Алина в Стране Чудес

Контровский Владимир Ильич

Верт торопливо поклонился, и даже гордая я поневоле дёрнула головой, изобразив что-то похожее на вежливый поклон.

— Подойдите, — услышала я и подумала: "Ни тебе здрасьте, ни тебе привет! Вежливая дамочка, ничего не скажешь…".

Мы послушно приблизились. Сотник замер истуканом, преданно поедая глазами свою повелительницу, и я тоже во все глаза разглядывала Окостенеллу — не так почтительно, как Верт, но очень внимательно. Как говорит мой шеф, по внешности клиента можно точно определить, чего от него ждать, сколько он сможет заплатить, и самое главное — серьёзный он заказчик или так, фуфлогон беспонтовый.

— Рассказывай, — ледяным тоном рефрижератора приказала властительница О'Праху, и тот начал излагать историю наших приключений: как он получил приказ, как

поскакал, не щадя коней, к Поперечному Лесу, как нашёл меня у дома стража Рощи Порталов Причесаха, и как выяснилось, что я не совсем даже ведьма, а совсем даже не ведьма.

Окостенелла слушала молча, не перебивая, хотя кое о чём наверняка уже знала — как я поняла, магическая связь тут у них работает нормально. На меня она бросила всего один короткий взгляд, а потом смотрела куда-то мимо — типа не вижу объекта, достойного внимания. Но мне хватило и одного её взгляда, чтобы понять: это вам не Причесах и не Верт О'Прах — эту даму на кривой козе не объедешь. Видела я крутых бизнес-леди, которым человека раздавить — что комара прихлопнуть, они примерно так же глядят на суетящуюся вокруг мелкую шушеру, не относящуюся к тусовочной элите. И зачастую тому, кто попал под такой взгляд, лучше самому быстренько покончить с собой (если он не мазохист и не горит желанием помучиться перед смертью). И поэтому я стояла тихо, как мышка, стараясь дышать не очень громко, и пользуясь тем, что Окостенелла внимательно слушает рассказ сотника, продолжала исподтишка изучать её внешность — ведь от магессы, судя по всему, зависело моё будущее.

Выглядела она, конечно, эффектно — сколько ей лет, определить было невозможно. Точёное лицо с тонкими чертами; огромные серые — равнодушные и убийственно холодные — глаза в обрамлении густых ресниц; кожа лица чистая, чуть смуглая — я поначалу пыталась гадать, какой косметикой она пользуется, пока не сообразила, что кремы, маски и лифтинги магессе и на фиг не сдались — на то она и магесса; пышные чёрные волосы, свободно падавшие на плечи — если бы она с такими волосами взялась рекламировать у нас какой-нибудь питательный шампунь, то стала бы миллионершей без всяких усилий. "Красивая баба…" — неприязненно подумала я, но тут вдруг заметила, что зрачки у Окостенеллы узкие и вертикальные, как у кошки, и мне стало как-то неуютно. Вот ведь нелюдь эххийская…

Одета она была в платье местного покроя — то есть типа рубашки, только не прямое, а схваченное под грудью и декольтированное до зыбкой грани "сиськи наружу", — розового цвета, густо разбавленного кровью. Платье доходило до пола, из-под его края торчал носок туфельки — такого же цвета, что и платье, в тон. Из какой ткани оно сшито, я понять не могла — тафта не тафта, атлас не атлас, шёлк не шёлк: ткань эта одновременно казалась и бархатно-тяжёлой, и воздушно-лёгкой. Местные Юдашкины и Дольче-Габаны не зря ели хлеб: наряд магессы иллюстрировал известное выражение "простота дорого стоит". И ювелиры тоже: стройную шею Окостенеллы украшало ожерелье из какого-то сплава драгметаллов, уши — серьги из того же гарнитура, на голове была надета маленькая сверкающая диадема. Руки властительницы с аккуратными острыми ногтями — они мне почему-то показались похожими на кошачьи когти — покоились на подлокотниках кресла; на безымянном пальце правой я заметила перстень с сердоликом, на том же пальце левой — изящное тонкое кольцо. И всё — Окостенелла явно не следовала примеру идиоток, считающих, что золотом надо увешаться от ноздрей до лодыжек. И при этом от всего облика властительницы веяло безжалостной силой, способной стереть в порошок любого, кто окажется на её пути.

Тем временем сотник закончил повествовать об убиении напавшего на нас песчаного попрыгуна и перешёл к описанию визита дракона.

— И леди Активиа обратила его в бегство! — вдохновенно изрёк он, а я заметила, что лицо магессы еле заметно дрогнуло. "Ага, — подумала наблюдательная я, — значит, и ты кое-кого здесь боишься!", и немного приободрилась.

— Хорошо, — бесстрастно произнесла Окостенелла, когда О'Прах закончил и перевёл дух. — Я тобой довольна (хотя по её тону в упор нельзя было понять, довольна она или нет). Позволяю

тебе отдохнуть да завтрашнего восхода солнца. Я дала бы тебе и три дня, но время тревожное: войска Вам-Кир-Дыка вторглись на Полуденную сторону. Но об этом мы с тобой поговорим завтра, а пока иди.

Сотник поклонился властительнице, потом мне и строевым шагом пошёл к дверям. Магесса проводила его глазами, а когда двери за спиной Верта закрылись, перевела на меня свой прищуренный взгляд лазера. "Хоть бы сесть предложила, что ли…" — мелькнуло у меня в голове. Эххийка усмехнулась, откуда-то сбоку вынырнуло кресло и собачонкой бросилось ко мне. Я реально прибалдела, и тут…

— Никакая ты не Активиа Отданон, — услышала я холодный голос Окостенеллы, — и к знаменитому клану горных князей не имеешь никакого отношения. Ты самая обыкновенная попаданка из параллельного мира: из, — магесса на секунду замолчала, словно сверяясь со справочником, — мира Третьей планеты системы Жёлтой звезды. Вы называете эту планету Землёй, верно?

* * *

Вот тут я прибалдела уже по-настоящему. Стояла, хлопая глазами, пока подбежавшее кресло не стукнуло меня сзади под коленки, и я не плюхнулась в него дура дурой.

— Настоящая Активиа Отданон, — спокойно продолжала властительница Ликатеса, — единственная дочь князя Эрм-и-г'Урта Отданона, погибла вместе со своим отцом месяц назад, когда "чёрные кобольды" Вам-Кир-Дыка захватили замок Урт и разрушили его, перебив всех защитников. Соседи не смогли помочь осаждённым — Тупые Облака перекрыли горные тропы и перевалы, — а когда стрелки Шумву-шаха пробились к замку, они увидели там только мёртвые руины. Дружины братьев Эрма ринулись в погоню, настигли вамкирдыкцев в ущелье Теней, у озера Забб, и уничтожили, но… Пленных спасти не удалось — враги умертвили их, когда поняли, что им не вырваться из окружения. Тел князя и его дочери не нашли — магический просмотр прошлого показал, что они сгорели на стенах Урта, отбивая штурм. Правда, об этом мало кто знает — просмотром занимались лучшие маги Полуденной стороны, не слишком склонные к болтливости. Что скажешь? — закончила Окостенелла в режиме Горбатого из "Места встречи изменить нельзя".

— Бабу не обманешь, — пробормотала ошарашенная я, припомнив всю реплику, — она сердцем чует…

— Что? — удивилась магесса.

— А… Это я так, к слову, — промямлила я, совершенно не представляя, что ещё можно сказать. Вот это облом так облом…

— Но и без этого, — Окостенелла улыбнулась ласковой улыбкой профессионального инквизитора, — любому мало-мальски сведущему магу ясно, что ты не эххийка — это видно с первого взгляда. Попаданцы — обычное явление, они появляются в нашем мире достаточно часто, и мы к ним привыкли. Миров множество, они соприкасаются, и их обитатели иногда перескакивают из одного мира в другой — при определённом стечении обстоятельств. Однако всё дело в том, что в последнее время пришельцы из твоего мира стали, как бы это сказать, не самыми желанными гостями в нашем мире.

— Почему? — тупо спросила я.

— А ты сама не догадываешься? — магесса снова усмехнулась. — Не вписываетесь вы в наш мир, а хлопот с вами… Вот мы и решили ужесточить наши иммиграционные законы — у вас ведь тоже распространена такая практика. Хотели даже поставить железный занавес.

— К-как?

— Железный занавес, — невозмутимо пояснила властительница, — стену из металла, материализованную на стыках измерений в точках наибольшей вероятности спонтанных взаимопроникновений.

"Тащусь я от вашей математики, как удав по стекловате" — подумала я.

— В случае несанкционированного перехода, контакта с занавесом — особенно если удариться в него головой — достаточно для разрушения головного мозга и для прекращения жизнедеятельности биологического организма. Просто и эффективно. К сожалению, это предложение не встретило поддержки у магов Гильдии стражей Порталов — они сказали, что нельзя стричь под одну гребёнку всех попаданцев из разных миров. Поэтому теперь стражи занимаются селекцией: кого пропустить, кого завернуть.

— Завернуть — это как?