Алмазный меч, деревянный меч (2)

Перумов Николай Даниилович

– Я согласна. Будь что будет, но я просилась с вами на войну и я это получила. Я готова идти немедленно.

– Тебе ничего не надо брать с собой? Валькирия усмехнулась.

– Всё, что нужно, в этом мешке. Я собрала его сразу же после нашей беседы. Я не подведу вас, госпожа Хюммель, не сомневайтесь.

– Не сомневаюсь, - кивнула Клара, - иначе не стала бы звать с собой...

Ждать Эвис и Мелвилла с Эгмонтом пришлось недолго. Трое боевых магов появились на заставе в строго назначенное время.

– Тряхнём стариной, а, Клархен?
– приобнял её Мелвилл.

Клара Хюммель ответила не сразу.

Помолчала, глядя куда-то вдаль гневно сузившимися глазами.

– Конечно, Мел, - сказала она наконец.
– Разумеется, тряхнём. Да так, что всем жарко станет.

***

Когда Император окончательно пришёл в себя, бой за башню Кутула уже заканчивался. Глухую ночь озаряло теперь лишь мрачное зарево пожара горело несколько флигелей. Файерболы и молнии больше не мелькали. Сопротивление магов было сломлено. Почти все сопротивлявшиеся погибли, кое-кто бросился в реку, надеясь одолеть сё вплавь, - арбалетчики Суллы стреляли вслед, но уверенности, что им удалось перебить всех беглецов, конечно, не было. Легаты и центурионы приводили в порядок потрёпанные когорты. Потери, как бы то ни было, оказались велики.

– Повиновение Империи!
– Легат Клавдий опустился на правое колено, приветствуя своего повелителя по всем правилам этикета.
– Доношу о победе, мой Император. Башня взята. Одиннадцать магов, все - ученики и подмастерья - захвачены в плен. Караулы расставлены. Какие будут дальнейшие приказы, повелитель?

Император лежал в своём шатре, окружённый Вольными. Рядом на низкой скамеечке сидел испуганный лекарь - самый обычный легионный лекарь из тех, что перевязывают незначительные раны, ради которых солдату стыдно обращаться к настоящему волшебнику.

– Вы потеряли очень много крови, мой повелитель, Необходимо лежать, в отчаянии пролепетал лекарь, когда Император, морщась от боли, предпринял небезуспешную попытку встать.

– Если я буду лежать, скоро рядом со мной ляжет вся армия, - глухо отрезал Император. Лекарь не посмел возражать.

– Позовите тех легатов, что командовали атакой, - распорядился Император.
– Надо осмотреть башню.

– Повиновение Империи!
– отсалютовал Клавдий, поднимаясь.

Белая перчатка на левой руке оставалась умиротворяюще холодной. Зато налился тревожным теплом чёрный камень перстня.

– Найдите Фесса, моего советника, - приказал Император.

Ждать, пока распоряжение исполнят, он не стал. В окружении охраны двинулся к башне.

Легионы приветствовали Императора восторженным рёвом. Многие видели, как повелитель сам превозмог злую магию Фиолетовых, как огненным тараном вынес вражьи ворота, а кто не видел сам, тому уже успели рассказать, разумеется, многократно преувеличив и приукрасив.

Открытые раны на левой руке Императора снова успели волшебным образом затянуться.

Он миновал предмостное укрепление, ров, вошел внутрь крепости... Голова слегка кружилась от слабости, но в целом Император чувствовал себя неплохо. И что там плёл этот лекарь?..

На миг Император даже пожалел, что рядом с ним нет старого Гахлана. Но чего нет, того нет и не будет уже никогда.

Во внутреннем дворе крепости команды мортусов бойко оттаскивали трупы в разные стороны. Тел магов было совсем мало, и Император вновь поразился, как много среди убитых врагов совсем ещё юных мальчишек и девчонок.

Фиолетовый Орден пожертвовал своим будущим; а где же всё это время оставались его самые лучшие маги? Почему штурмовые колонны встретили какие-то там жалкие огненные шарики - детская забава для настоящего волшебника?..

Невольно Император вспомнил о полученном накануне письме архиепископа. Невольно поёжился, повёл плечами, прогоняя мгновенную дрожь. Если ещё и это окажется правдой...

Но это не окажется. Отчего-то Император не сомневался, что успеет. Он - успеет.

Возле сорванных и валяющихся на камнях железных створок, бывших ранее дверьми главной крепостной башни, Император немного задержался. Посыльные до сих пор не отыскали Фесса, а, входя в башню фиолетового Ордена, неплохо было б иметь под рукой этого разбирающегося в волшбе парня.

И где только находил таких Патриарх Хеон, мир его праху?..

Однако Фесса так и не нашли. Исчез бесследно - хотя, конечно, может быть, погиб? Это, конечно, вряд ли. Если парень сумел вырваться из плена в башне Арка, если сумел выскользнуть из-под Смертного Ливня, если сумел одолеть see ловушки в башне магов, где они нашли зеркало...

Зеркало! И девушка-Дану с памятным шрамом на шее!..

Лицо Императора исказилось. Никогда не думал, что мысль может причинять такую боль. Усилием воли он заставил злое воспоминание на время отступить - хотя, конечно же, знал, что оно всё равно вернется.

Наконец Императору надоело ждать. Фесса не было, а он до зари хотел покинуть пепелище. Тем более что всего в одном переходе - просторный воинский лагерь, где легионы смогут хоть немного отдохнуть. А Радуга... Радуга пусть поостережётся, получив такой урок!

***

Тварь поднималась по лестнице не спеша. Фесс чувствовал каждое её движение, слышал, как скрипят когти по старому истёртому камню, слышал, как задевает за стены чешуйчатая броня и как царапают низкий потолок рога. Что же там такое? Дракон? Да нет, едва ли, слишком мал был саркофаг для гордого повелителя закатных небес. Да и никаким магам не удалось бы подчинить себе самое гордое и самое свободолюбивое создание во всем Упорядоченном... Нет, тут было что-то иное. Донельзя, до отвращения чужое. Быть может, и рога, и когти, и броня лишь рисовались Фессову воспалённому сейчас воображению? Ему оставалось только гадать. Гадать и ждать, собирая необходимые для магического рывка силы. А чтобы вернуться в Долину, их требовалось немало. Куда как немало, а он смертельно устал!.. Он чувствовал, что дрожит - от непонятного липкого холода, что полз изо всех щелей. Мало-помалу на него навалилась плотная тишина, умерли все шумы боя за железной дверью - единственными звуками в мире остались лишь скрипы и хрипы поднимавшейся по бесконечной лестнице твари.

Ну вот, кажется, всё готово. Усталость и боль отступали, по телу разливалась приятная теплота - Силы достаточно, он готов пустить её в ход...

Конечно, не слишком-то достойно воина Серой Лиги бежать от какой-то там мумии из саркофага. Но Фесс чувствовал, что на сей раз силы действительно не равны. Бестия совершенно точно питалась магией собственно говоря, именно магия и пробудила её к жизни, а раз так, здесь нужны знания куда обширнее, чем у него, Фесса. Вот так - снова и снова пожалеешь, что ушел, не закончив образования...