вашей стороны, княжич Адрен, — кратко поклонился этому нахалу председатель совета Алхимических и Метаморфических наук Микара и отошел.
— Какая личная помощница? — тихо прошипела я.
— Адрену она действительно нужна, — хмыкнул мне на ухо этот нахал. — Но не волнуйся, Адрен привык делиться со мной своими игрушками. Так что от меня ты не сбежишь, рыжуля…
— А тебя как зовут? — я попыталась дернуться, обернуться, но он держал меня крепко, видимо, помня, что случилось в прошлый раз.