Алиса и проклятый Зверь
Шрифт:
Неужели за столько лет здесь ничего не изменилось? Даже удивительно… Я читала названия на вывесках — в рассказах тётушки они звучали нелепо, но в местном антураже так не казалось. Милый город, доброжелательные люди. Откуда только у миссис Бланш садовник-сноб? Не верилось, что в этом городе есть заносчивые, надменные жители.
— Итак, мисс Дей, — адвокат подставил локоть, предлагая взять его под руку, — что у вас стряслось?
Вздохнув, я принялась рассказывать. Рич слушал молча — не перебивал, не задавал вопросов. Щекотливая ситуация с графом перестала казаться такой
— Вы шли через Чёрный лес одна? — зачем-то спросил Рич.
— Какое это имеет значение? — удивилась.
— Я не задаю пустых вопросов, мисс Дей, — мужчина прибавил шагу, и мне пришлось быстрее перебирать ногами. — Если кто-то ещё в курсе вашей истории, я должен знать об этом. Вы были в пути одна?
Обсуждать Ярхана не хотелось. Даже короткое воспоминание о нём принесло боль, а уж начни я исповедь — истерики не избежать. О, Всевышний… Это выше моих сил!
— Одна, — я солгала.
— Хорошо, — мистер повёл меня к чайной. — Выпьем по чашке горячего шоколада, — не предложил — поставил перед фактом.
Мы устроились за столиком перед входом в заведение, и скоро нам принесли две порции тёплого сладкого напитка. Адвокат выспрашивал подробности, а я, отвечая, старалась вспомнить всё в подробностях. Между делом поглядывала на себя в отражении витрины. Горничная миссис Бланш помогла сделать причёску и дала мне накидку тёти для прогулки — у нас один размер. Перестав ощущать себя огородным пугалом, я стала увереннее, и страх перед де Сантом почти отступил.
— А теперь забудьте о плохом и просто насладитесь горячим шоколадом, — предложил Рич.
— Как у вас всё просто! — я нервно хохотнула. — Боюсь, ничего не выйдет, — покрутила в пальцах фарфоровую чашечку.
— Постарайтесь, — настаивал адвокат. — Чтобы узнать, что задумал граф, потребуется время. Мне бы не хотелось, чтобы вы превратились в дрожащий комок нервов, пока я закончу собирать информацию.
— И долго нужно ждать? — меня расстроил очевидный факт — «не всё сразу».
— Не больше недели. Сделаю несколько официальных запросов в ратушу вашего родного города, подниму кое-какие связи — это ускорит процесс… Довольно, — блондин нахмурился, — оставим эту тему.
— Простите, я сегодня отвратительная собеседница, — призналась честно.
Болтать на отвлечённые темы не хотелось, ровно как и наслаждаться горячим шоколадом. Компания неплохая — надо признать. Голубоглазый блондин хорошо воспитан, умён и вполне располагал к общению, но я не могла выкинуть из головы оборотня. Рич говорил, а я размышляла — что бы на его месте сказал Ярхан? Сравнивала элегантного мистера и неотёсанного мужлана, хотя причин для этого не было. Совершенно очевидно.
— Миссис! — Голдфорд вскинул руку, и возле нашего столика словно ниоткуда появилась пожилая женщина с корзинкой цветов. — Будьте любезны, букет для моей спутницы, — он достал из кошелька несколько золотых монет и протянул их цветочнице.
— Нет-нет, — я попыталась остановить его, — это лишнее!
—
— Спасибо, — смутившись, взяла букет.
А какого, собственно, чёрта?! Почему я должна страдать из-за Ярхана? Он не слишком беспокоился обо мне. Лишил чести, наврал с три короба, зная, что вернётся к своей Ингрид и они «будут вместе» — так написано на обратной стороне портрета с её изображением. Жаль, обратную сторону зверя я разглядела слишком поздно…
— Мы с вами просто обязаны стать друзьями, — заявил Голдфорд.
— Я думала, между законником и его клиентом должны быть сугубо деловые отношения, — отложив букет, я глотнула шоколад из фарфоровой чашки.
— Ничего подобного. Доверие клиента — основа моей работы. Без этого ничего не выйдет.
— Знаете, — я сощурилась, — а я вам доверяю.
— Прекрасно! Мы на пути к успеху. Буду заглядывать к вам вечерами.
— Оу… — у меня брови поползли вверх.
— В беседах за чашечкой чая вы можете вспомнить что-то, что поможет мне быстрее разобраться с проблемой, — пояснил адвокат.
— Тогда я не против. Думаю, и тётушка поддержит эту идею.
— Уверен, миссис Бланш будет только рада, — адвокат накрыл ладонью мою руку.
На улице стало душно?..
Глава 21
После четырёх суток скитаний по лесу я почти отчаялся найти Эшфорт. До зимы оставались считанные дни, и если я не успею в город до того как стану волком — всё пропало. Зверь просился на волю, но я не рискнул обратиться. Истинная далеко, проклятье снова работало в полную силу. Мохнатый выгрызал меня изнутри — обещал быть паинькой. Вот только от него ничего не зависело. Впрочем, как и от меня. Перекинусь, сойду с ума, забуду всё на свете… И волк тоже.
Пришлось пользоваться чутьём. Прислушиваясь к себе, я шагал по наитию. Иногда сердце вздрагивало, а я радовался — встал на верную тропку. Но нет. Миля за милей — не туда. Алиса словно разорвала нашу связь, отгородилась от меня стеной обиды. Нашла портрет Ингрид, прочитала гравировку и, конечно, поняла всё неправильно. В этом я не сомневался. Мне бы только найти лисичку да объяснить глупенькой, что, кроме неё, мне никто не нужен, а к Ини вообще ревновать нельзя…
Ветер дал по лицу острыми снежинками, я остановился. Ноги гудели от бесконечного топанья по сугробам, в башке, кроме дурных мыслей, ничего не было. Я не чувствовал пару.
— Давай, лисичка… — бормотал себе под нос, — завязывай обижаться. Прости чудовище.
Я проклинал тот час, когда мне пришло в голову закинуть в мешок с вещами шкатулку. Надо было оставить её дома. Как следует поругать себя в сто какой-то там раз мне не дал раскат грома. Холодной осенью, когда с неба падает снег, а не дождь — это настоящая редкость. Принюхался — пахло хорошей грозой. Порывы ветра стали теплее, где-то далеко слышался гул людских голосов.
Я рванул вперёд.
Надеяться боялся, но запахи Чёрного леса пропали — городской душок защекотал ноздри.