Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
– Кроме меня, их никто бы видимыми не сделал, - с мрачной гордостью заметил Акциум.– Даже те, из Долины...
– Кто-кто?– не поняла Тави.
– Долго рассказывать, сейчас некогда, - отмахнулся Акциум.– А сказано здесь вот что... на древнем языке самых первых людей, что обосновались в Северном Мире задолго до эльфов, гномов и Дану...
– Как это так?– опешила Тави.– Люди ведь... много позже пришли.
– Много позже они вернулись, - с нажимом сказал маг, водя посохом по камню.– А эти дольмены они ставили, пока ещё жили здесь. И не помышляли ни о каких южных
– Так почему же ушли?– удивилась Тави.
– Климат менялся, - задумчиво, словно погружаясь в воспоминания, проговорил Акциум, опуская посох и тяжело на него опираясь.– Зимы становились все суровее. Снега всё больше, а лето - всё холоднее. Дожди. Урожаи гнили. Зверьё откочёвывало. Людям пришлось уйти. Они переправились через Внутреннее Море и на долгие века обосновались там. А Северный Мир достался пришельцам с востока и запада, нечеловеческим расам, что умели подчинять себе погоду, владели более сильной магией, словом - были куда лучше приспособлены к суровой жизни здесь. Первые города эльфов и Дану основаны были на месте брошенных людских поселений и опустевших деревень... Но хватит! Мы с тобой сюда пришли дело делать.
– Так а что неладно с этим курганом?
– Сейчас придётся мне тряхнуть стариной, - объявил Акциум.– Вот только дочитаю, что здесь написано... Давай, не стой столбом, помогай!
Тави выдернула меч. Железо с противным скрипом прошлось по камню. Обнажилась целая строчка немудрёных рун, кое-как вырубленных в неподатливом граните.
– Какие молодцы!– негромко произнес Акциум.– Столько веков назад у них уже был алфавит! Каждому звуку соответствовала буква. А эльфы ещё добрую тысячу лет пробавлялись пиктограммами!
– Что здесь сказано, Учитель?!
– Учитель?– Акциум резко обернулся.– Давно меня так не звали... а ведь у меня нет Зерна твоей Судьбы, девочка...
– Не знаю, о чём ты, - растерялась Тави.– Ты ведь учишь меня... значит - Учитель!
Маг только покачал головой и вздохнул:
– Не иметь учеников было одним из условий моего заключения. Точнее, одним из условий того, что мне оставили этот облик, а не превратили в какую-нибудь вечно размножающуюся в пещере подземную слизь... Ну да ладно, прозвучавшее не заставишь умолкнуть. А сказано здесь вот что, Тави: "Силой крови заперт проход. Да пребудет мир с тем, кто мира был лишён".
– И что всё это значит?
– Это не просто курган. Это древний могильник. Те, кто жил здесь задолго до эльфов и гномов, выкопали его, похоронили в нем... гм... некое создание и потом возвели твердую, как камень этого дольмена, магическую ограду вокруг саркофага. Заклятие держится до сих пор - держится, потому что его скрепляет самое сильное снадобье, что только есть в предметной магии, - жертвенная человеческая кровь.
– Ого!– невольно вздрогнула Тави.
– Там, внизу, - тихо, почти нараспев проговорил Акциум, - сотни и сотни костяков. Понадобились поистине ужасные жертвы, чтобы погребённый под землёй Ужас никогда не вырвался наружу. Ты ещё не поняла, почему я запретил тебе пользоваться Силой?
Тави вновь вздрогнула, зябко поежилась, обхватывая руками плечи. Ответ пришёл сам собой:
– Потому что тварь так и не умерла до конца? И Древние это знали?
– Верно, - кивнул чародей, - Делаешь
– А как же Радуга?– в который уже раз поразилась Тави.– Как они могли не заметить такого?
– Как раз Радуга-то, не сомневаюсь, и заметила, - хмуро уронил маг. Вот только почему не уничтожила... этого я понять не могу. Быть может, просто не хотела связываться, избегала зряшноего риска? Не буди лихо, пока спит тихо - не про такой ли случай сказано? Ну а нам рот придётся-таки его будить.
– Почему?
– Потому что здесь один из ковенов наших козлоногих друзей, разве ты не поняла этого? Их след ведёт сюда, ныряет в дольмен и уходит под землю. Они нашли какой-то способ частично обойти заклятье, охранявшее сон твари, Я не сомневаюсь, они состоят в каком-то родстве. Но вот откуда они пришли, эти бестии... я до сих пор теряюсь в догадках. Правда, в том, что они не из Хаоса, почти уверен. Не тот образ действий. В общем, не так важно, кто они и откуда. Крысиный лаз надо заткнуть. И похоже, Тави, тебе придётся вспомнить, что ты - почти что Вольная, а следовательно - мастер клинка.
– П-почему?..
– Потому что любая магия на склонах этого холма или даже вдалеке, но нацеленная на него, неизбежно разбудит бестию. Даже Древние не смогли обойти этот запрет. Без жертвенной крови не обойтись...– Акциума всего передёрнуло от отвращения, - но для нас, как ты понимаешь, этот путь не годится. Поэтому тебе придётся сдерживать тварь, пока я не залатаю дырку. А уж потом мы с ней поговорим по-другому. Терять нам, похоже, всё равно уже нечего.– Маг сбросил плащ, расправил плечи.– Сейчас я пробью ход вниз. Он есть и так - через дольмен, но там нас, я уверен, ждут. Иногда грубая сила бывает эффективнее точности и ловкости... Постарайся не дать бестии как следует там развернуться. Прикрывай мне спину, Тави. Я помочь тебе не смогу, так что рассчитывай только на себя. Ну, готова? Начали!..
Акциум театральным жестом воздел руки. Вокруг посоха зазмеились голубые светящиеся струи; их становилось вес больше и больше, пока наконец с посоха не сорвалось целое голубое копьё, вонзившееся прямо в склон холма. Тави невольно попятилась, ожидая фонтанов брызжущей в разные стороны земли, - однако же нет, ничего подобного не случилось, просто на склоне появился сияющий ярким голубым светом овал.
– Скорее, Тави! Оно уже шевелится!– крикнул Акциум, первым бросаясь вперёд. Голубое сияние на миг охватило его, и маг исчез бесследно.
Тави, не раздумывая, бросилась за ним. Ее меч был уже наготове.
Мгновение ослепительной, фантасмагорической пляски огней и красок, а затем Тави увидела, что стоит в самой середине округлой камеры, посреди сонма человеческих костей. Подземелье заливал неяркий голубой свет, маг Акциум стоял у дальней стены, всё так же воздев руки, нараспев выкрикивая какие-то слова. Ни одно из них Тави, само собой, понять не могла - сами звуки языка казались до невозможного чужими, недоступными для человеческой гортани.