Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
Они никогда не отомстят. За них это сделают другие.
И все остальные Дану в видении Агаты предстали такими же. Они шли молча, не глядя под ноги - но ни один ни разу не споткнулся. Вскинутые лица и горящие глаза. Последняя армия Дану, идущая на зов Деревянного Меча.
Агате вновь стало страшно.
"Идите ко мне, ко мне, ко мне, - едва слышно звенел откуда-то из дальней дали её собственный голос.– Идите ко мне, я поведу вас к победе... с нас начнется возрождение Дану... Победа Сеамни Оэктаканн!"
Золотом, золотом, золотом цветущих лесов Дану заполнялся весь мир. Леса наступали. Их корни крушили камень стен и мостовых, они подрывали фундаменты, и гордые творения хумансов обрушивались
А о хумансах чтобы выветрилась даже и сама память.
Агата все вглядывалась и вглядывалась в бредущую через болото цепочку воинов - пыталась отыскать родителей. Но - видение внезапно подёрнулось туманом. Из-за дальнего края горизонта, с заката, наподдала какая-то злобная тень, клубящаяся тень, предвестник горя, крови и смерти. Странно знакомая тень, пришелец из давным-давно забытого прошлого, старый враг; ненавистник, чёрная тварь, взращённая в проклятых подземельях, сколько раз покушавшаяся на охраняемые Иммельсторном леса!..
Но откуда, откуда она могла взяться, как снова выползла под светлое небо, чьи злые руки извлекли её, проклятую, из небытия?.. Ответов Агата не знала, да и не нуждалась в них. Значит, кроме хумансов, придётся схватиться ещё и с этим, давнишним врагом... придётся, но только не сразу. Потому что сейчас и у злейшего в прошлом врага цель - отнюдь не остатки народа Дану. Подгорное Племя тоже поднялось воевать с людьми. Пусть их. Потом у нас будет миг, когда сведутся все счёты. Потом, не сейчас. Потому что мы не останемся в стороне, пока другие поражают хумансов.
Но путь еще так долог! Столько бессчётных лиг тяжёлой дороги впереди! Месяц, а то и больше пройдет, прежде чем те полторы сотни последних бойцов-Дану подойдут к имперским границам. А надо спешить - потому что сила растёт не только на западе. Деревянный Меч ощущал странные её возмущения - наверное. Радуга спохватилась, плетет сейчас какие-то заклятия... Кто не знает хумансовых волшебников, они сильны, могут в чём-то и помешать, могут и убить вышедших в поход воинов, лишённых пока ещё защиты Иммельсторна... Но как, как сделать так, чтобы отряд оказался как можно скорее здесь? Среди Дану ходили слухи, что могучие чародеи прошлого умели даже управлять Временем, умели то убыстрять, то замедлять мерный бег волн в Великой Реке, то сжимая его, то растягивая; кто ведает пределы сил Деревянного Меча, вобравшего все остатки былой мощи Дану?..
Агату никто никогда не учил магии. Откройся в девочке какие-то способности - быть ей тогда Видящей, Прозревающей, пророчицей народа Дану, возвещающей о том, что будет; быть может, тогда она и сумела бы придумать, а так...
Мир вокруг отряда Дану стал внезапно и быстро меняться. Всходило солнце, неслось по небосводу обезумевшим метеором, рушилось за закатный край горизонта - и миг спустя вновь выныривало на востоке; местность вокруг отряда Дану менялась тоже на глазах, исчезли горы и речушки, исчезли болота, кругом раскинулись бурые степи; отряд двигался осторожно, но без задержек. Вот мелькнули на миг высокие валы, увенчанные частоколами, мелькнули сторожевые башни на них; потянулись леса, какие-то глухие деревеньки, которые отряд обходил стороной; в груди Агаты нарастала странная, неведомая прежде ноющая боль, словно она понимала, что поступает неправильно и неправедно, а все равно не бросала начатое. Впору было испугаться скрытой в Деревянном Мече поистине исполинской силы, ведь он, оказывается, сам умел колдовать не хуже прославленных чародеев Радуги,
– ...Сеамни! Сеамни, очнись! Да очнись же! Смотри, кто нам навстречу топает!– услыхала она отчаянный шёпот Кицума.
Открыла глаза и совершенно не удивилась выходящему из недальних зарослей отряду своего народа.
***
После первой победы гномы совсем осмелели. Казалось, всё их воинство обрело неуязвимость. Первый взятый на щит хумансовый город - Шавер - дался без потерь. В другом - лишь пара легкораненых. Армия Подгорного Племени двинулась на восток.
Вдоль Тракта запылали деревни. Казалось, гномы забыли о том, что такое усталость. Казалось, они способны идти всю ночь и сражаться весь день, а потом снова идти и снова сражаться. Правда, теперь по большей части их встречали брошенные дома и распахнутые настежь ворота. Хумансы не принимали честного боя. Когда-то гордые, теперь они улепётывали как зайцы, не дерзая противостоять победоносной Suuraz Ypud, Силе Гномов. Вторгшимся доставались богатые трофеи. Война кормила войну, в оставленных беглецами амбарах хватало припасов. Несколько замков, чьи владельцы оказались слишком глупы - или слишком храбры, что в данном случае одно и то же, для бегства, гномы взяли с налета. Не помогли ни стены, ни рвы. Арбалетчики под прикрытием "гуляй-города" смели со стен всех, у кого хватало смелости высунуться в бойницу, а затем штурмовые отряды ворвались внутрь, приставив к стенам множество лестниц. Во взятых замках победители уничтожили всё живое вплоть до кошек, собак и подвернувшихся крыс. Покидая замки, гномы поджигали их. Подземным воинам не нужны были крепости. Они пришли, чтобы отомстить, а, земные пространства вес равно не для привыкшего к гулкому эху подгорных залов гнома.
Регулярная имперская армия не показывалась. Немногочисленные отряды городовой стражи откатывались, не принимая боя. Не показывались и хвалёные маги Радуги, те самые, которыми гномы привыкли пугать непослушных детей. Казалось, Империя рушится подобно колоссу на глиняных ногах. Небольшая гномья армия, словно клинок убийцы, глубоко врезалась в плоть людской державы - и непохоже было, что кто-нибудь сможет её остановить.
Взволновался только один Сидри. После того как долго стоял на коленях перед скриной с Драгниром.
...На востоке сгущалась ядовито-жёлтая туча. Время от времени в ней начинали угадываться гротескные очертания исполинского дерева от земли до самого неба. Там таилась угроза - прямая и явная угроза, угроза древняя и неизбывная. Походные вожди гномов собрали совет.
...Не нужно было больше бояться всяких там Ондуластов. Никто не мог запретить Силе Гномов проявить себя во всей красе. Сидри вместе с другими волшебниками расы отправился искать ближайшее сакральное место, место, где тяжеловесная предметная магия гномов могла бы обрести крылья, подхваченная вечным потоком струящейся насквозь через мир чародейской энергии.
...Искать пришлось недолго. Древний курган с замшелым дольменом на склоне. Позабытый всеми, покрытый жухлой травой бугор на самом берегу безымянной реки. Незримый ручеёк струящейся сквозь отверстие дольмена Силы был не так уж силён, но гномам хватало и этого. Войско остановилось, сжимаясь в единый кулак. Не должно произойти никаких неожиданностей, пока сведущие не разберутся в случившемся.
Весь вечер готовились ингредиенты, составлялись прописи и выкладывались последовательности. Предметная магия требует особо тщательных манипуляций, малейшее отклонение - и от творящего заклятие не останется даже мокрого места. Несмотря на несравненную подземную броню.