Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
Меч Сидри прошел сквозь кирасу и кольчугу под ней, не ощутив никакого сопротивления.
Несколько мгновений спустя толпа, оставив десятка два трупов, бросилась врассыпную. Весь боевой задор пропал бесследно - надвигавшиеся неумолимо, точно смерть, ряды гномов внушали почти что священный ужас. Стрелы подземных воинов собирали обильную жатву.
Визжащее и воющее человеческое стадо докатилось до небольшой ратушной площади. Ратуша была уже покинута, судьба небогатой городской казны никого не интересовала. Люди давились у восточных и южных ворот, норовя выбраться из каменной ловушки так и не защитивших стен. Сидри и его отряд взялись за
За всё время боя гномы не потеряли убитыми или ранеными ни одного воина.
На ратушной площади стоял небольшой храм, церковь Спасителя; на колокольне ударили в запоздавший набат. Сидри вывел к храму совсем небольшой отряд, не более десятка - да и куда больше, хумансы бегут, теперь важно не упустить очень уж многих; ага, храмина, высокие двери, покрытые каким-то жалким подобием резьбы, внутрь, внутрь, внутрь!
Тяжёлые створки оказались незаперты. Десятка три хумансов сгрудилось перед раскрашенными досками в дальнем конце вытянутого зала. Хнычут, о чём-то просят... просят своего Спасителя спасти их жалкие душонки... Ну ничего, сейчас вы узнаете, что такое гномий топор!
Сюда по большей части сбежались бабы с ребятишками. Сидри с ходу, не остужая сердца, надвое перерубил какую-то девчонку, судорожно прижимавшую к груди малыша, шагнул через распластавшееся в крови тело, глянул вверх...
Простые раскрашенные доски. Намалёван лик какого-то худосочного хуманса с тощей бороденкой (имей такую любой, даже самый захудалый гном удавился бы от позора!), намалеван кое-как, живописец, верно, был никудышный, всё какое-то плоское, коричневое, тупое...
Но вот отчего же живут глаза на этой размалёванной доске? Отчего глядят с болью и ещё с каким-то непонятным, бередящим душу предупреждением?..
"Тьфу, пропасть!- подумал Сидри.– Привидится ж такое".
Он тряхнул головой, отгоняя видение.
Однако оно не пропадало. Глаза на деревянной доске жили по-прежнему.
А в ушах гнома внезапно прозвучало: "Ей, гряду скоро!"...
– Что встал, Сидри?– окликнул его кто-то из спутников.– Зажигаем здесь все - и пошли!
Сидри вновь тряхнул головой. На сей раз помогло. Словно внезапно налетевший блеск Алмазного Меча напрочь смыл недоброе видение.
Быстро посдирав иконы со стен и устроив из них костёр, гномы ушли, оставив на полу изрубленные тела хумансов.
***
Запряжённая тараканами упряжка оказалась куда как скора. Тави и представить не могла, что они с Акциумом пронесутся через пол-Империи за считанные часы. Над миром едва-едва занялось утро, а экипаж мага уже стоял у ворот Мельина.
Тави открыла рот. И закрыть его оказалась уже не в силах.
Великого города больше не было. В изгибе реки - лишь чёрные руины, окружённые кольцом устоявших каменных стен. Да торчат, словно гнилые зубы, закопчённые башни магов. Чёрный Город погиб весь, начисто. Белый удалось местами отстоять, но и там хватало разрушений. Жители поспешно уходили на пепелище делать было больше нечего, и не нашлось никого, кто возглавил бы желающих вновь отстроиться на старом месте. Утром Тави и Акциум застали уходящие прочь от Мельина последние караваны погорельцев. Нагружённые жалким скарбом, все таща на себе, они шагали и шагали - кто на восток, кто на запад, но большинство - на тёплый юг. И бессмысленно было хоть что-то спрашивать. Горе поглотило выживших без остатка - мало оказалось
Кто ж мог знать об адресованной Патриарху Хеону записке Императора, где, помимо всего прочего, имелись слова: "зажигай город"? Люди привычно винили во всем Радугу.
– Не может быть, - потрясение мотал головой Акциум.– Много чего я видел, Тави, но такого... и не верю я, что маги зажгли Мельин. Когда такая свара начинается, города от грошовой свечки сгорают. Уж ты мне поверь. Навидался...
Они оставили колесницу в зарослях. На всякий случай Акциум накинул отводящее глаза заклятье.
– Не хватало ещё, чтобы простолюдины на наших коньках прокатились, невесело пошутил он.
Они отправились на поиски - оказавшиеся, на удачу, недолгими.
Тави первая почувствовала след. Он тянулся прочь от обугленных стен Мельина, куда-то на юго-запад. Ошибиться было невозможно - ни одно существо в пределах Северного Мира не могло оставить настоль ко чужой и чуждый след.
Акциум обрадовался - странной радостью.
– Хорошо, что нашли, - проговорил он, поводив руками над не видимым, не осязаемым ни для кого, кроме магов, следом. Тави не успевала следить за сменой его заклятий, с такой скоростью Акциум менял мыслеформы и компоненты, с невероятной лёгкостью перескакивая от жеста к мысли или даже к слову.– Хорошо, что нашли... да всё другое плохо.
– Что же?
– Мир по всем швам трещит, Тави, - глухо ответил старый маг, - И я не знаю, что тому причиной Я ли, что нарушил запрет... или эти самые твари, с которыми под горой бились... А когда маг чего-то не знает, есть опасность, что он таких дел наделает, таких пирогов напечёт, что самому потом тошно станет. Ну да делать нечего. Идём посмотрим, куда нас эта стёжка приведёт...
...Стёжка привела к древнему кургану с каменным дольменом на склоне.
– Здесь, - выдохнула Тави - молчание стало совсем невыносимым. Акциум всю дорогу только и делал, что поддерживал какое-то невероятно сложное, хитро сплетённое заклинание, так что Тави не смогла в нём ничего понять.
– Здесь, - кивнул волшебник.– Одного я понять не могу, Тави, девочка, - зачем им этот курган? Что они от него хотели? Хода никакого я там не чувствую... Ох!
– Что такое?!– Тави подхватила Акциума под руку. Акциум в один миг сделался белее снега.
– Там... там... внизу... под курганом... Ах я, глупец... старый я болван... Ну конечно же, конечно, как я мог не догадаться...
Сухое, почти невесомое тело обвисло на руках Тави. Губы старика по-прежнему шевелились, он что-то бормотал, только слова сделались совершенно непонятны.
– Учитель!– Тави взвыла раненой волчицей. Осторожно опустила Акциума на сброшенный с плеч плащ, положила пальцы на туго обтянутые желтоватой кожей виски. Надо передать ему хоть чуть-чуть Силы, потому что...
– Нет!– Закатившиеся было глаза мага вновь смотрели ясно и твердо. Ни в коем случае! Этого-то от нас и ждут... Не используй тут Силу! И потом все вопросы, потом, поняла?! 0-ох... надо мне посидеть чуток...
Опираясь на Тави, Акциум сумел подняться по раскисшему от дождей и растаявшего первого снега склону. Они остановились возле мрачного каменного дольмена. Чародей поскрёб поверхность посохом - под напластованиями отмершего мха обнаружились грубо высеченные руны, такие древние, что у Тави захватило дыхание.